Bufalo
1) Da Dixon Ford a Boxley Bridge (15 km)(Grandine)
| Livello di difficoltà | II-III+ |
| Lunghezza | 15 km |
| Gradiente medio | 33 fpm |
| Valutare | Fiume Buffalo vicino a Boxley, Arkansas |
| Portata a partire da 29 minuti | 18 cfssotto raccomandato |
| Informazioni aggiornate | 24 maggio 2025 |
Si tratta di una corsa lunga, remota e mozzafiato. La stragrande maggioranza del percorso, a partire da 5 miglia dopo Dixon Ford e fino a 1 miglio prima del Boxley Bridge, si trova all'interno dell'Upper Buffalo Wilderness Area. I primi 10 miglia della zona selvaggia sono gestiti da Servizio forestale degli Stati Uniti e gli ultimi 4 miglia sono gestiti da National Park Service. La sezione di questo percorso all'interno della Foresta Nazionale è gestita anche come parte del Fiume selvaggio e panoramico sistema, uno dei 3 fiumi di questo tipo in Arkansas (insieme a Richland Creek e Hurricane Creek) con questa designazione. Infine, i 135 miglia del Buffalo dal confine della Foresta Nazionale al White River sono gestiti come il fiume nazionale bufalo - Il primo fiume nazionale d'America. L'unico segno di sviluppo nella gola si trova in alto sulla scogliera sinistra a Whitaker Creek (miglio 8.6). Questa è l'ex casa del fotografo naturalista Tim Ernst. Il suo diario e le sue fotografie possono essere visti a timerst.come ha anche una pagina Facebook, Fotografie di Tim Ernst dell'Arkansas e di altri luoghi selvaggi.
I primi chilometri del percorso sono costituiti principalmente da bassi fondali rocciosi di classe II e piccole sporgenze, che offrono innumerevoli onde da surf man mano che le pareti della gola iniziano a crescere. Attenzione alle numerose aree in cui la roccia è erosa lungo le rive. L'azione si intensifica quando i massi iniziano ad apparire nel torrente, creando diverse rapide di classe III e III+ per i successivi chilometri. La difficoltà diminuisce dopo la rapida "Room of Doom", ma riacquista intensità a valle di Whitaker Creek. Grandi massi popolano nuovamente il letto del torrente e creano diverse rapide.
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Per raggiungere Dixon Ford in auto è necessario un veicolo con elevata altezza da terra e trazione integrale, che attraverserà un'enorme pozza di fango e richiederà di fare inversione di marcia in uno spazio molto ristretto. Attraverserete almeno uno, se non due, piccoli corsi d'acqua (a seconda della quantità di pioggia caduta), ma una volta raggiunto il fiume principale, troverete una piccola area di campeggio primitiva sul lato sinistro della strada e il fiume principale di fronte a voi... Questo è il punto di imbarco. Non tentate di guadare il fiume con un veicolo quando il livello dell'acqua è navigabile, probabilmente non finirà bene. Potete parcheggiare nell'area di campeggio primitiva, subito dopo la pozza di fango sulla destra, dove sono stati abbattuti diversi alberi, oppure prima della pozza di fango, in una strada senza uscita con un vecchio cancello. Non ostruite la strada principale che porta al fiume, poiché altri canoisti potrebbero imbarcarsi dopo di voi e la strada è utilizzata da veicoli fuoristrada in qualsiasi condizione meteorologica.
Prima discesa degna di nota: 2 massi restringono il flusso verso il centro, buone onde sotto. Discesa semplice al centro. Chiamata così perché assomiglia alla più grande "Double Drop" che segue a breve distanza.
Diversi grossi massi ostruiscono la parte centrale del fiume, lasciando solo un canale sulla sinistra che scende su due sporgenze rocciose. L'ingresso è semplice: basta rimanere nella corrente tra la sporgenza rocciosa sulla riva sinistra e i massi sulla destra. Sul fondo c'è una buona pozza per riprendersi in caso di problemi. Con portate medie (>1000 cfs) si apre un varco sulla sponda destra del fiume.
Il primo (di molti) affluenti principali confluisce nel Buffalo proprio qui. Sulla riva destra del fiume si trova un ampio banco di ghiaia che offre un ottimo punto per fermarsi e fare una pausa.
Diverse rapide a strapiombo che formano grandi onde da curling a livelli superiori a 1000 CFS. Ottimo spot per fermarsi e surfare, ma non nuotate qui perché finireste nella rapida più grande di Mix Master sottostante.
Il fiume si restringe a metà della sua larghezza normale a causa di una grande sporgenza rocciosa sulla sinistra, mentre scende anche su una serie di cenge, creando una delle rapide a più manovre più belle dell'Hailstone. Allineatevi al centro del fiume e puntate a colpire il lato destro della prima onda a V sulla destra... poi colpite una seconda diagonale da sinistra a destra, quindi raddrizzatevi per la discesa finale nella buca per il surf. Colpite la buca con decisione, entrate all'indietro per surfare in volo, oppure, con portate più alte, spingete a sinistra nell'ampio gorgo appena sotto la sporgenza rocciosa. Alcune piccole onde per il surf concludono la rapida. Un buon gorgo serve sia a sinistra che a destra del fiume per surfare nella buca principale. Non andate troppo a sinistra nell'approccio o vi asciugherete sulla sporgenza, o peggio, finirete in una pozza fangosa dove la sporgenza scende bruscamente, ma l'acqua non la attutisce.
Il tratto iniziale della rapida va a sinistra, per poi tornare a destra, ma avvicinandosi si può notare una parete rocciosa ben visibile sulla sinistra del fiume. Avvicinandosi, si nota un evidente avvallamento (presente a tutti i livelli d'acqua tranne quelli più alti) alla base della parete. Questa è la "Stanza della Morte" alla base della rapida. La rapida stessa è composta da una serie di 3 salti impegnativi: il primo e il secondo sono puliti e diretti, mentre il terzo presenta una grossa roccia più o meno a sinistra del centro. A sinistra di questa roccia si trova una pericolosa corrente idraulica nel punto peggiore possibile, che porta direttamente all'avvallamento della parete rocciosa. L'approccio migliore è iniziare a metà fiume, mantenere una rotta costante ad angolo retto attraverso 2 salti, quindi affrontare l'ultimo salto a destra della roccia a metà fiume. Una volta in fondo, pagaiare a destra verso un ampio gorgo ben definito con una buona spiaggia rocciosa e fare attenzione ai compagni che scendono.
L'affluente Terrapin Branch confluisce nel fiume sulla destra. Punto di riferimento importante a circa un terzo del percorso.
Il ramo affluente Boen Gulf Branch confluisce nel Buffalo qui sulla sponda destra del fiume. Questo è sostanzialmente il punto intermedio del percorso.
Qui il torrente Whittaker entra nel fiume Buffalo da sinistra. Nelle giornate limpide si può scorgere Hawksbill Crag più in alto nella valle. A volte si può anche vedere l'ex casa di Tim Ernst, situata sulla sinistra del fiume, sulla scarpata sopra il torrente Whittaker.
La più grande cascata singola sul fiume Hailstone. Grossi massi ostruiscono il centro del fiume, creando una pozza e un bel salto di 1,5 metri in una profonda buca. Ci sono due modi principali per affrontarla: 1°: entrare con la corrente del fiume, mantenere una leggera angolazione a sinistra, mettersi sulla lingua e dare un forte boof ritardato per superare la buca (attenzione a non inclinarsi troppo a destra); oppure 2°: prendere il gorgo direttamente sopra la cascata sulla sinistra del fiume, allinearsi e dare un forte boof da sinistra a destra. In entrambi i casi, è importante entrare con una certa velocità per superare la buca, altrimenti si rischia di essere travolti. Si può anche posizionarsi appositamente sulla grande roccia al centro del fiume e ispezionare e/o posizionare un punto di sicurezza direttamente sopra la cascata. Dalla primavera del 2025 è stata inoltre creata una "linea di zattera" ben definita all'estrema destra delle rocce, che non esisteva prima dell'alluvione del novembre 2024. La linea di zattera a destra richiede di aggirare due grandi rocce semisommerse in mezzo alla corrente forte, ma non ha la stessa vertiginosa discesa del buco a sinistra. Inoltre, c'è un'altra linea, una sorta di incavo tra i due grandi massi, che entra in gioco con una portata superiore a 1500 cfs. L'ho percorsa per la prima volta (e unica volta a mia conoscenza) il 5 giugno 2025 con una portata stimata di 1700 cfs. È un passaggio stretto, ma con un boof deciso e un buon atterraggio, è un'ottima alternativa alla difficile discesa a sinistra o alla noiosa linea di zattera a destra in una giornata con portata maggiore.
Giardino roccioso di classe III. Necessita di foto e ricerche.
Un altro giardino di massi di classe III. Servono foto e ricerche.
Discesa pulita al centro tra due grandi massi. Con portate più elevate esistono molte altre linee, ma la cascata principale è la migliore per una discesa pulita. Con portate inferiori (<700 cfs) c'è una roccia sommersa sotto la cascata che inizia ad affiorare e può rappresentare un pericolo. Oltre i 1000 cfs non è praticabile.
Giardino di massi di classe III. Bisogna farsi strada tra le numerose grandi rocce presenti ovunque. Molte hanno la forma di lapidi e possono facilmente incastrarsi e ribaltare un kayak, oppure rimbalzare violentemente e respingere un gommone.
L'ultima mossa importante, che segna anche la fine della "Gola" e l'inizio della valle di Boxley, è quella di tenersi semplicemente a sinistra dell'enorme roccia in mezzo al fiume e di non pensare nemmeno di percorrere la stretta fessura tra i massi al centro. Lì dentro c'è sempre del legno e liberare qualcuno sarebbe un incubo. C'è solo una rapida degna di nota più avanti, dopodiché il fiume si allarga e si appiattisce. Attenzione però alla fitta vegetazione di salici che si trova più avanti.
Il misuratore Boxley USGS si trova qui sul canale di destra. Cercate un misuratore a lancetta sul lato sinistro del canale di destra (che tecnicamente potrebbe rappresentare un pericolo se ci andaste a sbattere contro).
La "giungla di salici" di Boxley inizia qui. In pratica, bisogna andare piano e scegliere con cura il percorso. Dalla primavera del 2025, c'è anche molto detrito dovuto all'alluvione autunnale, quindi procedete con molta calma e cautela. Non c'è un vero e proprio punto di esplorazione, ma ci si può muovere tra le correnti. Mantenete la rotta e fate attenzione a non sbandare.
Il punto di uscita è presso il ponte di Boxley, sulla sponda sinistra del fiume. I kayak possono uscire prima del ponte, in una piccola ansa con un sentiero ben segnalato che conduce al parcheggio. I gommoni e le imbarcazioni più grandi devono passare sotto il ponte e uscire subito dopo la sponda sinistra, sulla riva più ampia.