Whatcom Creek

Guardando direttamente verso il basso il flusso basso

Oggi ho fatto una breve passeggiata lungo la parte inferiore del torrente e sono rimasto piacevolmente sorpreso da ciò che ho visto. Da quanto ho letto nelle descrizioni/resoconti di viaggio su questo percorso, credo che tutte e tre le rapide di Man Eater siano state ripulite dai tronchi e siano attualmente navigabili, a patto di avere un minimo di buon senso. Ci sono ancora numerosi ostacoli di legno lungo le sponde della rapida e sotto le cascate, quindi assicuratevi di essere sulla traiettoria corretta e di avere un buon sistema di sicurezza. Con la pulizia di questa rapida, credo che l'intero torrente da Bloedel a Woburn sia di nuovo navigabile, a seconda delle vostre capacità, con qualche portage. Gli unici portage assolutamente obbligatori ora sono quelli delle rapide principali e un paio di tronchi accatastati a circa 200 metri sopra e sotto Pixie Falls. Da Pixie Falls a Woburn Street il tratto è piuttosto insidioso, con molti rami che si protendono nel torrente e alcuni che potrebbero costituire un ostacolo di legno.

Siamo partiti dal ponte arrugginito sotto la diga superiore, nel gorgo appena sotto il ponte sulla sponda sinistra del fiume. C'era una bella onda da surf proprio lì, nel punto di partenza, creata da una vecchia struttura di cemento di un ponte. Da lì fino al Derby Pond, il percorso era praticamente di classe I; c'erano alcuni piccoli pezzi di legno sul ponte ferroviario, ma niente che bloccasse completamente i canali. Il percorso di slalom è ancora intatto ed è stato divertente provarlo, anche se eravamo su kayak Kokopelli Recon e non abbiamo idea di come funzioni lo slalom fluviale.

     Dopo aver superato la diga al Derby Pond e la successiva cascata, siamo entrati in acqua alla base delle cascate e abbiamo giocato per un minuto nel potente getto d'acqua proveniente dalle cascate superiori. La rapida sotto le cascate è davvero facile e presenta delle buone zone di gorgo in cui giocare lungo il lato. Poco prima di Prison Love, la vegetazione sporge su gran parte del torrente, ma c'è un buon passaggio in mezzo a destra. Prison Love era bassa e la linea centrale non era per niente appiccicosa, mentre la linea sul lato destro si immergeva in un grande cuscino d'acqua. Abbiamo surfato nell'onda appena a valle della cascata prima di uscire dal torrente sulla sponda destra, appena a monte delle cascate principali.

     A causa del legno appena sotto il ponte di pietra, abbiamo dovuto spostarci di qualche centinaio di metri più a valle. Questo tratto è stato divertente, c'era una bella curva a S con un'onda da surf sulla destra in fondo alla curva. C'è una bella roccia che si schianta appena a monte del ponte verde, in mezzo a destra, ricoperta di muschio e molto facile da attraversare. La rapida che porta alla pozza del ponte verde è uno scivolo divertente, basta fare attenzione al tronco sulla sinistra del fiume, non è un grosso problema ma c'è. La pozza ha dei buoni vortici per attraversare il piccolo getto.

Il tratto a valle del ponte verde è un po' più intenso rispetto al tratto superiore; la discesa dalla pozza presenta tronchi sulla sinistra e una bella onda al centro. C'è un punto più a valle, sopra il doppio salto, dove c'erano tronchi nel canale di sinistra, ma i canali di destra e centrale erano liberi. Il doppio salto era divertente, non troppo insidioso e aveva un bel canale di discesa sul lato destro. C'è una roccia bassa subito dopo la prima sporgenza; se si è troppo a destra nel canale, è un po' un problema perché si perde tutta la velocità, ma è facile da evitare. C'era un tronco che attraversava tutto il fiume poco prima del ponte di legno, navigabile sulla sinistra ma pericoloso dal centro a destra. C'è un piccolo gorgo abbastanza grande per un packraft alla volta prima del tronco sulla sinistra, oppure un altro buon gorgo a valle del tronco. La pozza qui è bloccata da un accumulo di tronchi non navigabile appena sotto il ponte.

Siamo tornati sul torrente sotto Hole in the Wall (la rapida che si snoda fuori dalla pozza per i tuffi dalla scogliera, è percorribile ma è meglio tenersi forte perché è un brutto posto per nuotare). C'è un enorme masso sulla sponda destra del fiume sotto l'uscita di questa rapida e un piccolo gorgo/punto di varo per i nostri packraft appena sotto l'uscita principale di Hole in the Wall. Poco più in basso il torrente precipita da una divertente sporgenza di 2 cm che forma un divertente buco diagonale. L'ammasso di tronchi sottostante è superabile sulla sponda sinistra del fiume dopo la curva, così come il successivo. Dopo il secondo ammasso di tronchi il torrente si raddrizza e offre un fantastico tratto rettilineo di classe III/III+ sotto un paio di tronchi e purtroppo finisce prima che ve ne rendiate conto. La vegetazione si dirada e il torrente curva bruscamente a sinistra alla fine di questa rapida. L'uscita è sotto un tronco sulla sponda destra del fiume, c'è un grande gorgo ma siamo rimbalzati su alcuni massi bassi durante il tragitto. Questa è un'uscita da non perdere se non siete canoisti esperti di IV/V grado. Il Man Eater si trova proprio sotto e ha un paio di spine pericolose, quindi assicuratevi che la sicura sia inserita.

Appena sotto Man Eater, il fiume si fa strada attraverso un canyon impervio con strapiombi e tronchi, per poi proseguire in un bosco piuttosto fitto fino a Pixie. Siamo scesi a piedi e abbiamo percorso Pixie: io ho preso la linea centrale/destra e i miei amici kayakisti quella di sinistra. Il punto di partenza dal tronco era un po' rischioso perché i tronchi sono scivolosi, ma la discesa non era male. Ci siamo fermati qui e siamo tornati a piedi alla macchina nel parcheggio principale perché la vegetazione è molto fitta sulle rive del torrente e non avevamo voglia di mangiare ragni per tutto il tragitto.

Nel complesso, si cammina molto, si possono fare delle discrete rapide e si guida pochissimo se si vive in zona.

Il percorso è attualmente navigabile fino a Man-Eater, la prima rapida può essere superata, ma una volta entrati nella piccola gola è difficile effettuare il trasbordo e dopo la prima discesa ci sono numerosi ostacoli di legno insormontabili.

Se qualcuno ha informazioni su come convincere la città e il parco ad aprire la parte inferiore del fiume alla navigazione in canoa o kayak, nonché a spostare i tronchi per consentire il passaggio sicuro di canoisti, pescatori e nuotatori, è pregato di pubblicare un messaggio sul forum dedicato alla tutela del fiume, nella sezione "Rimozione dei tronchi", oppure di contattarmi direttamente tramite questo sito.

Con livelli d'acqua estremamente bassi, questa cascata è stata percorsa per intero, ma con portate superiori a quelle minime, la parte superiore e inferiore si fondono in un'unica cascata senza una traiettoria praticabile. Lower Man Eater è stato il luogo in cui si è formato il pinnacolo più brutto/spaventoso che abbia mai visto. La grotta/setaccio è visibile nelle foto di Lower Man Eater.
La grotta/setaccio appena sopra e dietro la testa di Hales fu il luogo in cui si verificò un incidente quasi fatale.
Con qualche piccola modifica, questa buca potrebbe diventare un ottimo punto per scambiarsi le estremità. Così com'è, l'accesso è troppo poco profondo e, quando il livello dell'acqua è abbastanza alto, avresti bisogno di qualcuno con un sacco da lancio per tirarti fuori. Le luci della città la renderebbero un luogo ideale anche di notte.
Ho affrontato questa discesa solo a livelli di difficoltà bassi. Sembra esserci sempre del legno a guardia dell'ingresso. Più alto è il livello dell'acqua, più spaventosa appare questa discesa.