Bluegrass Creek

Si tratta di una bizzarra discesa post-stagionale offerta dagli allevatori del sud-est del Wyoming. L'acqua del bacino idrico di Wheatland n. 2, proveniente dal fiume Laramie, viene deviata nel torrente Bluegrass. Vi aspetta un percorso di 17 miglia con oltre 20 ostacoli sul torrente, 4 rapide di grado V-V+, 2 o 3 miglia di divertenti rapide di grado III/IV e oltre 13 miglia di rapide di classe II con corrente veloce.

Il punto di imbarco è davvero bizzarro, con l'acqua che sgorga da un buco sul fianco della collina e trasforma un'insenatura desertica altrimenti piena di artemisia in un'oasi per canoisti di classe V. Il letto del torrente è antico quanto la deviazione, completata nel 1886 da manodopera immigrata cinese (lezione di storia disponibile qui: http://widirrigation.com/Home/AboutQuesto tratto iniziale di circa 1,2 km, che inizia all'imboccatura del tunnel di Wheatland, contiene 3 delle rapide principali (note anche come "gloriose boof") del percorso. Chi non ha tempo di completare l'intero tragitto fino alla Highway 34, o semplicemente desidera godersi al massimo le rapide della giornata, apprezzerà questo tratto percorrendo un sentiero poco visibile sulla riva destra del fiume. Consiglio inoltre di utilizzare questo sentiero per esplorare l'intera parte superiore: ci sono pochissimi gorghi e ancora meno punti in cui è facile uscire dall'acqua in questa prima sezione di azione.

La natura innaturale di questo percorso è intimidatoria e, sebbene tenda a essere più agevole e scorrevole di quanto le prime impressioni lascino intendere, durante l'esplorazione vi accorgerete subito che non è un posto adatto per nuotare e che trovarsi a testa in giù è un'esperienza spaventosa. Nonostante la sua natura bizzarra, i primi due terzi di miglio sono di qualità eccezionale, con tre cascate di altezza e difficoltà diverse. Un tratto di fiume pieno di spruzzi e buche, a valle delle cascate, si snoda tra diverse curve cieche prima di scaricare senza cerimonie i canoisti nel canale principale del Bluegrass Creek. Non dimenticate di esplorare quest'ultima sezione: un masso in mezzo al fiume, nascosto nelle curve cieche, è più pericoloso di qualsiasi altra cascata spettacolare.

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Stampede! (V+) è una cascata di 3,6 metri (12 piedi) all'imbarco, che incanala (ovvero, senza vortici) la corrente nella successiva cascata di 2,4 metri (8 piedi) che si infrange contro una parete frastagliata. Dopodiché, si affrontano circa 140 metri (150 iarde) di rapide a strapiombo.

Bucking Bronco (V+) presenta 2 o 3 forti correnti laterali prima di lanciarti da una sporgenza rocciosa alta 10 metri, simile a un trampolino da sci nautico. Il percorso per raggiungere Bucking Bronco è lungo circa 200 metri e presenta rapide senza vortici, con difficoltà da IV+ a V- (a seconda del livello dell'acqua o di chi si interpella).

A questo punto, fate molta attenzione alle recinzioni di filo spinato: probabilmente ne incontrerete più di 20 prima del punto di arrivo. Alcune sono in condizioni migliori di altre. Nella maggior parte dei casi sono riuscito a trovare un punto debole e a infilarmi sotto il filo. Ma fate attenzione a quelle ben costruite con il filo teso. Ci sono anche alcune piccole dighe, che siamo riusciti a superare tutte.

Tra il decimo e il dodicesimo miglio, il torrente si getta in un suggestivo canyon roccioso. Le rapide in questo tratto sono di altissima qualità, di grado III, con qualche rara eccezione di IV e una di IV+. Dopo 2 o 3 miglia di divertimento, le rapide si placano per un po' prima di raggiungere il punto culminante.

L'evento principale (V) sembra uscito direttamente dalla California: si tratta di una serie di 3 grandi discese scavate nella roccia liscia. 1. C'è una lunga scivolata nella roccia che si infrange contro la parete destra del fiume, creando un'enorme buca/cuscino. 2. Poi il torrente precipita da una cascata di 18 metri in un calderone. 3. C'è una breve gola inevitabile prima di un'ultima ripida scivolata di 18 metri con una robusta buca in fondo.

Prendi un antidolorifico e continua a scendere lungo il torrente per gli ultimi 5 o 6 chilometri di strada di classe II fino alla strada statale. In quest'ultimo tratto ci sono alcune case di campagna vicino al torrente, ed è qui che si trovano quelle recinzioni di filo spinato ben costruite che lo attraversano.

Il punto di sbarco. Uno degli ostacoli più difficili si trova proprio sotto il ponte, di classe II, con una totale assenza di un buon gorgo sopra di esso.