Coosawattee

Domenica scorsa (14 dicembre 2008) diversi di noi hanno percorso il Coosawattee in canoa. Joe Cook, David Robinson e Vincent Payne erano su canoe monoposto, mentre Doc Stephens era su un kayak ricreativo, Karla Vinnacombe, Kelly Harbac e io eravamo su kayak da acque bianche. Fin dalla nascita di Paddle Georgia (http://garivernetwork.wordpress.com/ - ha alcune foto del fiume), la Georgia Canoeing Association ha supportato il Paddle GA predisponendo la sicurezza sulle rapide più difficili. Questa discesa sarà il primo giorno del Paddle Georgia e volevamo esplorare le rapide per predisporre la sicurezza per il Paddle Georgia. Le temperature erano molto fredde, con cielo coperto, 38 gradi. Le temperature non sarebbero mai salite sopra i 46 gradi per tutto il giorno. Siamo entrati in acqua intorno alle 10:40.

Il Coosawattee è un percorso di 13 miglia (circa 21 km) classificato di classe I-II. A seconda del livello del lago, 9-10 miglia (circa 14-1.6 km) del fiume sono caratterizzate da rapide, mentre le ultime 3-4 miglia (circa 5-6 km) si percorrono in lago fino al primo punto di sbarco sul lago Carter. Solo Doc e Joe avevano percorso il fiume in ottobre e in quel periodo il livello dell'acqua era di poco inferiore a 1 piede (circa 30 cm). L'idrometro del Coosawattee sull'AW segnava 1,6 piedi (circa 48 cm), quindi pensavamo di avere acque adatte per esplorare il fiume.

Il fiume inizia lentamente con solo qualche breve tratto di rapide di classe I. Mi aspettavo un'esperienza più selvaggia, ma c'erano molte case lungo il fiume. Più ci avvicinavamo al lago, meno case vedevamo. Inoltre, più ci avvicinavamo al lago, più le rapide si facevano numerose, con alcune rapide di classe II piuttosto impegnative. Avevamo con noi i GPS e abbiamo notato che dopo il quarto miglio le rapide hanno iniziato ad aumentare considerevolmente.

Le prime rapide significative iniziarono intorno al miglio 5. Una rapida in particolare, sempre intorno al miglio 5, mi è rimasta impressa perché si trattava di una sporgenza un po' insidiosa. In corrispondenza di questa sporgenza, sulla sinistra del fiume c'era uno scivolo accidentato e irregolare, mentre al centro-destra si snodava una rapida a forma di S. Si entrava in un canalone a sinistra e si doveva virare bruscamente da sinistra a destra. Richiedeva rapidità di manovra, ma non ci furono conseguenze gravi e in fondo c'era una bella pozza dove riprendersi. Con livelli d'acqua più bassi, lo scivolo sulla sinistra del fiume sarebbe stato probabilmente impraticabile.

Dopodiché c'erano altre rapide e salti più semplici. Intorno all'ottavo miglio, il Mountaintown Creek confluiva sulla sponda destra del fiume. Avevo già percorso questo fiume in canoa. È un fiume divertente, ma credo che il Coosawattee avesse qualche rapida di classe II in più.

Le rapide hanno iniziato a farsi davvero impegnative a valle del Mountaintown Creek. C'era una serie di un paio di salti di classe II. La maggior parte di questi salti richiedeva una buona capacità di lettura del fiume e bisognava scegliere con attenzione il percorso da seguire. La maggior parte delle rapide si trovava all'estrema sinistra o all'estrema destra del fiume e occasionalmente c'erano degli ostacoli sommersi a cui bisognava fare attenzione, ma che si potevano vedere da monte. A questo livello dell'acqua, la maggior parte dei salti offriva più di una traiettoria tra cui scegliere.

L'ultima rapida significativa si trova intorno al miglio 9. È una bella sporgenza rocciosa con due traiettorie, una a destra e una a sinistra, tra cui scegliere. Credo che la traiettoria a sinistra fosse quella con più acqua. Il resto del fiume era caratterizzato da secche di classe I e poi, intorno al miglio 10, abbiamo raggiunto le acque tranquille del lago Carter.

I restanti tre chilometri li abbiamo percorsi in canoa sul lago, ma ci abbiamo impiegato solo un'ora circa. Dovevamo assicurarci di seguire la riva giusta, altrimenti si rischiava di sbagliare strada. Il punto di sbarco per le barche di Ridgeway si trova alla prima insenatura sulla destra. Non bisogna assolutamente mancarlo, altrimenti si dovranno percorrere altri 4 chilometri fino al punto di sbarco successivo. Abbiamo capito di essere sulla strada giusta quando abbiamo visto il cartello su una punta con la scritta "Rallentare" e diverse boe lungo la riva. Dietro l'angolo c'era la rampa per le barche. Siamo usciti dal fiume/lago intorno alle 4:15. Ci sono volute circa 5 ore e mezza per completare il percorso in canoa. Ci siamo fermati una volta per qualche minuto per pranzare e un'altra per soccorrere un nuotatore, ma a parte questo non ci siamo fermati a fare pipì o a giocare molto, quindi aspettatevi una lunga giornata.

Un altro aspetto da notare è che ci sono pochissimi posti dove fermarsi per fare i propri bisogni o pranzare. Più si procede lungo il fiume, meno case si incontrano. Arrivati ​​al lago, non ci sono più case.

Joe e Doc hanno detto che quando hanno percorso il fiume in canoa con un livello dell'acqua di 1 piede, non c'erano molte traiettorie tra cui scegliere, ma la maggior parte delle rapide erano navigabili e la traiettoria era abbastanza evidente.

Nel complesso è stata una grande avventura, ma avrei preferito una temperatura di circa 5 gradi più alta e un clima più soleggiato. Il fiume è davvero unico e le rapide sono molto divertenti. Immagino che il tratto di 3 miglia sul lago abbia scoraggiato molti appassionati di rafting dal provare il fiume. Lo percorrerò di nuovo, ma forse quando non farà così freddo.

Jamie