Foresta di Sope

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Forum: BoaterTalk

Oggetto: Re: Strage nel Sope Creek suburbano - 2 devono confessare le loro nuotate! di paddleman m 19 giu 2003, 0:52 GMT Nuovo

Oggetto: Re: Risolto (lungo) da Will_Gosney 19 giu 2003, 4:51 GMT Nuovo

Oggetto: Re: Qualcuno aveva una corda da lancio? di Bradley 19 giu 2003, 5:29 GMT Nuovo

Data: 19 giugno 2003, 6:04 GMT

Da: Will_Gosney

Da: 'Michael R. Stephenson'

Beh, oggi abbiamo imparato un paio di lezioni. Solo uno di noi aveva già percorso questo itinerario. Né io né Chad lo avevamo mai visto, se non attraverso le descrizioni sulla pagina di AW. Avremmo dovuto almeno passare da Paper Mill e dare un'occhiata mentre andavamo al punto di partenza.

Da un lato, avremmo visto che la traiettoria era sulla destra del fiume in corrispondenza delle prime due grandi rapide/cascate, poi di nuovo a sinistra sopra il ponte, quindi di spingere forte da sinistra a destra passando sotto il ponte e affrontare il resto delle rapide sulla destra. Milt aveva accennato a qualcosa del genere, ma non me ne sono ricordato fino a dopo, quindi non avevo idea di cosa mi aspettasse, stavo solo seguendo il leader, per così dire. È una brutta situazione in cui trovarsi, e di solito cerco di evitarla.

D'altra parte, osservare il livello del fiume mentre ci dirigevamo al punto d'incontro non sarebbe stato di grande aiuto; probabilmente non avrebbe influenzato la decisione di percorrere il fiume (inoltre, mi sono presentato con il mio BigEZ anziché con la canoa da torrente). Siamo stati sfortunati perché, mentre aspettavamo di incontrarci e facevamo il servizio navetta, ha piovuto piuttosto forte per circa mezz'ora e poi ha piovuto più moderatamente per un'altra mezz'ora prima di smettere. Guardando l'idrometro USGS, il livello del Sope Creek è balzato da 5.98 piedi/587 cfs alle 5:30, quando ci stavamo incontrando, a 9.04 piedi/1510 cfs alle 6:30, circa l'ora in cui siamo partiti. Sapevo che il torrente era impetuoso, ma non avevo idea di quanto.

Dopo aver remato su un tratto di acqua piatta e veloce (una contraddizione piuttosto inquietante) piena di detriti, e dopo aver guardato la riva e aver realizzato che il fiume probabilmente stava raggiungendo il suo livello massimo o era quasi al culmine, forse avremmo dovuto uscire. Ma eravamo tutti rilassati e chiacchieravamo mentre ci dirigevamo verso le rapide. Francamente, la spensieratezza era dovuta al fatto che non avevamo la minima idea di cosa ci aspettasse.

Quando arrivammo alla prima serie di rapide, tutti se la cavavano bene. Si trattava di buche che occupavano quasi tutta la larghezza del fiume, ma non erano poi così terribili, e di enormi onde sfalsate che si infrangevano ovunque, roba che definirei "acque agitate". Dopo aver superato la fase iniziale, Geoff e Louie si ritrovarono in un gorgo sulla sinistra del fiume. Jeff disse che la prima grande buca con la sporgenza rocciosa era più in basso. Così ci ritrovammo tutti sparsi in una specie di gorgo quando Chad arrivò remando. La sua canoa era piuttosto piena d'acqua per aver superato il tratto più a monte, e non riuscì a entrare completamente nel gorgo. Ci fu un "oh merda", poi si diresse verso la grande sporgenza, puntando all'indietro per aver mancato il gorgo. Sembrò girarsi e raddrizzare a malapena la canoa a valle prima di superare la linea dell'orizzonte leggermente inclinata a sinistra.

Ero seduto lì e non sapevo cosa fare. Sapevo che c'era una brutta buca, non pensavo di poter fare molto con la barca che mi ero portato, quindi sono rimasto lì seduto a rimuginare per quella che mi è sembrata un'eternità. Per tutto quel tempo, Chad veniva risucchiato nella buca. Poco dopo Louie è uscito dalla canoa e si è diretto verso la cascata. Ho accelerato anch'io quando l'ho visto, anche se ero parecchio più a monte di lui.

Quando mi sono avvicinato al dislivello, cercando, sperando, pregando di vedere due persone che remavano fuori dalla buca, o almeno una lingua di fiume o qualcosa del genere, pensando che la mia migliore possibilità fosse di andare il più a sinistra possibile, ho guardato in basso e ho visto sia Chad che Louie nuotare nella buca. Merda. Ho pensato che sarei finito anch'io nella buca. Poco sopra il dislivello ho notato un gorgo sulla sinistra del fiume con delle grosse rocce/massi. Mi sono buttato nel gorgo e sono uscito dalla canoa il più velocemente possibile. A quel punto, Louie era stato trascinato fuori dalla buca, ma potevo vedere Chad, che era nella buca da molto più tempo, nuotare a dorso, a una buona distanza dalla cresta, forse 4-5 metri, ma anche se stava nuotando (sembrava esausto), si stava lentamente ma inesorabilmente muovendo controcorrente verso la buca. Era inquietante. Speravo di riuscire a superare le rocce e raggiungere la riva, afferrare la mia corda e magari poter aiutare Chad a uscire. Mentre stavo risalendo le rocce, qualcuno ha detto "è fuori", e in effetti Chad era fuori dalla buca.

Non l'ho visto perché stavo ancora cercando di arrampicarmi sulle rocce per raggiungere la riva, ma a quanto pare Louie, che si era già messo in pericolo inseguendo Chad, si è addentrato il più possibile nella corrente impetuosa, aggrappandosi al ramo di un albero, per cercare di raggiungere Chad che veniva trascinato a valle verso quella che sembrava una serie infinita di buche pericolose. A quanto pare Louie ha mancato la mano tesa di Chad per circa trenta centimetri, ma fortunatamente Chad è riuscito ad aggrapparsi all'"ultimo ramoscello", per usare le sue parole, prima di essere trascinato a valle, oltre la successiva sporgenza e oltre. È stato un momento davvero drammatico, e onestamente Chad si trovava in una situazione davvero critica prima di riuscire a uscire dall'acqua e ad afferrare quell'ultimo ramoscello.

La barca di Chad rimase saldamente incastrata nella buca. In parte ciò fu dovuto al fatto che, a quanto pare, c'era un bel tronco nella buca, sulla sponda sinistra del fiume, che bloccava l'uscita da quel lato e reindirizzava parte della corrente all'interno della buca. Quest'albero non era visibile nemmeno dal bordo della cascata, almeno fino a quando non ci arrampicammo sulle rocce. Tra l'altro, mentre ci arrampicavamo sulle rocce, scoprimmo un bel nido di vespe, che iniziarono a pungerci ripetutamente.

Comunque, la barca di Chad è rimasta nella buca per altri 30-40 minuti, direi, finché finalmente uno dei suoi galleggianti è saltato fuori e nel giro di un minuto circa la barca si è ribaltata uscendo dalla buca. Poi ha proseguito a valle. Ha affrontato le altre buche in modo davvero spettacolare, prendendo saggiamente la traiettoria più a destra ed evitando la parte più difficile della maggior parte delle rapide. Milt, che era andato al ponte della cartiera per filmare il disastro, a quel punto ha detto: "Qualcuno farebbe meglio a salire in macchina e correre giù al ponte, altrimenti le barche finiranno per finire nel fiume Hooch". Beh, immagino che probabilmente sia andata proprio così, non abbiamo visto nessuna barca quando siamo arrivati. Torneremo domani con la bassa marea per cercare le barche di Chad e Louie, giusto per sicurezza. A proposito, Milt è stato così gentile da offrire a quelli di noi che avevano la macchina un passaggio fino al punto di partenza, e abbiamo accettato.

A quel punto il resto di noi era salito sulla riva fino alla strada, Paper Mill, e ci trovavamo sul ponte ad osservare quando la barca di Chad è passata galleggiando e si è diretta a valle.

Questo è tutto per quanto riguarda il racconto della storia. Ma ho un paio di considerazioni aggiuntive. Innanzitutto, Louie ha fatto una cosa molto coraggiosa inseguendo Chad. Mi sento un codardo per essere rimasto seduto nel gorgo a chiedermi cosa fare e poi per non essermi lanciato nella discesa per cercare di aiutarlo, ma non sono nemmeno sicuro che siano state decisioni completamente sbagliate. Sento solo di aver deluso Chad. Chad, tra l'altro, è stato anche lui un eroe, non è mai sembrato in preda al panico e, come sicuramente ti dirà nella sua descrizione degli eventi, era in realtà piuttosto calmo e stava pensando a cosa avrebbe potuto provare a tirare fuori dalla situazione al suo sesto o settimo giro.

Oggi abbiamo corso dei rischi non indifferenti, tenetene conto tutti. Nessuno di noi conosceva il percorso, tranne Geoff. Il livello del torrente era altissimo, ma peggio ancora, non sapevamo a quanto ammontasse perché le rilevazioni dell'USGS oggi erano inaffidabili e non c'erano i segni sul lato dell'idrometro che Milt diceva di aver dipinto in passato. Qualcuno ha scherzato dicendo che probabilmente erano sott'acqua, ma Milt ha detto di no, che probabilmente avevano solo sostituito il canale di scolo in lamiera su cui aveva dipinto i segni. Il punto è che non avevamo la minima idea di quale fosse il livello reale. Sapevamo che era piuttosto alto, ma non quanto. Personalmente non avrei mai immaginato che superasse i 9 metri. Non è la cosa più intelligente da fare su un torrente in piena che solo una persona conosce e di cui nessuno conosce il livello.

Detto questo, almeno nessuno è rimasto ucciso o gravemente ferito, e a quel punto siamo usciti tutti, pensando che ne avevamo avuto abbastanza, e forse quella è stata la cosa più saggia che abbiamo fatto in tutta la serata.

Ho scattato alcune foto, che si trovano qui:

Forum: BoaterTalk

Oggetto: Re: Strage nel Sope Creek suburbano - 2 devono confessare le loro nuotate! di paddleman m 19 giu 2003, 0:52 GMT Nuovo

Data: 19 giugno 2003, 4:51 GMT

Da: Will_Gosney