San Joaquin

La diga di Redinger devia 3,600 piedi cubi al secondo (cfs) verso la centrale idroelettrica Big Creek n. 4 e controlla il flusso verso Horseshoe Bend. Durante gli eventi di tracimazione, le paratoie ruotano leggermente verso l'alto per creare un'apertura sottostante da cui far fuoriuscire l'acqua. L'apertura sotto la paratoia si trova solitamente a 3 o 4,5 metri (10 o 15 piedi) sotto la superficie del bacino, quindi l'acqua rilasciata è fredda. In genere, una sola paratoia è aperta. Due paratoie aperte significano una portata d'acqua davvero elevata e solo i più temerari vorranno affrontare questa sfida.

Alcune persone lo fanno o lo hanno fatto appena a valle della diga, ma per raggiungere il fiume è necessario scendere lastre ripide e molto esposte, molto bagnate e molto viscide. Un percorso di accesso migliore, ma comunque molto ripido, è quello di scendere lungo un sentiero dal cancello della strada di accesso alla stazione di misurazione,

Questo è il punto di partenza migliore per pagaiare attraverso la gola di Redinger. Cercate la strada chiusa da un cancello che scende verso la base della diga. Un cartello sul cancello indica "Diga n. 7". Il sentiero inizia appena fuori dal cancello e scende dritto lungo la collina. Il sentiero non è in ottime condizioni, ma è comunque visibile. Ci sono alcune scale e scalette vicino alla base.

Una rapida di difficoltà moderata sfocia in una rapida molto impegnativa, di classe 4+ o 5. È possibile aggirarla trasportando la canoa a spalla, superando dei massi sulla sinistra. Al centro della rapida si trova un grosso masso che si infrange contro le rocce e la portata di rilascio di 1600 cfs è troppo bassa per consentire un percorso sicuro per aggirarlo.

Percorrendo la strada in direzione del punto di partenza della corsa, si gode di una bella vista sulla diga. Si può anche individuare l'area di parcheggio ufficiale, situata accanto e leggermente sopra il punto in cui il grande tubo dell'acquedotto emerge dal pendio. Attraversate il Willow Creek, poi risalite verso la diga. Quando la strada asfaltata si appiana, la strada laterale per il parcheggio compie una curva stretta. È una curva stretta in direzione della diga, ma facile in direzione opposta, quindi basta superarla e utilizzare una piazzola di svolta per fare inversione. L'area di parcheggio è ampia, ma non ombreggiata.

Un ampio sentiero conduce dal parcheggio al fiume. Percorrerlo a piedi, trasportando le barche, è un breve tratto in discesa. Arrivati ​​al fiume, c'è spazio solo per poche zattere alla volta.

Una strada ad anello sul lato est di Willow Creek conduce a un'area di scarico piuttosto ampia vicino al tubo dell'acquedotto. Un sentiero passa sotto il tubo e raggiunge il fiume principale. Questo sentiero è stretto e scomodo per gruppi che trasportano gommoni ed è stato sostituito dall'area di parcheggio ufficiale soprastante.

La nuova area di parcheggio e la piattaforma galleggiante sono state costruite in collina a est di Willow Creek. Proseguite sulla strada asfaltata che attraversa il torrente in direzione est. La strada svolta a sud e sale in collina. Poco dopo aver superato la condotta forzata, la strada svolta nuovamente a est. Una strada sterrata si dirama verso ovest e scende fino a un'ampia area pianeggiante. Parcheggiate qui. Un sentiero scende ripido fino al fiume.

Questo era il punto di partenza standard prima della costruzione dell'area di parcheggio ufficiale e del sentiero di accesso al fiume. Quando il Willow Creek ha una portata sufficiente, i kayakisti possono entrare in acqua dal ponte stradale e percorrere i 560 metri (0,35 miglia) fino al fiume. La zona può essere molto fitta di vegetazione.

Solitamente, a valle di Willow Creek, lungo il corso principale del fiume si trova una fitta vegetazione di cespugli. Questi crescono nei sedimenti poco profondi trasportati da Willow Creek e depositati nel canale principale del fiume, relativamente ampio e a corrente lenta.

Cercate un masso sulla sponda destra del fiume, poco a valle di Willow Creek. Sulla parete a valle è fissato un idrometro. La scala graduata va da 500 cfs a 5,000 cfs.

A causa degli alberi che crescono all'uscita di questa pozza, l'idrometro segna sempre un valore superiore alla media, in genere di circa 500 cfs. Tuttavia, l'errore può variare di anno in anno, poiché gli alberi crescono di più negli anni di bassa portata o vengono sradicati negli anni piovosi.

L'articolo 402 della FERC richiedeva l'installazione di un idrometro a tacche graduate a intervalli di 500 piedi cubi al secondo (cfs) in un punto a valle della confluenza del Willow Creek con il fiume San Joaquin.

Dopo un miglio di acque perlopiù calme, iniziano a formarsi delle scogliere, soprattutto sulla sinistra. Un gruppo di grossi massi blocca il canale. Per esplorare il percorso, è consigliabile risalire la corrente sulla destra. Con basse portate, il canale centrale è libero e il lato destro offre un percorso praticabile. Con portate elevate, il lato sinistro si ripulisce mentre il centro si trasforma in una brutta buca.

Se la portata è inferiore a circa 1500 cfs, i canoisti dovranno superare le rapide trasportando le loro imbarcazioni a spalla, tirandole sopra il masso centrale. Con portate fino ad almeno 2400 cfs, il percorso centrale è ancora praticabile, mentre quello di sinistra è ancora poco profondo. Con portate di circa 3,000 cfs e superiori, il percorso di sinistra è preferibile.

Scogliere di granito si ergono su entrambi i lati del fiume, creando un lungo tratto panoramico. Lungo il percorso si susseguono una serie di rapide di media difficoltà. Molte di queste rapide presentano buche da evitare e la maggior parte crea correnti forti e insolite nella parte finale del fiume. Con determinate portate, si possono trovare punti ideali per il kayak o il kayak freestyle.

Massi sulla riva destra del fiume bloccano la visuale di questa brusca curva a destra. Le rocce al centro dell'imboccatura costringono i canoisti a spostarsi molto a sinistra con livelli d'acqua bassi, costringendoli a remare con forza per tornare a destra. A 2400 cfs si apre un canale a sinistra del centro che riduce lo sforzo per tornare a destra. Intorno ai 3500 o 4000 cfs si apre una ripida discesa al centro-destra. Con portate inferiori, la corrente spinge le imbarcazioni verso una grande buca sulla sinistra. Remate con forza per tornare a destra. Un'altra grande buca si nasconde al centro, tra le onde di coda sottostanti. Esplorate la zona o effettuate un trasbordo sulla riva destra del fiume. Esplorate la zona con la canoa sulla riva sinistra del fiume. C'è una lunga pozza di recupero più in basso. Alcuni canoisti hanno fatto delle nuotate profonde e buie qui dopo essersi separati dalla loro attrezzatura. Un canoista racconta di aver nuotato sotto un masso dopo essere caduto nella buca superiore.

Con una portata di 1600 cfs, entrambe le cavità sono costituite da massi esposti e a sinistra del primo masso si trova persino uno stretto percorso a cascata.

A portate più elevate (4000 cfs) il foro inferiore viene spazzato via e scompare, mentre quello superiore diventa sempre più grande.

Si tratta di una discesa piuttosto ampia ma pulita. Vicino alla cima, appena a destra del centro, c'è una sporgenza abbastanza evidente, facile da evitare. Credo sia in alto a destra, ma tenete gli occhi aperti! La via principale scende appena a sinistra del centro, ma c'è anche una stretta linea lungo il bordo destro tra la sporgenza e la parete.

In questa zona, le sponde del fiume si allargano e si appiattiscono in una certa misura. Al centro si trova un'isola rocciosa con un canale di sfogo a sinistra e il canale principale a destra. Ostacoli evidenti sotto la superficie creano difficoltà al centro e a destra. I canoisti dovrebbero entrare vicino al centro, ma la maggior parte si dirige verso il bordo sinistro per evitare gli ostacoli in alto. Questo permette di trovarsi perfettamente allineati con una roccia minacciosa, piena di spruzzi e schizzi. Molti sembrano superarla, ma spostarsi a destra sembra più saggio. Chi lo desidera può spingersi più lontano, cercando di attraversare strane cavità diagonali. Se ci si ribalta in questa rapida, è probabile urtare contro le rocce. Meglio rimanere in canoa finché la situazione non si stabilizza. Un'altra cavità di buone dimensioni si trova al centro, a destra delle onde di coda.

Con una portata di 4000 cfs, questa rapida si trasforma in una divertente sequenza di grandi onde.

A valle di questa rapida, acque calme e piccole rapide conducono alla parte più lontana della "Bend".

Il fiume svolta a destra nella parte inferiore dell'ansa a ferro di cavallo e si dirige verso ovest. Il piccolo torrente Backbone Creek confluisce sulla sinistra e forma il più bel banco di sabbia di questo tratto. L'acqua calma permette di ammirare le splendide scogliere e il panorama per i successivi 3 metri circa.

Grandi rocce ostruiscono la parte centrale e sinistra in cima a questo ripido dislivello. Entrate dall'estrema destra, puntando diagonalmente a sinistra tra un grande buco sulla destra e il ricircolo turbolento proveniente dalle rocce che bloccano la parte superiore centrale. Una volta superato il buco sulla destra, spostatevi immediatamente a destra per evitare un'enorme voragine sulla sinistra. Superato anche questo buco sulla sinistra, puntate all'estrema sinistra o all'estrema destra per evitare il grande buco in basso al centro.

Il fiume curva di nuovo verso nord e arriva subito a "Little Dog", la rapida che precede "Big Dog". Un punto di sbarco facile da raggiungere per esplorare il fiume si trova sulla sponda sinistra. Arrampicandosi su alcuni massi si raggiunge una cengia inclinata che si estende per un tratto lungo il fiume. Da questa cengia è possibile esplorare tutta la rapida di Little Dog e avere una buona visuale dell'ingresso di Big Dog. Con un po' di corda o una buona abilità di arrampicata, si può raggiungere la cengia successiva e probabilmente esplorare anche Big Dog.

Attraverso Little Dog si possono scegliere tre percorsi: a sinistra, al centro e a destra. Il percorso centrale ha più acqua con portate basse, ma i percorsi laterali sembrano più facili con portate più elevate. Una seconda rapida, poco più a valle, si trova al centro del fiume, ma è ripida e molto turbolenta. ATTENZIONE! Solo circa 40 metri di acqua veloce separano la fine di Little Dog dall'inizio di Big Dog. Se qualcuno riesce a nuotare fuori da Little Dog, c'è il rischio di finire anche in Big Dog. A 3000 cfs le due rapide iniziano a confluire.

La traiettoria più comune è quella di imboccare lo stretto canale centrale e pagaiare con forza verso destra. Se non si esegue la manovra correttamente, la corrente vi spingerà indietro verso sinistra, in direzione di un masso sottosquadrato. Se riuscite a rimanere in una zona di acqua calma sulla sinistra, a monte della rapida, sarete nella posizione ideale per entrare nella rapida con l'angolazione giusta e con sufficiente slancio.

Quando i canoisti escono da Little Dog, hanno una scelta. Possono dirigersi a destra verso un piccolo punto di sbarco, da dove è facile esplorare il percorso e, se lo si desidera, effettuare un trasbordo. Con portate più elevate, può essere molto difficile entrare in questo gorgo. In alternativa, possono pagaiare verso sinistra, in direzione di diversi gorghi dietro i massi. Il gorgo più basso sul lato sinistro offre una posizione ideale per affrontare il canale centrale.

Durante i periodi di maggiore afflusso idrico, quando la portata raggiunge i 1600 cfs, il punto di sbarco può diventare molto affollato. Le zattere possono ormeggiare a circa 30 metri a monte, dove le sporgenze rocciose scendono fino al livello dell'acqua.

Con una portata di 1600 cfs, la traiettoria più comunemente utilizzata dai kayakisti era quella di imboccare l'ingresso centrale e infilarsi in una stretta fessura tra la grande roccia a sinistra e la grande corrente idraulica a destra. Da lì, remavano attraverso uno stretto passaggio a destra di una roccia gialla.

Alcuni kayakisti sono rimasti bloccati in una buca ostruita a metà del percorso sulla destra, il che ha scoraggiato altri dall'andare in quella direzione.

Rocce, buche e forse un albero in mezzo incoraggiano i canoisti a entrare da destra. La rapida curva gradualmente a sinistra, superando una parete a strapiombo sulla destra. I canoisti devono pagaiare tenendosi lontani dalla parete a strapiombo, senza però spingersi troppo oltre e finire in una grande buca sul lato inferiore sinistro.

Il fiume sfocia in un'ampia pozza circolare con un'uscita molto stretta. La rapida è costituita da un unico salto ripido. È impossibile vedere il salto da un kayak prima di affrontarlo. È sempre consigliabile ispezionare il percorso se non si ha familiarità con il salto o con la corrente, poiché tende a esserci una forte ricircolazione alla base. Le imbarcazioni devono necessariamente passare da un lato o dall'altro della pozza, ma la traiettoria migliore può variare a seconda della portata. Di solito la sponda sinistra è la migliore, ma non sono sicuro che lo sia sempre. Ispezionare il percorso dalla sinistra del fiume è più facile con portate elevate, mentre è più semplice dalla destra con portate basse. La parete destra sotto il salto è molto erosa con portate medio-alte e sotto di essa scorre una forte corrente vorticosa. Se nuotatori o attrezzature vengono spinti in questo vortice, può essere difficile raggiungerli. A causa della parete destra erosa, ritengo che sia più sicuro percorrere sempre la sponda sinistra quando possibile. Ispezionare il percorso per sicurezza.

Il pericolo del tratto di fiume sul lato sinistro è che la corrente spesso spinge i kayakisti contro uno sperone roccioso sulla sinistra. Ci vuole un certo sforzo per spingersi controcorrente. I kayakisti possono ribaltarsi contro questa parete e rimanervi incastrati.

Costrizione rapida da Paolo Martzen on Vimeo.

Questa è la terza grande rapida sotto Big Dog. È piuttosto ripida e impegnativa, ma relativamente pulita. Come al solito, la linea dell'orizzonte e un'ampia onda verde vicino alla cima nascondono la vista del percorso finché non ci si decide ad affrontarlo, almeno per i kayakisti. Potreste avere una visuale leggermente migliore entrando dal lato sinistro.

Si dice che l'onda più grande in cima sia ottima per il surf con portate di rilascio intorno ai 1,600 cfs. C'è un buon gorgo sulla sinistra per entrare nell'onda. Ma, una volta usciti, ci si ritrova nella rapida. Quest'onda è molto ampia e probabilmente la più grande di tutto il percorso con la portata di rilascio.

Con portate superiori a 3,000 cfs e probabilmente anche un po' inferiori, questa rapida si incanala in un'onda di grandi dimensioni. Con portate inferiori, l'onda ha una forte inversione, riempie il canale e ribalta automaticamente le imbarcazioni. I kayak vengono capovolti e gettati in acqua una volta vuoti. I gommoni possono essere ribaltati e tenuti fermi. I nuotatori vengono gettati in acqua immediatamente, ma in profondità. C'è un facile punto di esplorazione o di trasbordo sulla sinistra, ma può essere esplorato anche sulla destra.

Sulla destra si trova anche un canale laterale artificiale che offre un passaggio abbastanza agevole per i kayakisti. L'uscita da questo canale laterale può essere ostruita da cespugli, quindi procedete in linea retta quando li attraversate. Inoltre, potrebbero esserci dei bulloni o delle barre nel letto del fiume che hanno danneggiato un kayak. Speriamo di rimuoverli con la bassa marea.

La centrale idroelettrica spesso aggiunge 3,600 piedi cubi al secondo di portata supplementare. L'acqua sgorga dal sottosuolo e poi spinge tutto verso sinistra. L'acqua, relativamente piatta, prosegue per un miglio fino al ponte autostradale presso il bacino idrico di Kerchoff.

Durante i rilasci programmati, la centrale idroelettrica verrà spenta e si formerà una rapida di classe 2 che confluisce nella pozza della centrale. In cima a questa rapida si può formare una buona onda per il surf.

Chi desidera, può percorrere a piedi la strada fino alla centrale idroelettrica e da lì mettere in acqua la propria imbarcazione.

Scendi sotto il ponte sulla riva destra del fiume. Ritorna a monte lungo un sentiero con pendenza più dolce, fino alla vecchia strada e poi attraversa di nuovo l'autostrada per raggiungere il parcheggio. Evita di salire direttamente sulla collina accanto al ponte.

Alcuni appassionati di rafter preferiscono attraversare il lago remando fino a una spiaggia dove è facile scaricare l'attrezzatura. Ci sono molti parcheggi vicino all'acqua e le imbarcazioni non devono essere trasportate per lunghe distanze. La corrente nel bacino è moderata, quindi con un po' di pazienza non è nemmeno necessario remare a lungo.