Tuolumne

Per i kayakisti, il percorso a piedi lungo la South Fork Road (FS Rd 1S01) offre spesso la migliore opzione di accesso. L'escursione copre circa 3 km e di solito non richiede più di un'ora e mezza, spesso poco più tempo rispetto al tragitto in auto lungo la Lumsden Road, evitando al contempo di doverla percorrere due volte a fine giornata. Quando la Lumsden Road è chiusa, la South Fork Road potrebbe essere l'unico accesso. La Forest Service Road 1S01 inizia 11 km a est di Groveland sulla Highway 120. Svoltare a sinistra al secondo ingresso dello Yosemite Westgate Lodge e del Lucky Buck Cafe. Seguire la strada verso est, tenendosi sulla destra, fino a un cancello con parcheggio nelle vicinanze. La strada scende attraverso un canalone laterale ed emerge su una cresta esposta a est sopra il South Fork Tuolumne, con il sole del mattino, poca ombra e vista sul fiume che scorre a cascata attraverso un canyon spettacolare. In fondo, la South Fork Road incontra la Lumsden Road presso il South Fork Bridge; Se le condizioni del fiume lo permettono, i diportisti possono mettere in acqua la propria imbarcazione da qui e pagaiare per un breve tratto fino al corso principale del Tuolumne; altrimenti, svoltare a sinistra e proseguire per qualche centinaio di metri fino al campeggio di Lumsden e alla pozza di Meral.

La pozza di Merals è il punto di imbarco principale per il tratto principale del fiume Tuolumne, che prende il nome da Jerry Meral, uno dei primi canoisti che contribuì a rendere popolare questa sezione del fiume. La pozza si apre su un ampio e tranquillo tratto d'acqua incorniciato da granito e foresta, offrendo ai canoisti una chiara vista del canyon e del fiume disseminato di massi che si estende davanti. Il parcheggio si trova in una piccola area lungo il fiume con spazio per auto e rimorchi, e servizi igienici e tavoli da picnic sono disponibili presso il vicino campeggio di Lumsden e altri siti del Servizio Forestale lungo Lumsden Road. Quando le strade sono chiuse in inverno o primavera, i canoisti possono raggiungere il punto di imbarco a piedi tramite South Fork Road.

Con portate estive ridotte, intorno ai 1300 cfs, molte guide di rafting considerano questa la rapida più difficile del fiume, a causa della sua larghezza e della presenza di rocce ovunque. In genere, i gommoni entrano dalla riva destra, per poi, circa a metà della rapida, farsi strada tra i massi fino alla riva sinistra. Molti gommoni si incastrano nel mezzo di questa rapida e tutti gli altri, a monte, devono aspettare che il gommone bloccato si liberi. I kayakisti, invece, possono superare qualsiasi tratto della rapida senza troppe difficoltà. Basta saltare da un gorgo all'altro e scegliere con cura il percorso.

Si tratta di una rapida molto lunga e complessa, con diversi livelli di difficoltà. Con basse portate, sia i gommoni che i kayak devono destreggiarsi tra numerose rocce e dislivelli. È una rapida davvero insidiosa che tende a far impigliare i gommoni o, quantomeno, a incastrarli. È caratterizzata da un ingresso lungo e agevole e da una corrente che si incastra contro alcune rocce chiamate "i Jack". Con poca acqua, il percorso classico prevede di scendere lungo il lato destro e poi entrare in un'insidiosa corrente al centro. La maggior parte degli impigliamenti si verifica quando i gommoni si trovano in un gorgo sulla destra, appena sopra l'insidiosa corrente; è molto difficile uscire dal gorgo e finiscono per impigliarsi sopra la corrente. Con portate più elevate (circa 3,000 cfs e oltre), la parte centrale diventa molto più emozionante, con buche e grandi onde. A queste portate, si apre una comoda scorciatoia sulla destra. I percorsi per i kayak sono pressoché identici, con una mezza dozzina di opzioni per kayakisti esperti e avventurosi.

Il fiume compie una brusca curva a destra, poi acquista velocità scorrendo in linea retta contro la parete destra. La parte superiore della rapida è piuttosto aperta, con numerose rocce che formano dei gorghi. Con la bassa portata estiva, i canoisti possono navigare tra i gorghi per un tratto, fino a quando il fiume non precipita in una ripida e stretta gola. Diverse grandi buche attendono in fondo alla gola, occupando la parte centrale e quella destra. Il percorso tipico consiste nel iniziare al centro della gola e poi virare a sinistra prima di raggiungere il fondo. Questa rapida prende il nome da Dick Sunderland, uno dei primi pionieri della navigazione fluviale in California.

Una rapida trafficata con una grande roccia al centro del fiume, vicino al fondo, che crea un'ampia buca in caso di piena. Questa rapida prende il nome da Bob Hackamack, un fervente sostenitore della protezione del fiume Tuolumne, selvaggio e suggestivo.

Un'altra rapida molto lunga che si restringe man mano che procede. Un grosso masso occupa la parte centrale delle onde vicino al fondo della rapida. Con portate elevate, questo masso forma un grande buco che richiede molta agilità per essere evitato.

Grandi massi bloccano gran parte del fiume, soprattutto in caso di bassa portata. Osservate il percorso dalla sponda sinistra. Tra la parete rocciosa di sinistra e un masso molto grande si apre uno stretto canale. Si tratta di un corridoio scavato nella roccia. I kayakisti devono procedere in linea retta, ma lo spazio è davvero ristretto per i gommoni. Chi usa le barche a remi deve fare attenzione a non impigliare i remi nelle pareti. Il percorso centrale è agevole con portate elevate, ma è poco profondo e insidioso con la bassa portata estiva.

La prima delle due rapide a gradoni è la più grande. Una caduta semi-verticale di 8 metri sulla destra, chiamata "The Falls", spinge le imbarcazioni in una corrente spumeggiante che le trascina verso la parete sinistra. La seconda caduta è protetta da una buca che schiaccia le barche nella metà sinistra del fiume. Un percorso sulla sinistra evita le Falls ma conduce anche alla grande buca. È possibile effettuare un trasbordo sulla destra. La parte più pericolosa di questa rapida è la "Dinosaur Rock" in fondo alla rapida. Raramente qualcuno scende a piedi per ispezionarla e molte imbarcazioni la colpiscono. È abbastanza facile ribaltarsi o capovolgersi su questa roccia con portate superiori a 2,000 cfs. Anche se si evita la roccia a sinistra, una ripida linea di vortice può ribaltare un gommone o sbalzare fuori alcuni canoisti. I kayakisti che galleggiano sopra questa linea possono finire in un vortice insidioso dietro la roccia. Ci sono stati due decessi su questa rapida, entrambi con portate superiori a 8,000 cfs ed entrambi i kayakisti. I kayak che remano sopra la formazione rocciosa chiamata Dinosaur finiscono per incastrarsi in una parte della roccia che si stacca sul lato posteriore. Sarebbe un posto terribile per nuotare, ma è ancora peggio in kayak, perché un kayak può facilmente incastrarsi lì.

La voragine si trova subito a valle delle cascate di Clavey ed è praticamente inevitabile: un vero e proprio pericolo per le imbarcazioni. Dopo l'anno di piena del 2005, alcune rocce si sono spostate sotto la voragine, modificandone la conformazione. Con la bassa marea, si trattava di un ripido dislivello di 2-3 cm in una voragine insidiosa. Ora, questa caratteristica è praticamente scomparsa e al suo posto si presenta una manovra difficile tra i massi, con un rischio maggiore di ribaltamento dell'imbarcazione. La voragine è più pericolosa con portate elevate, quando è ripida e le correnti sono imprevedibili. È possibile evitarla completamente, ma in tal caso si rischia di finire dritti contro Dinosaur Rock, quindi la maggior parte delle persone si limita a sfiorare il bordo della voragine. Con la piena, Clavey Hole rimane comunque una voragine temibile.

Questa rapida è probabilmente la più divertente del fiume Tuolumne. È lunga circa 800 metri ed è piena di rocce, buche e onde. Con una portata d'acqua inferiore a 1500 cfs (circa 570 m/s), si snoda tra rocce e salti. Con una portata di circa 2500 cfs, all'ingresso, sulla destra, compare una grande buca. È possibile aggirarla scegliendo una traiettoria tecnica a sinistra. Con portate superiori a 4000 cfs, questa buca può facilmente ribaltare i gommoni, costringendoli a una lunga nuotata.

Sulla sponda sinistra del fiume, con qualsiasi livello dell'acqua, è disponibile un percorso facile. Un percorso centrale più avventuroso si snoda tra i due enormi massi, ma è sconsigliato; il masso centrale sembra essere eroso e la corrente lo spinge direttamente contro.

Un grande banco di massi sulla sinistra spinge il canale contro la parete destra. Il fiume ha scavato due canali nella parte superiore del campo di massi, ma il canale principale è quello più a destra. La rapida scende ripidamente a destra, poi curva costantemente di nuovo verso sinistra.

Il Big Creek è visibile proprio di fronte, sulla sinistra del fiume. Poi il fiume curva bruscamente a destra e si immette nelle rapide di Hells Kitchen. Si tratta di rapide lunghe, ripide e trafficate. Con portate normali, si tratta di un percorso tecnico tra enormi massi proprio al centro. Con portate più elevate (oltre 5,000 cfs) è consigliabile cercare traiettorie sul lato sinistro per evitare le grandi e potenti onde al centro.

Le aree campeggio si trovano sia a monte che a valle di questo torrente. È una zona molto bella da esplorare.

Questa rapida, breve ma insidiosa, si presenta solo quando il livello del bacino idrico è molto basso. Una fila di grossi massi ostruisce il fiume, creando diverse aperture, ognuna delle quali è a sua volta parzialmente bloccata da massi più piccoli. I kayak non dovrebbero avere problemi, ma i gommoni potrebbero incagliarsi.

Questo ponte fu costruito nel 1971 per mantenere la strada al di sopra del livello massimo delle acque del bacino artificiale di New Don Pedro. Le spalle in pietra della vecchia strada sono ancora visibili poco più a monte, su entrambe le sponde del fiume. Un ripido sentiero sulla sponda sinistra è adatto a escursionisti e kayakisti, mentre i rafter utilizzano il sentiero leggermente più ampio sulla sponda destra. Il percorso è scomodo, scivoloso e difficile da percorrere a piedi, quindi fate attenzione. Le compagnie di rafting utilizzano un verricello per sollevare le loro imbarcazioni direttamente dall'acqua al ponte. American Whitewater sta collaborando con gli utenti di questo sito per progettare, finanziare e costruire un punto di sbarco più agevole.

Il fiume proseguirà oltre il ponte di Wards Ferry fino a Deer Creek quando il livello del bacino idrico raggiungerà i 750 piedi.

Il fiume proseguirà fino a questo punto quando il bacino artificiale si troverà a un'altitudine di 700 piedi.

Il fiume proseguirà fino a questo punto quando il lago si troverà a un'altitudine di 650 piedi.

Punto di raccolta per chi organizza il servizio di traino.