Torrente del Mill Creek (affluente del New River)

La roccia si trovava in cima alle cascate e durante un'alluvione veniva trascinata oltre il bordo. Ci sono vecchie foto che lo testimoniano. L'unico incidente mortale segnalato si è verificato presso la rapida chiamata Powderhouse, nella fessura sulla riva sinistra che ha causato l'incastro della roccia.

Ho percorso questo tratto nel 2003. Un pescatore del posto mi raccontò una storia interessante. Disse che la grande guglia rocciosa alla base delle cascate era stata aggiunta di recente. A quanto pare, due canoisti locali, che conoscevano il torrente grazie a precedenti discese, arrivarono oltre il bordo delle cascate, che erano ben note, e si tuffarono direttamente contro la roccia, che era caduta da sotto la strada e prima non c'era. (Tra l'altro, la strada ora ha un aspetto un po' inquietante.) Uno di loro morì. Questo dimostra che le cose cambiano e che dobbiamo stare attenti, anche sui corsi d'acqua che crediamo di conoscere. Ogni tanto qualcuno lascia una corona di fiori in cima a queste cascate, quindi a quanto pare qualcuno crede che un amico o un parente sia morto lì.

Che torrente stretto, tecnico e ripido! Tuttavia, dopo aver osservato attentamente un buon tratto a valle delle cascate, il resto del percorso è molto più ripido e pericoloso.

Le cascate di Mill Creek sono alte poco più di 20 metri. Quando le percorrete, rimanete al centro del canale. Se vi spostate troppo a sinistra, finirete sulla roccia appena sotto la superficie dell'acqua.
Questa foto ritrae la parte superiore di questa rapida. L'acqua si infrange con forza contro il grande masso sulla sinistra del fiume, mentre si riversa attraverso lo stretto canale. La maggior parte dei canoisti percorre la parte inferiore della rapida, all'estrema destra.

Raggiungerete la linea dell'orizzonte per questa rapida subito dopo aver superato l'impianto di depurazione sulla destra. È possibile individuarla dalla riva destra. In questa cascata di 9-10 piedi (circa 2,7-3 metri), la maggior parte della corrente (e il canale più profondo) si trovano lungo la riva destra, dove l'acqua precipita dalla sporgenza atterrando sulle rocce. Seguendo una traiettoria ideale, i canoisti si dirigono a sinistra per uscire da questa corrente, si lanciano dalla sporgenza e scivolano lungo la parete del grande masso. È importante però non andare troppo a sinistra, altrimenti non riuscireste a superare il varco e finireste nel burrone davanti al masso!
Questa rapida è la prima a valle delle cascate di Mill Creek. Notate la sporgenza che si protende dalla riva sinistra. La manovra richiede precisione e tempismo, ma è una delle più divertenti del torrente. Basta sfiorare (o a volte urtare) la sporgenza mentre ci si cala nella fessura e si passa sotto di essa. Un'altra cosa da notare: la riva sinistra è erosa sotto la rapida (io ci sono sopra per scattare la foto).
Questa foto dà una buona idea di ciò che si vede entrando in questa rapida. L'intera corrente del torrente si riversa attraverso lo stretto canale e si infrange contro il grande masso sulla sinistra.

Dopo aver superato il grande masso sulla sinistra all'ingresso, l'acqua si riversa nella rapida vera e propria con forza e velocità intense. Noterete la sporgenza a cui Pete presta particolare attenzione. Dovrete scavalcarla sulla destra per uscire dalla corrente principale della rapida. La maggior parte dei canoisti esce dalla parte più a destra e si tiene lontana dal canale di sinistra dove scorre la maggior parte dell'acqua.

Il canale di sinistra in fondo a questa rapida è particolarmente pericoloso. Sebbene navigabile, viene percorso raramente. Nella foto si possono notare le rocce erose che costeggiano la sponda sinistra. Il canale è stretto e ostruito, e l'acqua si infrange contro le rocce sulla sponda sinistra con grande forza. Mentre il canale curva e scompare alla vista, si noti la fessura di 2 cm tra le due rocce erose sulla sponda, che crea un pericoloso punto di incastro. Inoltre, un'altra cosa da notare. La parete rocciosa visibile appena a valle di questa rapida segna l'ingresso alla successiva cascata, un trasbordo obbligatorio. È possibile uscire dall'acqua appena a monte della parete, oppure effettuare il trasbordo sulla destra.
Questa discesa non viene effettuata molto spesso (a quanto ho sentito, solo una volta). È bloccata da grandi cavità scavate nella roccia sulla destra e da un brutto setaccio a forma di foro di drenaggio sulla sinistra.

Una delle due cascate sul torrente Mill Creek.

Il video mostra solo alcuni salti del tratto superiore del percorso, lungo il miglio che conduce alle cascate di Mill Creek.