Cuyama

Da Rocky Contos, pubblicato su RBP il 16/02/1998:

Fiume Cuyama: Canyon inferiore

classe III-IV

lunghezza: circa 15 miglia*

pendenza: ~30-40 piedi/miglio

bacino idrografico: circa 500 miglia quadrate

Altitudine: circa 1400 piedi (punto di partenza), circa 750 piedi (punto di arrivo)

Navetta: 12 miglia, autostrada 166

portata minima: 500 cfs

Portata ottimale: 3000 cfs

* Nota: i numeri con le linee ondulate accanto sono stime approssimative e verranno determinati in dettaglio in seguito.

Il fiume Cuyama (pronunciato Qwee-ah-mah) scorre da est a ovest tra le montagne costiere della California centrale. Si trova a nord di Santa Barbara e a sud di San Luis Obispo, tra i bacini idrografici del fiume Salinas a nord e del fiume Santa Ynez a sud.

Il fiume è arginato a circa 24 miglia dall'oceano dalla diga di Twitchell (altitudine 687 piedi). Circa 7 miglia a valle della diga di Twitchell si trova la confluenza con il fiume Sisquoc, che ha un bacino idrografico più piccolo, ma trasporta più acqua. Dopo la confluenza prende il nome di fiume Santa Maria e attraversa l'omonima città.

Il 7 febbraio 1998, il nostro gruppo di cinque kayakisti si è messo in acqua a circa 35 miglia a monte del bacino idrico di Twitchell (13 miglia a est della città di New Cuyama), nella valle principale di Cuyama, presso un ponte che attraversa il fiume.

Il nostro primo tentativo di imbarco fu 5 miglia più a valle di questo punto, presso un piccolo ruscello che sfociava nel fiume a 100 metri dalla strada. Uno sceriffo di passaggio si fermò e ci obbligò a ricaricare le canoe e a rimetterle in acqua più a monte per rispettare la proprietà privata (io ero già sul piccolo ruscello). Il giorno prima aveva piovuto un paio di centimetri. La portata del fiume in quel punto era di circa 1000 piedi cubi al secondo.

I primi ~18 miglia di pagaiata nella valle erano perlopiù pianeggianti e veloci, con onde di sabbia qua e là e alcune rapide di classe II con un paio di piccoli punti per giocare. A volte ci frustravamo rimanendo bloccati in un tratto di fiume troppo basso (era difficile distinguere la profondità in molti punti). L'acqua era estremamente limacciosa (la più limacciosa che abbia mai visto).

...