Blackfoot

Il 18/8/2024 un gruppo di 6 appassionati di packrafting ha percorso questo tratto del fiume. Questo resoconto è scritto dal punto di vista di un packrafter (pescaggio di circa 4-6 cm e larghezza di circa 3 cm). Al momento della stesura di questo resoconto, la stazione di misurazione a valle della diga del bacino di Blackfoot non era in funzione; per i dati di portata è stata utilizzata una stazione di misurazione più a valle (USGS 13066000 BLACKFOOT RIVER NR SHELLEY ID). È importante notare che tra la diga e questa stazione di misurazione a valle, ci sono almeno alcuni piccoli corsi d'acqua che potrebbero contribuire alle portate registrate in quella zona, ma che non contribuirebbero alle portate più a monte, più vicine alla diga. Con una portata di 440 cfs, questo appassionato di packrafting ritiene il fiume inadatto a qualsiasi imbarcazione più grande di un piccolo gommone monoposto o biposto. Barche da drifting, gommoni più grandi e persino canoe potrebbero incontrare grandi difficoltà a causa del fondale basso e roccioso in alcune zone e degli stretti passaggi tra massi, alberi, ecc.

Questo tratto è perlopiù tranquillo, con un paio di brevi rapide di classe II/III negli ultimi chilometri intorno alle coordinate 43°06'20.2'N 111°53'47.1'W. Qui il fiume si restringe e aumenta la velocità, ci sono massi e alberi su entrambi i lati, ma la via migliore (e più divertente) sembra essere quella di proseguire dritto al centro. Un centinaio di metri più a valle si trova un'altra breve rapida di simile intensità e difficoltà alla prima.

Oltre ai tratti di rapide menzionati in precedenza, c'erano diverse zone con fondale così basso che più membri del gruppo dovevano scendere dalle imbarcazioni e percorrerle a piedi per 20-30 metri alla volta. Molte altre zone potevano essere percorse navigando sul fondo, ma senza dover scendere dalle imbarcazioni. Lungo il fiume ci sono molte opportunità per campeggiare, sia in aree libere che in campeggi attrezzati e gratuiti gestiti dal BLM, dotati di tavoli da picnic, bracieri e servizi igienici. Lungo il percorso sono state avvistate diverse aquile calve, oltre ad altri rapaci e uccelli acquatici (cormorani, anatre e aironi). Sono stati visti anche diversi ratti muschiati emergere dal fiume. Un orso è stato avvistato dal fiume in un punto e sono stati trovati escrementi di orso in un altro durante un'esplorazione del fiume (si raccomanda di mantenere l'accampamento pulito e sicuro).

Questo è un divertente percorso di livello intermedio, un po' più facile rispetto ad altri nella zona (come Fall River e Grays River). Abbiamo percorso il tratto in kayak da Morgan Bridge a Trail Creek Bridge, per un totale di circa 7.5 miglia, impiegandoci 2 ore. Le prime 3.25 miglia sono di classe I o II-, poi l'inizio delle rapide si trova in un punto in cui il fiume si allarga e diventa poco profondo; questa sarebbe la parte più difficile se si usasse un gommone, perché ci sono molte rocce non molto profonde. Dopodiché si entra nel canyon e ci sono circa 2 miglia di rapide di classe II+ (III) facili da interpretare e percorrere, che diventano progressivamente più difficili (ma mai eccessivamente impegnative). La rapida chiave è costituita da un paio di buche piuttosto grandi sulla riva destra di una curva a sinistra, facilmente evitabili rimanendo sulla destra del fiume. Dopodiché, il canyon si riapre ed è molto panoramico, con altre 2.25 miglia di rapide di facile classe II- fino ad arrivare al ponte. Questo percorso è perfetto per chi si sente a proprio agio in acqua, sa sfruttare le correnti e ha una buona stabilità, ma non è ancora pronto ad affrontare rapide di classe III più impegnative. Ho portato mio fratello in kayak gonfiabile; ha un po' di esperienza nel remare su un gommone a Salmon e nella sezione alpina, ma ha poca esperienza in kayak, e se l'è cavata benissimo. Direi che la difficoltà generale è simile alla sezione alpina dello Snake, ma con fondali più bassi e rocce, quindi non è il posto ideale per esercitarsi con l'eskimo. Il trasferimento in navetta è stato semplice, ma non sarebbe l'ideale in bicicletta perché il percorso è un po' collinare. Se voleste aggiungere altri 1.5 km di rapide di classe II-, potreste partire dal campeggio di Graves Creek.

Abbiamo percorso questo ruscello il 20/05/2023 con una portata di 480 cfs (misuratore: Blackfoot NR Shelley). Tra Morgan Bridge e il campeggio di Graves Creek c'erano molte rocce affioranti, quindi abbiamo iniziato il percorso da Morgan Bridge. Con questa portata, dopo qualche chilometro abbiamo incontrato due tratti molto accidentati. Man mano che il canyon restringe la corrente, il percorso si è trasformato in una divertente discesa di Classe III con spruzzi d'acqua e un paio di salti spettacolari. Una discesa piuttosto tecnica, con molti massi da schivare, ma per la maggior parte del tempo rilassante.

Amaral classifica questo tratto come classe II, mentre un altro libro indica un tratto di 2 miglia come classe II-III. Io lo classificherei come II+, considerando la portata di 825 cfs che abbiamo registrato. La parte superiore di questo tratto, fino al ponte di Morgans, è molto tranquilla.

Credo che le classificazioni di questa sezione e di quella soprastante siano state invertite. Probabilmente questa dovrebbe essere classificata come di classe III e quella sopra come di classe II.