Chattooga
Sezione 3 - Da Earls Ford al ponte della Route 76
| Livello di difficoltà | II-III+(IV) |
| Lunghezza | 12 km |
| Gradiente medio | n/a |
| Permesso | Permessi fai da te. Compila il permesso presso i punti di accesso. Deposita una copia nell'apposita cassetta all'ingresso e portane una con te lungo il fiume. |
| Valutare | Fiume Chattooga vicino a Clayton, Georgia |
| Portata a partire da 39 minuti | 1.46 ftbasso eseguibile |
| Informazioni aggiornate | Dicembre 9, 2024 |
La sezione 3 è un tratto di fiume splendido. Dato che il Chattooga è un fiume dichiarato "National Wild and Scenic River" (fiume selvaggio e panoramico nazionale), il corridoio fluviale è protetto da una zona cuscinetto di 400-800 metri circa, dove non è consentita alcuna costruzione. Dal ponte della Route 28 al ponte della Route 76 si notano poche tracce permanenti della presenza umana. Potreste vedere tende e un paio di campeggi, ma non strade, case, minimarket o fast food. I punti di accesso (a parte quelli presso i ponti) sono situati a 400 metri o più dal fiume, quindi dovrete trasportare la vostra imbarcazione a mano per un tratto. È previsto un sistema di auto-autorizzazione (gratuito): compilate il modulo, depositatene una copia nell'apposita cassetta vicino al punto di imbarco e portate con voi l'altra copia lungo il fiume.
Agli inizi (intorno al 1970), quando chi scrive ha percorso per la prima volta il Chattooga in canoa, quasi tutti percorrevano la Sezione 2 (dalla Route 28 a Earl's Ford), la Sezione 3 (da Earl's Ford al ponte della Route 76) o la Sezione 4 (dal ponte della Route 76 al lago). C'erano delle ragioni per questo: la maggior parte dei canoisti non conosceva gli altri punti di accesso e le strade per raggiungerli erano spesso dissestate. Ora sembra che solo una minoranza percorra la "vecchia" Sezione 3, da Earl's Ford al ponte della Route 76. I punti di accesso alla Sezione 3 si trovano a monte: Earl's Ford, Sandy Ford, Falls Creek, Thrift's Ferry, il ponte della Route 76, e aggiungerei Woodall Shoals (tecnicamente nella Sezione 4, ma oggi più che altro parte della Sezione 3).
Earls Ford è il punto di arrivo per la Sezione 2 e il punto di partenza per un paio di discrete discese nella Sezione 3. Non è eccessivamente ripido, quindi il trasporto funziona in entrambe le direzioni. Anche l'accesso a Sandy Ford non è troppo ripido o lungo e funziona bene sia come punto di arrivo che di partenza. Falls Creek è lungo e ripido, è al massimo discreto come punto di arrivo, ma non riesco a immaginare nessuno che voglia trasportare una canoa su per quel sentiero: bisognerebbe essere dei veri e propri fanatici dell'autoflagellazione. Servirebbe come accesso di emergenza. Thrifts Ferry è abbastanza buono (e popolare) come punto di arrivo, è un po' più difficile come punto di arrivo perché è abbastanza in salita. Il ponte della Route 76 funge da punto di arrivo.
...Percorri il lato destro dell'isola.
A circa un quarto di miglio dalla sporgenza di Dicks Creek si trova una rapida breve ma emozionante, con una roccia che taglia in due il corso del fiume. La maggior parte dei canoisti sceglie il canale di sinistra.
Una delle rapide più tecniche del tratto superiore. Molteplici opzioni di percorso. Oltre i 4.5 metri, questa rapida si trasforma in una pericolosa buca che allarga l'intero fiume.
Abbastanza facile con livelli d'acqua bassi. Ma piuttosto interessante con l'acqua alta. Quando 5 cascate sono troppe per i comuni mortali, molti canoisti finiscono per affrontare la sezione 3 con l'acqua alta. Sopra i 4.5 piedi, Sandy Ford nasconde la buca più grande della sezione 3. Tre miei amici raccontano di una sessione simultanea di capriole in questa buca con la piena. Due di loro sono riusciti a uscire a nuoto. Le barche hanno percorso lo stretto senza di loro. Riuscire a recuperare i canoisti con le barche è stata un'impresa epica.
Subito sotto la rapida, sulla sponda sinistra del fiume, si trova un punto di accesso.
Il torrente Whetstone Creek confluisce nel Chattooga proprio qui, a valle di Sandy Ford, e i diportisti possono trainare le loro imbarcazioni lungo il torrente per ammirare alcune cascate.
La rapida singola più lunga della Sezione 3. Il fiume curverà a sinistra e si mostrerà lo Stretto. La manovra più importante è la prima serie di onde/buco, dove il fiume si incanala verso il centro, accanto a un paio di rocce erose. Se finisci in acqua, resta al centro del fiume finché non superi le rocce erose.
La seconda metà del tratto delle Narrows può essere più insidiosa della prima. Prima dell'ultima rapida, ci sono delle rapide che, con l'acqua alta, possono diventare agitate e rallentare la discesa. Per quanto riguarda l'ultima rapida, di solito si può scegliere di prendere la destra o la sinistra del fiume. Con l'acqua alta, la destra può creare un'onda anomala vicino alla roccia centrale, che può farvi sbalzare in acqua se la colpite. Se non riuscite a fare un eskimo, potreste finire per nuotare a lungo. Nel complesso, è un tratto di fiume fantastico.
Una sporgenza alta circa 6 metri. È qui che molti canoisti del sud-est hanno imparato a fare il boof. Con portate moderate, sotto la sporgenza si forma una buona onda. Il trasbordo va effettuato a sinistra. La cima di solito si trova a circa 3-6 metri dall'albero sporgente sulla riva sinistra.
Facile con livelli d'acqua bassi, ma con livelli superiori a 2 cm si formano delle onde piuttosto alte. State alla larga dalla grande roccia al centro. Si chiama "roccia dipinta" per un motivo. Con livelli d'acqua bassi, la sponda sinistra del fiume può rappresentare un potenziale pericolo di incaglio.
Punto di accesso sulla sponda sinistra del fiume. Appena sotto il sentiero del traghetto Thrifts c'è una rapida fantastica con un'onda spettacolare. Bel gorgo sulla sponda sinistra del fiume. Ottimo per barche a remi di larghezza superiore a 1.7 piedi.
Non è una rapida troppo impegnativa, ma è divertente lanciarsi nel gorgo all'estrema destra.
Rapida a doppia caduta molto ampia, piena di buche e avvallamenti. Durante l'estate, gli abitanti del luogo nuotano in una grotta sotto la corrente principale e poi si fermano a guardare le canoe che li attraversano. Classificazione standard AW di classe 4+ da 1.8 a 2.3. È più facile a valle e più difficile a monte. Se si proviene da monte, è possibile uscire dal fiume in un'ansa sulla sinistra.
Boofing Decapitation Rock
(Clicca sull'immagine per visualizzare la foto a grandezza naturale.)
Quando il Chattooga diventa molto impetuoso, i diportisti continuano a navigare attraverso la chiusa.
Gennaio 10, 2026
Dopo esserci alzati presto e aver osservato tutti gli indicatori possibili salire vertiginosamente, Taylor Sobczak, Sammy Lockwood ed io abbiamo deciso di dirigerci verso il Chattooga. Ci siamo incontrati al negozio di articoli per sport acquatici e abbiamo discusso diverse idee. Sapevamo che il livello dell'acqua stava salendo vertiginosamente, ma in quel momento era arrivato solo a circa 2 cm.
Li ho convinti a percorrere il Sandy fino al ponte perché immaginavo che il livello dell'acqua non avrebbe superato i 3 piedi (circa 90 cm). È stato anche per questo motivo che ho scelto di pagaiare con la mia canoa Dagger Medieval. Pioveva così forte che abbiamo indossato le mute stagne per caricare le canoe e fare il servizio navetta. Mentre scendevamo lungo il Sandy Ford, nessuno di noi riusciva a credere alla quantità d'acqua che scorreva in ogni depressione del terreno e alle cascate impetuose che normalmente sono solo lastre di roccia bagnate. È stato durante questa camminata che ho realizzato quanto potesse essere alto questo fiume e ho desiderato ardentemente una canoa più grande. Il Sandy Ford era irriconoscibile, c'era molta più acqua di quanta ne avessimo mai vista e ho iniziato a preoccuparmi seriamente.
Sapevo che la stretta rapida sarebbe stata il punto in cui avremmo capito davvero cosa ci aspettava. Ho optato per la traiettoria tradizionale all'inizio della stretta, e ho mancato di poco un'enorme buca. Ho visto un Firecracker essere sballottato in quella buca. È riuscito a salvarsi e siamo usciti dal gorgo prima di affrontare la seconda parte della rapida. Dopo essere quasi finito in acqua con la canoa in quella che credevo fosse una traiettoria pulita, siamo riusciti a superare la seconda parte della stretta e siamo scesi velocemente fino alla seconda sporgenza.
Abbiamo preso la saggia decisione di fare un sopralluogo e, con grande difficoltà, siamo riusciti a individuarlo. La linea principale si infilava in una buca, con la traiettoria ideale a circa 10 metri dalla sporgenza. Non era fattibile con le nostre barche a basso volume, ma ho individuato una traiettoria sull'altra sponda del fiume, a circa 60 metri dalla riva su cui ci trovavamo. Sembrava promettente, una pausa tra buche dall'aspetto poco invitante, che sarebbe stata fluida a patto di rimanere sulla traiettoria giusta. Quando sono tornato alla mia barca, ho notato che tutte le onde al centro del fiume erano diventate più grandi e alcune si erano trasformate in buche. Il fiume continuava a impennarsi e la mia traiettoria ora sembrava molto meno allettante. Il traghetto per raggiungere quella sponda del fiume è stato incredibilmente difficile, ma sono riuscito a virare a valle in tempo e a cavalcare un'onda enorme attraverso una parte della seconda sporgenza, solitamente composta da roccia asciutta. Ci siamo divertiti con grandi onde rimbalzanti e buche prima di decidere di esplorare Eye of the Needle.
C'erano due percorsi che sembravano fattibili, entrambi prevedevano manovre strette per schivare pericolose rapide su entrambi i lati (in quel punto, la roccia che di solito convoglia tutta l'acqua da un lato era una grande cascata che sembrava una vera batosta se ci si finiva dentro). Oltre a questo, a perdita d'occhio c'erano onde enormi e buchi non dissimili da quelli che si vedono nella sezione olimpica. Abbiamo deciso di fare un trasbordo a causa dell'isolamento, del rischio di una lunga nuotata e della perdita della canoa in un luogo così lontano dalla civiltà. Ci siamo poi divertiti a sfrecciare tra le onde gigantesche e a fare un po' di surf e a cavalcare grandi vortici.
Abbiamo esplorato Painted Rock e sono stato contento di averlo fatto. La roccia in questione era completamente sommersa e creava una buca dall'aspetto orribile. Il percorso normale sulla sponda destra del fiume aveva a sua volta una brutta buca, quindi abbiamo optato per la traiettoria centrale a sinistra, tenendoci il più possibile a sinistra per evitare la cascata di Painted Rock. È stata una discesa divertente! Da Thrifts a The Bull, il fiume era sempre pieno di grandi rapide; si possono raggiungere punti normalmente asciutti e si incontrano continuamente buche spettacolari. Quando siamo arrivati a The Bull, il livello dell'acqua era di 4.5 metri, quindi abbiamo dovuto trasbordare e prendere il traghetto per la spiaggia. Eravamo grati di essere usciti illesi.
Nel complesso, è stata una giornata divertente ma anche spaventosa. A un certo punto ho sentito i miei amici urlarmi contro, mi stavano avvertendo di un albero alto 50 metri che si trovava nel fiume vicino a me. Ci siamo tutti fermati in un'ansa e abbiamo potuto vederlo avvolgersi attorno a una roccia. Il rumore era assordante, come un tuono. Questo non è un posto adatto a chi non conosce il Chattooga, eppure la maggior parte delle correnti sono completamente diverse da quelle a portata normale. Questa è una corrente forte, e una nuotata qui potrebbe finire molto male.
Ottobre 3, 2022
Siamo andati sul fiume Chatooga per affrontare la discesa da Sandy Ford a Bull Sluice. Il tratto di acqua piatta e quello di Bull Sluice sono stati piuttosto accidentati, mentre tutte le altre rapide sono andate bene. La parete rocciosa in corrispondenza della doppia cascata di Bull Sluice non era ricoperta da molta acqua, il che ha causato l'incaglio di uno dei canoisti proprio sul bordo della cascata.
11 giugno 2022
Abbiamo fatto una discesa ieri. Il livello dell'acqua, rilevato via internet, era di 1.85 piedi. Immagino che il livello al ponte fosse probabilmente di 1.7 piedi. Era un ottimo livello per la nostra prima uscita. Le rapide avevano ancora molta acqua. Abbiamo raschiato un paio di punti nei tratti più larghi, ma niente di grave. Abbiamo trasbordato l'Eye of the Needle. Non ci piaceva l'aspetto. Abbiamo percorso tutto il resto. Non abbiamo notato tronchi in nessuno dei tratti principali da Sandy a Thrifts.
APRILE 27, 2015
Una settimana fa, il 20/04/2015, c'era un grosso albero, un ostacolo molto pericoloso, a Dick's Creek Ledge a 3.5 piedi (circa 1 metro) nella sezione 3, che ostruiva qualsiasi percorso sopra la cengia. Assicuratevi di ispezionare il percorso prima di iniziare la salita.
