Flathead, South Fork
2. Da Mid Creek a Cedar Flats (Gola di Meadow Creek)(Gola di Meadow Creek)
| Livello di difficoltà | IV(V+) |
| Lunghezza | 5.7 km |
| Gradiente medio | 35 fpm |
| Informazioni aggiornate | 14 marzo 2021 |
La gola di Meadow Creek si è guadagnata una reputazione leggendaria e, sebbene non sia certo un luogo adatto a chi si gode una gita in barca da pesca nel tratto soprastante, sbarcando all'ingresso della gola, è frequentata da kayakisti esperti. Anche se in teoria questo tratto può essere percorso con un gommone stretto R2-4, è assolutamente sconsigliato entrare con attrezzature da pesca o a remi di qualsiasi tipo, poiché diversi tratti sono semplicemente troppo stretti. Tuttavia, per chi possiede abilità, determinazione e coraggio, navigare in kayak, kayak gonfiabile o packraft attraverso la gola con una portata d'acqua moderata è un'esperienza gratificante e unica.
Ci sono 11 rapide, con difficoltà che variano dalla Classe II+ alla Classe V. Con portate moderate inferiori a 2000 cfs, il percorso è di Classe III-IV, ma a causa della conformazione ristretta della gola, la difficoltà aumenta considerevolmente con l'aumentare della portata. Con portate elevate, diciamo 8,000 cfs e oltre, la Gola di Meadow Creek diventa un'impresa ardua. Sebbene le singole rapide non siano tecnicamente di Classe V, le insidiose linee di riflusso, le improvvise correnti, gli enormi vortici e le conseguenze inimmaginabili di una caduta in acqua rendono questo tratto una solida discesa di Classe V con portate elevate. Alcuni canoisti esperti di Classe V sono riusciti a superare questo tratto a monte della rapida The Crack a causa della corrente impetuosa e incontrollata che si incontra con portate elevate. Tutto è stato percorso fino a 17,000 cfs. L'esperienza nella Gola di Meadow Creek con piena è impareggiabile in Montana per l'intensità delle rapide e vale assolutamente la pena di percorrere la strada infinita intorno al bacino di Hungry Horse.
Superato Mid Creek e il relativo punto di sbarco, segnalato da un cartello di avvertimento USFS con bordi rosso acceso, ci si trova in cima a Gateway, una rapida di classe III che introduce alla sezione di Meadow Creek Gorge, offrendo una breve introduzione alla potenza idraulica della parte inferiore della gola. Segue il treno di onde e i vortici di classe II+, non troppo impegnativi ma piuttosto lunghi, della rapida S-turn, che conduce direttamente a Sookie's Suckhole III+, caratterizzata da un discreto salto e da una profonda corrente con ricircolo dell'acqua. Subito dopo, la riva...
...Si tratta di un'escursione di circa 3 miglia nella Bob Marshall Wilderness fino a questo punto di accesso che segna l'inizio di questa sezione alla confluenza del Mid Creek. Bisogna proseguire per circa un miglio a valle prima che inizi la vera azione.
Il fiume si restringe fino a diventare una stretta gola larga circa 5 metri. Oz Hawksley pubblicò una foto di questo punto, definendolo "The Crack" (La Fessura), la rapida più difficile e l'ostacolo principale per i gommoni, nel numero primaverile del 1965 della rivista American Whitewater. Più recentemente, alcuni lo chiamano semplicemente "The Slot" (La Fessura).
La gola si allarga brevemente in corrispondenza del torrente Bunker Creek, che confluisce da sinistra e offre una via d'uscita a coloro che ne hanno abbastanza.
Le escursioni iniziano qui con un percorso a piedi all'interno e all'esterno della Bob Marshall Wilderness, accessibile da questo punto di partenza.
Dal ponte pedonale che attraversa il fiume, si può ammirare il panorama della gola.
Il punto di sbarco si trova sulla sponda sinistra del fiume, di fronte al torrente Harrison Creek, a Cedar Flats. Per raggiungerlo è necessario percorrere a piedi un ripido sentiero di circa 400 metri (1/4 di miglio) fino a un punto di sosta segnalato al miglio 11 della strada forestale 2826.
Luglio 25, 2018
Una mappa delle rapide di Meadow Creek Gorge
Luglio 25, 2018
7/06/2018 a 3550 cfs (misuratore di Twin Creek)
Il tratto di Meadow Creek Gorge del South Fork del fiume Flathead, nel Montana, si è guadagnato negli anni una reputazione famigerata, se non addirittura discutibile. Parte di questa reputazione è meritata, ma gran parte è dovuta semplicemente alla sua posizione, alla difficoltà di accesso e alla scarsità di informazioni specifiche. Ad esempio, la maggior parte delle rapide non ha mai avuto un nome o una classificazione, almeno fino ad ora.
La maggior parte delle guide di canoa si riferisce a questo tratto di 7,2 km (4.5 miglia) tra il punto di sbarco di Mid-Creek e il punto di sbarco di Cedar Flats come a un percorso di classe IV-V, con qualche accenno sparso a "tacche", "fessure" e gole. Con portate moderate (2000-6000 cfs al misuratore di Twin Creek) questo tratto presenta 11 rapide, con difficoltà che variano dalla classe II+ alla V.0. In generale, lo classificherei come un percorso di classe III-IV con portate inferiori a 2,000 cfs, di classe IV-V con portate moderate e di classe V con portate superiori a 8,000 cfs. Le valutazioni riportate di seguito si basano su livelli di portata moderati e sono state leggermente aumentate in base alle conseguenze idrauliche di una caduta in acqua.
Superato Mid Creek e il relativo punto di sbarco, segnalato da un cartello di avvertimento USFS con bordi rosso acceso, ci si trova in cima a Gateway, una rapida di classe III che introduce alla sezione di Meadow Creek Gorge, offrendo una breve panoramica della potenza idraulica della parte inferiore della gola. Segue la sequenza di onde e vortici di classe II+, non troppo ripida ma piuttosto lunga, della rapida S-turn, che immette direttamente in Sookie's Suckhole III+, caratterizzata da un salto notevole e da una profonda corrente con ricircolo dell'acqua che attraversa tutto il fiume.
Poco dopo, la linea di costa diventa rocciosa e più frastagliata, formando una serie di onde ristrette con piccoli dislivelli e onde stazionarie chiamate Bob's Canal III, che terminano con una discreta discesa e una linea di rapide chiamata Overboard III.
In breve, il canale principale è diviso in due rami che convergono poco prima di una strozzatura larga solo 4 metri a portate moderate e di difficile approccio; mentre a portate elevate questa caratteristica forma un'imponente curva a destra con conseguente caduta libera e dislivello. In entrambi i casi, Notch Rapid è una rapida di Classe IV, a causa dell'idraulica e della complessità dell'ingresso e del dislivello ad essa associati.
Dopo Notch Rapid c'è una breve pausa nell'azione, ma ben presto si sentirà il ruggito delle due rapide successive. La prima da affrontare è la ripida discesa di Thor's Hammer, che può risultare un po' più insidiosa con portate elevate, ma si avvicina alla classe V.0 con livelli moderati. Circa 125 metri più a valle si trova l'ingresso di The Slot, dove è meglio non trovarsi a nuotare dopo essere stati sbalzati fuori dall'acqua a Thor's Hammer. The Slot è una solida classe IV con livelli moderati e può arrivare a una classe V con portate elevate, a causa dell'apertura larga 4 metri, delle pareti a strapiombo di 25 metri e delle onde e delle particolari correnti che si generano.
Dopo aver superato Gorge Creek sulla sponda sinistra del fiume, si inizia l'ingresso di destra nella Gola, dove il canyon restringe il volume del fiume in una fessura larga 8-10 metri all'interno di una gola profonda 60 metri; generando vortici idraulici di classe IV+ e linee di mulinello irregolari per 100-200 metri. Anche in questo caso, in caso di piena, può trattarsi di un tratto di classe V.
A questo punto, molti penseranno che la parte più impegnativa sia finita, ma in realtà restano due rapide. La prima è una lunga strozzatura di classe III+ con onde stazionarie e piccoli salti, che potrebbe risultare un po' erosa in caso di piena, ma ora è conosciuta come Zanna Bianca.
L'ultima rapida di questo percorso si chiama Donkey Punch ed è una cascata di classe IV che si merita il suo nome, perché dopo una curva a destra tra un masso in mezzo al fiume e una parete rocciosa sulla destra, il tutto mentre si affrontano due grandi onde, la corrente precipita in una buca di 6 metri con un'onda stazionaria di 8 metri. L'unico modo per uscirne è correre il più a destra possibile lungo la parete rocciosa! Due anse del fiume e mezzo miglio più avanti si arriva all'uscita di Cedar Flat sulla sinistra del fiume; una rapida di classe 2, ma una ripida camminata su un sentiero ben costruito vi riporterà sulla East Side FR.
Sebbene non si possa sottovalutare il potenziale pericolo rappresentato dai tronchi d'albero, TUTTE le rapide e i restringimenti possono essere ispezionati e, se necessario o desiderato, superati a piedi. Anche la Gola può essere ispezionata per la presenza di tronchi d'albero dal bordo superiore; tuttavia, l'ispezione o il superamento a piedi di questo tratto richiede una ripida salita dalla foce del Gorge Creek fino al bordo orientale, poco più a valle del ponte pedonale. Fortunatamente, durante la nostra discesa non abbiamo riscontrato problemi con i tronchi d'albero.
Sebbene in teoria questo tratto possa essere percorso con un gommone stretto R2-4, concordo con l'USFS e sconsiglio vivamente di utilizzarlo per la pesca o con qualsiasi tipo di imbarcazione a remi, poiché la gola, la fessura e la stretta gola sono semplicemente troppo anguste. Tuttavia, per chi possiede l'abilità, la determinazione e il coraggio necessari, attraversare la gola in kayak, gommone gonfiabile o packraft con una portata d'acqua moderata è un'esperienza gratificante e unica.
