Payette, S. Fork

Abbiamo fatto questa escursione con i bambini, usando sia kayak rigidi che gonfiabili. Il cuore del canyon vorticoso era molto dinamico a causa della corrente, ma siamo riusciti a percorrerlo con un solo incidente in acqua (quello di un genitore). L'intera escursione è durata circa 3 ore, compresa una sosta alle sorgenti termali per pranzo.

Abbiamo deciso, vista la natura consecutiva del canyon che si trasforma in un canyon vorticoso, di percorrerli entrambi in un'unica discesa di 20.5 miglia, pessima idea. Non so se la descrizione di questo percorso sia imprecisa o se ci sia stata una grande alluvione che ha spazzato via tutte le rapide, ma questo percorso è stato molto meno emozionante di quanto la descrizione lasci intendere.

Dal punto di accesso Danskin in poi, c'erano un paio di rapide di classe II più piccole, intervallate da lunghi tratti di acqua calma. A un certo punto, durante questo tratto, ci siamo fermati per pranzo e per qualche birra fresca dopo aver completato il Canyon. A un certo punto il fiume compie una curva a S, sbattendo contro la parete sinistra prima di sbattere contro quella destra e poi attraversando uno stretto canyon per circa 400-800 metri. In questo stretto canyon, in molti punti la parete si restringeva e si allargava di nuovo, creando vortici, linee di ribollimento e mulinelli molto particolari. Siamo stati tutti trascinati in giro contro la nostra volontà, anche se nessuno di noi è finito in acqua. Immagino che nuotare in quel tratto non sia piacevole, dato che non ci sono pause tra i vortici e non ci sono zone di acqua calma in cui rifugiarsi. È un tratto di fiume davvero strano, con correnti così intense, dove il dislivello non è percettibile.

Dopo che il canyon si allarga di nuovo e le rapide cessano, preparatevi a una lunga e lenta discesa fino alla Alder Creek Road, poiché tutto ciò che assomiglia davvero alle rapide è finito. Ci sono alcune rapide e occasionali rapide di classe I-II, ma non siamo riusciti a trovare la "UPW" o altre rapide famose in questo tratto, anche se abbiamo visto il sito della vecchia diga. L'ultimo miglio e mezzo circa di questo percorso è praticamente di acqua piatta. Non si trattava sicuramente del percorso di classe "II-III" che ci aspettavamo e molto probabilmente non l'avremmo fatto se avessimo saputo che ci saremmo trovati di fronte a un percorso di classe "I-II". C'erano molte piccole sorgenti termali interessanti lungo il fiume, anche se molte sembrano essere state sviluppate e poi abbandonate dai proprietari terrieri, ancora disseminate di cartelli di divieto di accesso, come se se ne fossero presi cura negli ultimi vent'anni. Il canyon con le sue rapide era davvero bello, ma breve e non particolarmente conveniente se si considera che bisogna aggiungere anche il resto del percorso.

Gita per bambini attraverso Swirly Canyon.

Bambini sul canyon vorticoso

Bambini sul canyon vorticoso

Gita per bambini attraverso Swirly Canyon.

Ho fatto la discesa in kayak a Swirly il 27/4/13 e c'era un cartello sulla rampa di accesso che avvertiva della presenza di un albero sul fiume. In effetti c'era un albero che attraversava completamente il fiume in uno dei tratti più stretti del Canyon, ma era per lo più sommerso a 800 cfs (piedi cubi al secondo) dal misuratore alla confluenza tra i fiumi Payette e Deadwood. Sembra difficile da tagliare perché è sommerso, ma siamo riusciti a superare l'ostacolo con la nostra canoa a remi da 14 piedi senza problemi, quindi forse non c'è nemmeno bisogno di tagliarlo...

Rampa di accesso per imbarcazioni presso l'area di sosta di Danskin Station per il tratto Swirly Canyon del South Fork del Payette. Foto scattata con bassa marea. Questi sono i resti della vecchia diga vicino a Danskin Station sul Payette South Fork. Foto scattata con bassa marea.