Flathead, Middle Fork
2. Accesso da Bear Creek a Paola
| Livello di difficoltà | II-III |
| Lunghezza | 12 km |
| Gradiente medio | 18 fpm |
| Valutare | Fiume Flathead MF vicino al ghiacciaio West |
| Portata a partire da 53 minuti | 3010 cfsmedio eseguibile |
| Informazioni aggiornate | 23 Agosto 2025 |
Questo tratto panoramico del Middle Fork forma il confine meridionale di Glacier National Park ed è protetto come parte del Fiume Flathead selvaggio e panoramico sistema. Il viaggio inizia nell'area di accesso di Bear Creek sulla riva destra del fiume, facilmente raggiungibile dalla Highway 2 nel punto in cui il fiume emerge dalla Great Bear Wilderness.
L'azione inizia subito con le rapide di Bear Creek, un tratto roccioso di classe II-III appena sotto il punto di imbarco, che dà il tono alla parte superiore del percorso, man mano che il fiume si allontana dalla strada. Passando sotto il ponte ferroviario, il fiume entra in un suggestivo canyon di argillite rossa, le cui pareti brillano al calar della sera, conferendo un senso di intimità unico a questa parte del Middle Fork. Le rapide rimangono per lo più di classe II, anche se le rapide di Staircase, un paio di miglia più a valle, si distinguono per la loro maggiore tecnica e difficoltà. Tra una rapida e l'altra, il paesaggio è superbo: fitti pendii boscosi, scorci di alta montagna e l'occasionale avvistamento di animali selvatici. Tenete d'occhio Walton Goat Lick, una sorgente minerale dove spesso si vedono capre di montagna arrampicarsi sulle pareti rocciose. Per proteggere le capre di montagna, è vietato fermarsi entro 400 metri a monte o a valle di Goat Lick.
Dopo circa 5 chilometri, i canoisti raggiungono l'area di accesso di Essex sulla sponda sinistra del fiume, poco prima che il fiume passi sotto l'autostrada 2. Questo punto di sbarco è comodo per chi desidera un'escursione più breve, ma proseguendo a valle il paesaggio cambia completamente.
A valle di Essex, il fiume si allarga, scorrendo attraverso ampie anse e banchi di ciottoli con rapide perlopiù tranquille di classe I-II. Le pareti del canyon si ritirano, lasciando il posto a scogliere colorate, rive ghiaiose e scorci occasionali di baite lungo il fiume nascoste tra gli alberi. Le tracce della strada e della ferrovia appaiono a tratti, sebbene il fiume conservi un senso di selvatichezza, soprattutto dove si allontana dalla strada e dal Parco Nazionale dei Ghiacciai.
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Situato sulla riva destra del fiume, appena fuori dalla Highway 2, Bear Creek è il principale punto di accesso per questo tratto. Il punto di accesso si trova nel punto in cui il Middle Fork emerge dalla Great Bear Wilderness, offrendo un facile accesso al fiume e ai sentieri per gli escursionisti diretti verso l'entroterra.
Subito sotto il punto di partenza, questa rapida di classe II-III, ricca di massi, dà il tono ai primi chilometri del percorso. Con portate moderate offre passaggi tecnici e ricchi di spruzzi, mentre con livelli d'acqua più alti diventa più impetuosa e impegnativa.
A un paio di miglia a valle, Staircase è una delle rapide più notevoli del percorso. È caratterizzata da una serie di onde e dalla necessità di aggirare i massi, il che la rende più tecnica e impegnativa rispetto alle acque circostanti di classe II.
Questa breve e vivace rapida prende il nome dalla sua vicinanza al famoso Walton Goat Lick, dove è frequente avvistare capre di montagna sulle scogliere sovrastanti. La rapida in sé è di classe II, ma il panorama e le opportunità di osservare la fauna selvatica la rendono memorabile.
Situato sulla sponda sinistra del fiume, poco prima del ponte della Highway 2, l'Essex Access offre un comodo punto di imbarco e sbarco. È una scelta eccellente per chi desidera un percorso più breve, con la sezione a monte di Bear Creek e quella a valle di Paola che offrono piacevoli escursioni indipendenti, soprattutto con livelli d'acqua più bassi. Essex è una piccola cittadina ferroviaria e sede dell'Izaak Walton Inn.
Il punto di sbarco a Paola Creek si trova sulla sponda sinistra del fiume, vicino al punto in cui il torrente si unisce al Middle Fork. L'accesso è semplice, con servizi essenziali, e si affaccia su una riva boscosa lungo la Highway 2.
18 agosto 2025
Abbiamo percorso questo tratto del Middle Fork Flathead in packraft durante il terzo giorno di un'escursione di cinque giorni da Granite Creek a Blankenship Bridge. Nonostante la portata fosse bassa, a 770 cfs, il fiume è rimasto navigabile. Nei tratti con fondale basso e ghiaiato abbiamo toccato il fondo un paio di volte, ma con un'attenta pianificazione del percorso siamo riusciti a proseguire.
Il tempo di percorrenza in barca su questo tratto è stato di circa quattro ore a questo livello. Ci siamo fermati per pranzo su un banco di ghiaia a Ole Creek, poco a valle di Essex.
In gran parte di questo tratto, la strada e la ferrovia corrono parallele, ma la riva boscosa spesso le nasconde alla vista, limitando la loro presenza e preservando l'esperienza del fiume. Da Bear Creek a Essex, il fiume scorre attraverso un canyon profondo e suggestivo, offrendo alcuni dei panorami più spettacolari di questo tratto. A valle di Essex, la valle si apre e il fiume costeggia alcune abitazioni prima di proseguire lungo la strada in direzione di Paola.
Dicembre 9, 2020
