Fiume Cheoah

C'è un comodo punto di accesso per imbarcazioni gestito dal servizio forestale proprio a valle della diga.

Un bel tubo a circa 30 metri sopra il fiume, con una corrente molto dolce e veloce al di sotto. La prossima volta che lo vedrai, le cose si faranno più interessanti.

Nel primo miglio e mezzo, dopo un tratto di acqua piatta e veloce, si incontra una sporgenza alta un metro. La parte centrale presenta una buca piuttosto profonda con una forte corrente di ritorno a 1500 cfs. A 1000 cfs, la sporgenza può ancora sollevare le imbarcazioni verticalmente e trascinare in acqua i nuotatori. Fortunatamente, sulla destra c'è un grande gorgo dove recuperare l'attrezzatura. Questa rapida è stata percorsa per la prima volta durante il rilascio del 17 settembre, poiché questo tratto era troppo invaso dalla vegetazione per essere navigabile durante i rilasci di prova e con la portata naturale. Craik Davis ha contribuito alla pulizia che ha reso possibile la discesa ed è stato il primo a superare la sporgenza la mattina del 17 settembre. È stato anche travolto dalla corrente e dalla marea. La rapida prende il nome dal suo impegno e dallo sfortunato incidente che ha interrotto bruscamente la sua discesa quel giorno. Per vostra informazione, Craik ha comunque percorso con successo quella sporgenza e l'intero fiume durante il rilascio del 1° ottobre.

Magnifico campo da golf con effetto spin, adatto sia ai destrimani che ai mancini, proprio accanto alla vecchia stazione di servizio/negozio di alimentari.

Il punto di imbarco di O'Henry è il più frequentato, situato proprio sopra le merci.

Un'ottima onda per fare surf e schiarirsi le idee, a valle del primo tratto di buone onde di classe III a valle di O'Henry's.

Sotto la prima onda da surfare, il fiume rivela subito le sue intenzioni, disseminandosi di buche e onde fino al tubo sopraelevato e sotto il ponte sospeso. Ci sono molti percorsi possibili, ma alla fine ci si ritrova in un grande gorgo con un orizzonte cieco poco più a valle. Le buche diventano sempre più grandi man mano che ci si avvicina alla diga di Dio.

Sotto il tubo e il ponte sospeso, il Cheoah precipita da una sporgenza di circa 4 metri che ricorda molto una diga a basso livello. La pozza è pericolosamente insidiosa, soprattutto con l'aumentare del livello dell'acqua. Una roccia a spillo a sinistra del centro, alla base della cascata, aumenta il rischio di mancare salti e surfate. Il soccorso e l'assistenza sono difficili, ma possibili dal cumulo di rocce appena a valle, sulla sinistra del fiume. Mandate prima i più forti, che potranno sfruttare il gorgo in quel punto in caso di necessità. La cascata può essere affrontata da sinistra a destra del centro.

Subito dopo God's Dam, la strada si allontana dal Cheoah con una curva a destra. I vortici si insinuano tra le rapide e, proprio sotto, si trova una delle rapide più difficili e lunghe del Cheoah. Il punto di arrivo è chiamato Takeout in onore dei numerosi pionieri del Cheoah che qui terminavano la loro giornata in anticipo.

È difficile individuare i punti di sbarco a causa delle rive ricoperte di cespugli e infestate dall'edera velenosa.

Qui abbondano enormi buche. Una delle grandi buche sulla sinistra del fiume, in cima alla rapida, presenta una pericolosa roccia appuntita da evitare. La maggior parte dei canoisti percorre uno stretto canale sulla destra, tra due rocce affioranti, prima di virare a sinistra in fondo.

In ogni caso, assicuratevi di ispezionare questo tratto prima di partire; altrimenti, potreste essere costretti a tornare indietro dopo essere stati travolti dalle rapide. In basso a destra della rapida c'è un buon punto per uscire dal fiume, solitamente segnalato da numerosi soccorritori in servizio.

La cosiddetta "Terra delle Buche" è un tratto di circa un chilometro e mezzo di rapide continue di classe III-IV, con poche anse e senza tregua. Credo che la "Terra delle Buche" sia una delle parti migliori del fiume Cheoah. Non c'è niente di meglio di un tratto di rapide di classe IV, lunghe, belle e continue. La parte superiore ospita diverse buche successive, con sporgenze rocciose, la seconda delle quali può essere evitata svoltando a sinistra.

Praticamente l'unica grande distesa di acqua calma lungo tutto il percorso, con livelli d'acqua di 1500 e 1000. Il gorgo si trova in una curva a destra del fiume.

Prendete il canale di sinistra, anche quando sembra che la maggior parte del flusso vada a destra, a meno che non vi piaccia farvi strada tra i cespugli.

Una volta superato il ponte successivo, preparatevi all'ultima, folle corsa di 2 km del Cheoah verso il lago. Questo segna l'inizio della parte inferiore del Cheoah, dove le rapide riprenderanno velocità fino a raggiungere il grado IV-V e presto si tufferanno in una lunga e ampia rapida di classe V. Questo è anche un punto di imbarco alternativo per il Lower Cheoah.

Uno dei migliori punti per fare surf sull'intero fiume si trova a circa 400 metri dal ponte. Un grande gorgo sulla sinistra e un'onda che attraversa tutto il fiume. L'onda è un po' piatta al centro, ma offre molte belle manovre se si hanno le giuste abilità.

L'ingresso alle rapide di Bear Creek è quasi altrettanto difficile quanto la cascata stessa. È consigliabile sfruttare un gorgo all'inizio dell'approccio per esplorare il percorso, le cascate e la buca in fondo a Bear Creek. L'ingresso è lungo e impetuoso, sorprendentemente ripido e ricco di grandi onde e buche. La linea dell'orizzonte a valle rappresenta la grande cascata. I percorsi variano notevolmente a seconda del livello dell'acqua, ma nella maggior parte dei casi è possibile sfruttare un ultimo gorgo a monte delle cascate sulla destra.

La grande cascata si trova subito sotto Chaos e appena sopra Python. Le piazzole di sosta lungo la strada offrono punti di osservazione e di ricognizione per l'intero percorso. Affrontate la singola cascata al centro o la doppia cascata appena a destra. I canoisti generalmente evitano l'estrema destra e sicuramente evitano la sinistra, tranne che con l'alta marea. Fate attenzione a non far passare il gruppo in questo punto e ripulite subito eventuali disordini, perché Python si trova poco più a valle.

Python è costituito dalla lunga rapida sul lato destro dell'isola, a valle delle cascate di Bear Creek. Una classica curva a S da destra verso il centro, attraverso una pozza d'acqua, conduce attraverso un'altra rapida e in una doppia sporgenza, la seconda e più grande delle quali è forse il punto più pericoloso del fiume. La pozza, con una roccia alle spalle, è molto insidiosa e quasi impossibile da superare in sicurezza. Qui i canoisti sono da soli, ma è comunque utile tenersi d'occhio a vicenda. I gorghi sulla riva sinistra, sotto la curva a S, consentono una discesa più graduale, con la possibilità di uscire dal terzo gorgo per evitare completamente la doppia sporgenza. Osservate il percorso dalla strada e tenete presente che tre persone hanno perso la vita in questa rapida, tutte canoiste molto esperte.

Il percorso per raggiungere Python, considerato da molti un divertente tracciato a sé stante. Spingendovi decisamente a sinistra di un masso e di un isolotto sotto le cascate di Bear Creek, entrate in uno stretto canale con almeno tanta roccia quanta acqua. Ricongiungetevi al flusso principale a valle di Python, dove troverete altre acque perfette per il bodyboard.

La rapida accanto al Tapoco Lodge è una delle migliori del fiume; si incanala in un ottimo punto per il surf quasi parallelo al lodge. Più a valle, onde enormi continuano fino a sotto il ponte. Con una portata di 1000 cfs, il canale di sinistra offre un paio di salti e buchi, mentre il canale di destra è l'opzione meno tecnica.

Dopo aver attraversato il ponte, il fiume precipita in una ripida e suggestiva mini-gola. A questo punto mancano circa 500 metri al lago. La prima cosa che noterete passando sotto il ponte è che il fiume si restringe a un terzo della sua larghezza precedente. Noterete anche che il fondale sta per scendere di nuovo. Quattro rapide di classe IV, piuttosto impegnative, si nascondono in questo piccolo angolo buio del percorso. Appena sotto il ponte ci sono due grandi (enormi?) buche una di fronte all'altra. Sotto entrambe si formano dei gorghi che aiutano a raccogliere l'acqua. Dopodiché, ci sono altre due grandi discese e poi un paio di rapide di classe 3 più facili prima di raggiungere il lago.

Si noti che la temperatura dell'acqua nel lago è di circa 20 gradi inferiore rispetto a quella del fiume. Ciò è dovuto all'acqua prelevata dal fondo proveniente dalla centrale idroelettrica. Si noti inoltre la diga di Cheoah, da cui il personaggio interpretato da Harrison Ford si è gettato nel film "Il fuggitivo".

Remate per circa un quarto di miglio lungo il lago. Troverete una rampa per le barche che sarà ben visibile.