Abrams Creek

20 marzo 2021. Su un catamarano Star Slice. Il livello dell'acqua sul Little River era di circa 1 metro e due giorni prima aveva piovuto parecchio nella zona. Quasi 7,5 cm nel mio pluviometro economico da giardino a Knoxville e il pluviometro di CadesCove sul sito web della TVA aveva registrato 5 cm di pioggia 48 ore prima. Durante il tragitto in auto verso il punto di imbarco, ho potuto constatare che i torrenti affluenti erano in ottime condizioni e scorrevano con acqua limpida. A mio parere, queste condizioni sono il minimo indispensabile per un catamarano Star Slice o un piccolo gommone, ma se si utilizzano solo canoe o kayak, il livello è davvero ottimo. Procedendo molto lentamente, da solo sul mio catamarano, e fermandomi più volte per controllare la presenza di alberi, ho impiegato 5 ore dal punto di imbarco a quello di sbarco, compresa la lenta traversata del lago a remi. Circa 800 metri a valle del punto di imbarco ho dovuto trascinare la mia imbarcazione su un tronco che attraversava tutto il fiume; l'abete era per lo più privo di rami e l'acqua scorreva lentamente in quella zona, quindi il trasbordo è stato facile. Da quel punto, per i successivi tre quarti di miglio, ho incontrato alcuni piccoli pezzi di legno che davano fastidio, ma facili da evitare con il mio livello dell'acqua. Mi sono fermato per pranzo alle antiche rovine sulla sponda sinistra del fiume a Mill Branch. Circa mezzo miglio a valle di Mill Branch, dove il fiume compie la prima brusca curva a sinistra, in una lunga serie di meandri, ho visto l'ammasso di alberi/ostacoli che si estendeva per tutta la larghezza del fiume, menzionato nella nota/commento di febbraio 2021. Ho attraversato il fiume sulla sponda sinistra e ho trascinato il catamarano intorno all'ammasso di alberi. L'acqua scorreva in quel punto, ma ero abbastanza distante a monte per notare il disordine. Storicamente, in questo punto sulla sponda destra del fiume si trova spesso un ammasso di alberi e ci sono segni della presenza di castori nella zona. Non ho visto altri ostacoli fino alla sezione del canyon/gola, che descriverei come una serie di rapide di classe 2 e forse 2+, che si presentano con una frequenza di gran lunga superiore a qualsiasi altra cosa vista nei precedenti 5.5 miglia. Due di queste rapide di classe 2 sono piuttosto vicine tra loro, mentre le altre tre o quattro presentano brevi intervalli di recupero. Due di esse si trovano in corrispondenza di curve strette del torrente, dove non si riesce a vedere il tratto finale, e mi sono fermato e ho camminato un po' a valle prima di iniziare per avere una visuale chiara di eventuali ostacoli nascosti. Diverse di queste rapide di classe 2 sono formate da sporgenze o ammassi di rocce che si estendono da una sponda all'altra, e in due di esse alberi di medie e grandi dimensioni si nascondono nei canali all'altezza del petto o della testa del kayak. Nel tratto finale di una di queste rapide di classe 2, un tronco di enorme diametro attraversa il canale a circa un metro e mezzo sopra il livello dell'acqua sulla sinistra. Al mio livello dell'acqua, è stato facile abbassarmi per passarci sotto. Sono stato graziato da un vento di coda molto insolito, proveniente da nord-est, che mi ha aiutato a pagaiare per un miglio fino al ponte US129 e al punto di sbarco.

Abbiamo portato giù 4 principianti con rapide di 3.5 metro. Che discesa meravigliosa! Ci abbiamo messo 3 ore e mezza, compresa la sezione di acque calme piuttosto lunga alla fine. Livello ottimo per canoisti di classe 2, anche se ci sono 3 rapide di classe 3.5, tutte negli ultimi chilometri, nella piccola gola. La prima è una lunga curva a destra dove è difficile vedere dietro l'angolo, anche se i gorghi sono grandi ed è facile saltare da un gorgo all'altro a metà percorso per vedere cosa c'è davanti. La seconda è un piccolo canalone un po' insidioso sulla sinistra del fiume, ma l'abbiamo aggirato a piedi perché c'erano dei tronchi in gioco. E la terza è dove il fiume si divide intorno a un'isola. Il canalone di destra sembra davvero bello ma era completamente bloccato da tronchi e quello di sinistra richiede un po' di preparazione, ma la manovra vera e propria (giù per due piccoli canalone) è molto semplice. C'erano 2 grossi tronchi che bloccavano completamente il fiume dove abbiamo dovuto passare e diversi altri punti dove i tronchi bloccavano decisamente la traiettoria ideale. È tutto facilmente visibile in anticipo e ci sono molti gorghi interessanti da cavalcare sia sopra che sotto le rapide, anche se ci sono alcuni tratti piuttosto continui. Vale sicuramente la pena fare il viaggio da Knoxville!

Confermo pienamente l'osservazione di Trey: l'abbiamo percorso a maggio 2019, quando l'idrometro di Townsend segnava 2.9 piedi, e sarebbe un crimine affrontare questo tratto con una canoa di Classe II. La prima metà del percorso era effettivamente di Classe II, ma la seconda metà conteneva diverse rapide moderatamente tecniche, quasi altrettanto difficili quanto l'intero sistema delle cascate di Nantahala e altrettanto impegnative quanto la rapida chiave di Falls, il punto di riferimento di Classe III. Al nostro livello non abbiamo incontrato le rapide a ondate che ha visto Trey; tutto era un slalom tra rocce moderatamente tecnico. Non c'è modo di fermarsi una volta che la velocità aumenta, se non aprendosi un varco tra la vegetazione per 400-800 metri attraverso il Parco Nazionale e terreni privati ​​fino a Happy Valley Road. Non capisco come qualcuno possa classificare questo torrente con un grado inferiore a III meno al livello in cui l'abbiamo percorso noi.

Se il livello dell'acqua supera i 3.25 metri, si tratta di una discesa di classe II/III. A questi livelli, diverse rapide assumono caratteristiche impegnative, non tutte prevedibili in anticipo. Non è un problema per chi ha familiarità con rapide e correnti di classe III, ma per chi è abituato a discese di classe II e non ha mai affrontato rapide di livello superiore, potrebbe rivelarsi una giornata lunga e impegnativa, soprattutto con portate elevate. È comunque una discesa fantastica, in un luogo remoto e suggestivo!

Nel fine settimana del 4 luglio 2013, in diverse zone del Tennessee e della Carolina del Nord si sono registrati livelli d'acqua insolitamente alti. Tuttavia, i bacini idrografici del Little River e dell'Abrams Creek, così come quello di Tellico, non sono stati interessati dalle piogge cadute praticamente ovunque. Oggi, con un livello di 3.1 piedi (circa 94 cm) sul Little River presso la stazione idrometrica di Townsend, il Lower Abrams era navigabile, ma a differenza di una precedente escursione, ho dovuto raschiare le rocce di tanto in tanto. Abbiamo incontrato alcuni ostacoli, ma i più significativi si trovavano tutti nei primi 1.5 miglia (circa 2,4 km) circa. Il primo era a circa 0,3 miglia (circa 500 metri) dal punto di imbarco e ha comportato un trasbordo obbligatorio. Gli altri, a bordo dei nostri kayak, siamo riusciti a aggirarli o a passare con cautela.

Sabato 10 marzo ho percorso per la prima volta il tratto del lago lungo il canale Abrams fino alla riva. Il livello del Little River era di circa 3.25 piedi. Sono un kayakista... storicamente ho affrontato percorsi di classe 3-4, con qualche eccezione di classe 5, ma amo qualsiasi fiume panoramico, soprattutto se immerso nella natura selvaggia, a prescindere dalla difficoltà. Tornerò con la mia canoa aperta in futuro. Il torrente Abrams era splendido.
I post più recenti contengono molte informazioni sugli alberi abbattuti dal tornado dello scorso anno. Ho poco da aggiungere ai loro dati: nelle zone in cui il tornado era vicino o addirittura dentro il torrente, la stragrande maggioranza degli alberi è stata abbattuta parallelamente al letto del torrente... in altre parole, pochissimi sono stati abbattuti al punto da intralciare la navigazione. Durante la nostra discesa, abbiamo trovato forse 4 o 5 punti in cui un albero era caduto lungo tutto il fiume. In tutti i casi erano facili da vedere/identificare da molto più a monte e, con il nostro livello dell'acqua, potevamo tutti superarli (1 kayak rigido e 2 kayak da scolo). Se non ricordo male, alla maggior parte di questi alberi mancavano dei rami, quindi sembravano più "tronchi sul torrente" che "alberi caduti nel torrente". L'unico tratto che ho trovato anche solo leggermente "pericoloso" era circa un miglio (1.5 miglia?) sotto il punto di imbarco, dove il canale principale si trovava sulla sinistra del fiume e c'erano alberi caduti con rami che si protendevano nel fiume sia dalla sinistra che dalla destra.
Con un livello di 3.2 piedi, la corrente era costante. Le rapide erano per lo più di classe 2 e le pozze non erano né lunghe né lente. Non erano le pozze di Hiwassee (grandi e con corrente molto lenta)... nel complesso siamo stati mantenuti a un ritmo abbastanza costante e abbiamo completato l'intero percorso in circa 3.5 ore e mezza (compreso il lago, fino al punto di arrivo) con forse 20 minuti di soste lungo il tragitto.
Per quanto riguarda i commenti sul tratto di rapide di classe 2-3 a circa 1 km a monte del lago, sì, vale la pena dare un'occhiata per chi non è abituato a percorrere rapide di classe 3. Le singole cascate erano tutte di classe 2, forse 2+, direi, ed è abbastanza evidente quando si arriva in questo tratto perché: 1) si è già navigato per un po' e si sa di essere vicini alla fine; 2) il fiume si restringe un po' e compaiono piccole scogliere/pareti rocciose su entrambi i lati del torrente; 3) il rumore delle rapide è sufficiente a farvi prestare attenzione.

Oggi ho percorso il Lower Abrams con un livello di 2.9 sulla Little High School. In alcuni punti c'era poca acqua, ma ce n'era ancora in abbondanza. C'erano almeno 4 tronchi che attraversavano l'intero fiume. Il primo aveva un piccolo varco per passare, il secondo e il terzo erano in acque più lente e si potevano superare con un boofing, il quarto era circa 30 cm più in basso a questo livello. Sono riuscito a farcela senza dover fare portage. C'è ancora molta legna a cui fare attenzione, però. Tenete gli occhi aperti perché sono sicuro che la situazione continuerà a cambiare per un po'. Inoltre, concordo sul fatto che un paio di punti siano al di sopra del livello due. Non terribilmente difficile, ma più impegnativo del previsto per una discesa di classe due. Molto bello anche dopo il tornado.

Solo un piccolo esempio delle migliaia di alberi abbattuti nella parte bassa di Abrams Creek a seguito del tornado EF-4 del 27 aprile 2011.

Solo un piccolo esempio delle migliaia di alberi abbattuti nella parte bassa di Abrams Creek a seguito del tornado EF-4 del 27 aprile 2011.

Quello che segue è un articolo che ho scritto per la newsletter del Chota Canoe Club.
Per anni ho desiderato percorrere in canoa il tratto inferiore dell'Abrams Creek per via della buona qualità dell'acqua, delle rapide non troppo impegnative, della facile accessibilità e della natura incontaminata del percorso. L'unico problema era la limitata disponibilità di tempo. Il 7 settembre 2011, finalmente ho avuto la mia occasione, dato che il livello del fiume si stava abbassando dopo le piogge di 12,7 cm (5 pollici) cadute a Knoxville (7,6 cm a Cades Cove) il fine settimana precedente. L'idrometro del Little River a monte di Townsend segnava 67 cm (2.2 piedi), quindi il livello era di 15 cm (6 pollici) inferiore al minimo di 82,2 cm (2.7 piedi) raccomandato dal sito web dell'AWA. Suppongo che la portata fosse di circa 2,2 metri al secondo (80 cfs). In base alla mia esperienza, concordo con il minimo raccomandato di 82,2 cm. Il tragitto in bicicletta era di 11,2 km (7 miglia), mentre la distanza percorsa sul fiume era di circa 16,2 km (10 miglia).

Il sistema temporalesco che ha colpito il sud il 27 aprile ha generato un tornado di categoria EF-4 che ha distrutto alberi lungo un tratto di 20 chilometri del bacino idrografico di Abrams Creek. A quanto pare, il tornado ha toccato terra vicino al lago Chilhowee, ha abbattuto uno dei tralicci dell'alta tensione e poi ha proseguito la sua corsa risalendo il torrente. Da quanto ho potuto osservare, il tornado ha percorso oltre un chilometro e mezzo nel letto del torrente alla foce, attraversandolo più volte durante la sua risalita. I venti a 160 km/h hanno distrutto letteralmente migliaia di alberi nel bacino idrografico. Ho percorso a piedi il sentiero dal campeggio del Servizio Forestale fino a Cades Cove e sembra che il tornado abbia lasciato Abrams Creek circa 2.5 chilometri a valle delle cascate di Abrams. Il personale del Servizio Forestale ha fatto un ottimo lavoro riaprendo questo sentiero (Little Bottoms).

Con una profondità di 2.2 centimetri, il torrente inizia con facili rapide di classe 1-2 che richiedono abilità per raggiungere i passaggi più puliti. Più a valle, il letto roccioso diventa progressivamente più fratturato e le rapide un po' più ripide e complesse, forse di classe 2+. A circa metà percorso, gli effetti del tornado diventano evidenti con enormi cumuli di rami spezzati e cime d'albero ammassati lungo le rive. Nonostante la devastazione sui pendii, solo 5 alberi nel fiume hanno richiesto un trasbordo. È un tratto di fiume bellissimo, ma l'effetto complessivo è stato piuttosto deprimente a causa di tutta la distruzione. Sembra probabile che l'innalzamento del livello dell'acqua quest'inverno causerà degli ingorghi epici che peggioreranno ulteriormente l'esperienza.