Deep Creek

Deep Creek

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Io e Dave avevamo programmato di partire il 25 aprile 2025. Sarebbero passate meno di 24 ore dal mio rientro da un viaggio di 16 giorni in Nuova Zelanda. La fretta mi aveva un po' stordito e quella sera, e poco prima della partenza, non ero molto lucido. Dave aveva parlato del maltempo in arrivo ed entrambi eravamo preoccupati per le strade fangose ​​del deserto dopo la pioggia. Quella sera insistetti e dissi di partire. Alle 7 del mattino seguente, con il tempo che non era migliorato, anzi, la pioggia era aumentata, chiamai Dave e gli chiesi di rimandare. Ero preoccupato che non avesse giorni liberi, ma mi sbagliavo, così fissammo una nuova data per lunedì 28 aprile. Il nostro piano era di partire da Donnelly, Idaho, alle 6 del mattino, guidare fino al punto di sbarco a Crutcher Crossing, lasciare il mio furgone, poi tornare al punto di partenza e, con un po' di fortuna, galleggiare per qualche miglio quella notte. Non sapevo assolutamente nulla!

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Una cronologia sarebbe utile, così come una mappa!

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Siamo partiti da Donnelly, Idaho, alle 6:15 del mattino. Qualche sosta a Boise e Mountain Home per comprare le chiavi per i dadi delle ruote. Abbiamo superato Bruneau verso le 10... Siamo arrivati ​​a Owyhee (foto a destra) e ci siamo diretti a ovest su strade che si sono trasformate rapidamente in fango intorno alle 11:30. Mentre iniziavamo a percorrere la strada, ho annotato: "Scelta molto discutibile!". Era fangosa.

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Da Owyhee al canyon di Crutcher ci sono volute 5 ore, compreso uno svincolo che ho fatto e il traino di una Prius! Abbiamo trainato la Prius, non il contrario. Siamo arrivati ​​al canyon e siamo tornati a Owyhee in 3 ore. Il giorno prima della partenza aveva piovuto 0,38 pollici (circa 9,7 mm). A Owyhee non abbiamo trovato nulla di aperto e il sole stava tramontando, con ancora molte ore di viaggio da fare. Siamo arrivati ​​al guado di Deep Creek sulla Mud Flat Road alle 22:30. In totale, 16 ore di guida! Ho dormito bene. La foto a sinistra ritrae Deep Creek sulla Mud Flat Road.

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Abbiamo iniziato a scendere lungo Deep Creek alle 9:30. E la lotta contro i salici è iniziata. Abbiamo dovuto fare un piccolo portage a Watermelon Seed (foto a destra). Io sono passato sopra il salice mentre Dave lo ha aggirato sulla destra. Abbiamo anche incontrato un altro grosso masso che Dave ha evitato sulla destra, mentre io l'ho mancato e ho dovuto sollevare la canoa per superarlo. I salici erano MOLTO impegnativi. Direi che siamo usciti dall'acqua almeno 100 volte nei primi 20 miglia. Quel 100 potrebbe facilmente diventare 200, ma chissà. Intorno al 12° miglio un salice ha colpito Dave all'occhio, provocandogli una lacerazione alla palpebra e alla cornea. Ci siamo fermati e abbiamo deciso rapidamente di proseguire, dato che c'era poco da fare per la ferita. La sua vista non sembrava compromessa e non si è lamentato del dolore. Da allora è guarita dopo due cicli di antibiotici. Non sottovalutate i salici! Acque calme di classe 4. I salici da soli non sarebbero stati un problema, ma l'attività dei castori, che lasciavano punte affilate ovunque, era problematica e pericolosa. Ricordo di aver pensato che qualcuno fosse passato di lì con un machete, dato che si vedevano spesso salici di 2,5 cm di diametro recisi di netto. A un certo punto uno di questi ha colpito la mia giacca impermeabile e ho dovuto ripararla.

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Abbiamo allestito il nostro primo accampamento a circa 34 chilometri da Mud Flat. Ci sono volute circa 9 ore per percorrere quella distanza (i 34 chilometri sono stati calcolati con il GPS. Con tutti quei colli d'oca, potrebbe esserci un margine di errore). Eravamo entrambi piuttosto stanchi. Ci eravamo fermati solo 800 metri più a monte e avevamo pensato di accamparci lì, ma il richiamo del sole del mattino ci ha spinto a proseguire e, per fortuna, la nostra decisione è stata premiata. È stata una giornata lunghissima, che si è aggiunta alle 16 ore di guida. La muta stagna di Dave perdeva un po' d'acqua e un po' di tempo per asciugarla è stato molto apprezzato.

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Uff, i primi due giorni del nostro viaggio sono stati piuttosto movimentati. Ce l'abbiamo fatta e ora abbiamo un buon piano per il resto del viaggio, compreso il meteo che minacciava la nostra strategia di uscita. Speravamo di arrivare a Crutcher prima che la strada che scende dal bordo del canyon si bagnasse.

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Siamo partiti dal campo 1 alle 11:15 e siamo arrivati ​​alla confluenza alle 7:30. Il tramonto è arrivato in fretta, ma non prima di aver cenato con un pasto disidratato e esserci riposati un po' sulle sedie. Il secondo giorno ci siamo fermati al torrente Dick Shooter (foto a sinistra) per fare rifornimento d'acqua e pranzare, poi abbiamo fatto un'altra sosta in uno stretto canyon per esplorarlo un po'. Nello stretto canyon le rane gracidavano forte finché non ci hanno sentito, poi silenzio assoluto. Davvero fantastico!

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Quella notte ci accampammo alla confluenza del ramo orientale e del torrente profondo. La mattina seguente, riparai la perdita nel mio kayak e smontammo il campo verso le 11:45.

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Il ramo orientale del fiume scorreva veloce e la faticosa traversata tra i salici era finita! Abbiamo superato il guado di Rickard prima che lo riconoscessi. È buffo come 20 anni possano alterare i ricordi. Se dovessi tornare lì, vorrei avere una puntina e un GPS. Abbiamo affrontato le rapide di Bolder Jam (foto a destra), sul lato destro. Ci siamo fermati una volta a cercare il sentiero di portage per le cascate di Owyhee, prima di scendere un po' più in basso e sbarcare su un banco di ghiaia sulla sinistra. Il portage, a destra, sulle grandi rocce sembrava fattibile, quindi abbiamo scelto il sentiero. Il sentiero era facilmente visibile in molti punti, ma non ovunque. Non mostrava segni di recente passaggio. Dave ha avvistato delle lontre nella pozza sotto le cascate e questo ci ha risollevato il morale tra un portage e l'altro. Il portage è durato 2.5 ore e mezza, compreso lo smontaggio e la ripresa della pagaiata. Mi ha decisamente messo a dura prova. Ho sentito dire che è lungo un quarto di miglio e con un dislivello di 400 piedi, e mi sembra ragionevole. Quando sono tornato a casa ho pesato tutta la mia attrezzatura e credo di aver dovuto fare un portage alle cascate, per un totale di circa 130 kg. Questo include la canoa, 35 kg, la pagaia, il giubbotto di salvataggio, 1.5 litri d'acqua, la muta stagna e tutto il resto. Avevamo portato delle sedie, ma niente di più. Ci siamo accampati un po' più a valle, sulla River Route, forse un miglio più a monte di Thread the Needle, a occhio e croce. Non ho annotato l'orario di arrivo, ma abbiamo passato un po' più di tempo in campeggio rispetto alle due notti precedenti.

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Non sono sicuro di quando siamo partiti dal campo, ma le informazioni sulla foto dicono che siamo arrivati ​​a Thread the Needle verso le 11. Abbiamo effettuato un portage sul lato destro del fiume, trasportando la nostra attrezzatura attraverso una rampa scavata nella scogliera e allineando le canoe vuote vicino ai grossi massi. La portata al guado di Crutcher era di 600 cfs e con più acqua, passare tra i massi sarebbe stato possibile. Mentre esploravamo il percorso di portage, abbiamo visto un'oca nuotare sul lato destro del setaccio ed uscire dall'altro lato, a faccia in giù. Un buon promemoria per stare lontani dai setacci. Il portage è andato bene ed è stato meno faticoso del primo. Penso che sia durato circa 2 ore. La foto a sinistra mostra la rampa che abbiamo usato per il portage, vista a valle sul lato destro del fiume. I massi giganti sono appena fuori dall'inquadratura a sinistra.

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La foto a destra è stata scattata dalla rampa, guardando a valle del fiume, e mostra il profilo delle gole. Abbiamo visto delle lontre nella pozza sopra la gola, sempre uno spettacolo divertente. Con la giornata che volgeva al termine, era ora di percorrere un po' di chilometri, se volevamo arrivare a casa quel giorno. Ci siamo comunque presi il tempo di ammirare l'impressionante gola di Lambert. Né le parole né le immagini le rendono giustizia. (foto sotto)

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Siamo sbarcati a Cruther Crossing tra le 3:30 e le 4. Alle 4:15 ho lasciato Dave a smontare le barche e ho iniziato l'escursione verso il bordo del canyon per recuperare il camion. Ho raggiunto il bordo poco dopo le 5 e sono tornato giù abbastanza velocemente per caricare le barche. C'era un piccolo smottamento al primo tornante, ma per fortuna non era troppo difficile, era asciutto.

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Una volta raggiunto il bordo del canyon, siamo ripartiti a tutta velocità sperando di trovare Coca-Cola fresca e qualcosa da mangiare in una stazione di servizio. Credo che da Crutcher a Owyhee ci abbiamo messo due ore, il che considererei un tempo molto breve. Owyhee era chiusa a chiave e abbiamo proseguito per andare a recuperare il camion di Dave al punto di partenza. La foto ritrae il tramonto sulla Shoe Fly Cut Off Road, prima dell'ora e più di viaggio lungo la Mud Flat Road. Erano le 8:40. Siamo arrivati ​​al suo camion e abbiamo iniziato il viaggio di ritorno, lasciando Deep Creek poco prima delle 10. Dave è arrivato a casa a McCall verso le 2:30 del mattino, mentre io mi sono fermato a Boise verso mezzanotte.

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È stato un viaggio epico e lo ricorderò a lungo. Lo rifarò, ma forse dovrò evitare gli ultimi 20 chilometri di salici. L'incredibile canyon di quei primi 20 chilometri potrebbe non valere la pena di dover affrontare di nuovo i salici. Non mi pento di averlo fatto, ma è stato impegnativo e chiaramente pericoloso. Gran parte di ciò che ha reso questo viaggio così speciale è stata la sua estrema lontananza e la difficoltà di raggiungerlo. Andare in posti come questo richiede di controllare e gestire i rischi, per quanto possibile, fino a un livello che sia considerato ragionevolmente sicuro. Ripensandoci, non so come avremmo potuto evitare l'infortunio di Dave o come non ci siamo fatti più male. È proprio questa difficoltà nel gestire il rischio che mi fa esitare a rifare gli ultimi 20 chilometri. Dave ha detto che gli occhialini sono indispensabili per chiunque scenda dalla cima. Anche con gli occhialini sarei comunque preoccupato. Detto questo, ho adorato questo viaggio e devo molto a Dave per aver fatto le ricerche, essersi presentato, aver tracciato le mappe e aver portato con sé un atteggiamento positivo. Ho imparato molto remando con lui.

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Altre note importanti: sconsiglio vivamente qualsiasi tipo di zattera da trasporto per la parte superiore del fiume. Semplicemente non resisterebbero ai continui colpi dei castori con i loro bastoni. Io avevo una Aire Ik nuova di zecca e sono comunque riuscito a bucarla (un buon kit di riparazione è consigliabile). Sconsiglio anche un kayak rigido, proprio per la necessità di scendere così spesso dalla barca. Una tavola da paddle sarebbe assolutamente da evitare, a causa dei numerosi "tunnel di salici" alti al massimo un metro. In alcuni di questi tunnel mi sono ritrovato sdraiato sulla schiena mentre venivo trascinato dalla corrente. Probabilmente tutto quanto sopra andrebbe bene se si partisse da Brace Crossing, ma si vedrebbero comunque dei salici, anche se non così fitti. Crediamo di aver centrato la corrente nel punto giusto, perché con molta più forza i salici sarebbero venuti incontro a voi con maggiore rapidità. Abbiamo percorso molta acqua, circa 58-60 miglia, in soli 4 giorni. Credo che la distanza da Mud Flat all'East Fork Owyhee sia di 38-40 miglia. È difficile essere precisi con così tante anse. È stata un'impresa piuttosto ardua. In futuro proverei a dedicare 6 giorni al viaggio, o 5 giorni saltando la cima. Magari anche 6 giorni, sempre saltando la cima. Ci sono troppe cose che non abbiamo fatto, o meglio, troppe cose che avrei voluto vedere fermandomi. Abbiamo scelto di scendere dalla cima solo perché l'accesso al Brace Crossing attraversa una proprietà privata. Ho chiesto al proprietario del terreno il permesso di attraversare negli ultimi 3 anni, ma mi ha sempre negato il permesso. Ho sentito dire che l'anno scorso un gruppo, a cui era stato detto di no, è andato lo stesso. Il proprietario era giustamente arrabbiato e si rifiuta categoricamente di concedere l'accesso. Credo che la sua principale preoccupazione siano i danni che potrebbero verificarsi se le persone guidassero quando le strade sono bagnate. Non si tratta di strade sterrate, ma di semplici strade di terra. Prima di contattarlo in futuro, consiglierei di chiamare il BLM (Bureau of Land Management) e chiedere informazioni sulla sua posizione attuale. Purtroppo, quando c'è molta acqua, è probabile che anche le strade siano bagnate.

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Aaron Sety

19 maggio 2025

Modifica: le foto sono in ordine inverso. Forse l'amministratore potrebbe facilmente invertirle.

Ho percorso il Deep Creek dal 25 al 30 aprile 2006 con un gruppo di sette persone a bordo di gommoni Alpacka. Il livello del fiume Owyhee a Rome è sceso da 7800 a 6600 piedi cubi al secondo (cfs) durante questo periodo.

Il 25 aprile abbiamo guidato da Jackson, nel Wyoming, fino a un campeggio dove Mud Flat Road attraversa Deep Creek (o Hurry Back Creek su alcune mappe). Siamo arrivati ​​nel tardo pomeriggio e abbiamo mandato due veicoli, un furgone Dodge e un pick-up Toyota, a fare da navetta per Rickard Crossing. Verso le 22:00, un pick-up del 1970 malandato ha lasciato i nostri membri, coperti di fango e sfiniti. Avevano bloccato entrambe le auto nel fango poco a sud di Mud Flat Road. Hanno scoperto che tutte le strade a sud di Mud Flat Road sono private e che è vietato l'accesso. La svolta a sinistra principale da Mud Flat Road era ben segnalata, quindi hanno proseguito per qualche centinaio di metri e hanno imboccato una strada sterrata dove sono rimasti bloccati.

Il ranchero Mike Stanford e i suoi amici si sono imbattuti nel nostro gruppo intento a faticare nel fango e hanno cercato di aiutarci, senza successo. Mike ci ha detto di chiamarlo per ottenere il permesso la prossima volta. Ha spiegato di aver bisogno di sapere chi si trova nella sua proprietà e nei suoi pascoli perché alcune delle sue strutture sono state saccheggiate e vandalizzate. Ha gentilmente accompagnato i membri del nostro gruppo, che avevano usufruito del servizio navetta, per i 12 chilometri che ci separavano dal nostro accampamento a Deep Creek. Il numero di telefono di Mike Stanford è: 208-583-2442

La mattina del 26 aprile, tre membri del nostro gruppo si sono recati a Mountain Home, Idaho, con l'unico veicolo rimasto a disposizione, per acquistare un paranco, un cric, una pala, un cavo, benzina extra e cinghie di traino. Sono tornati verso le 1:30. Mentre aspettavamo, tre di noi hanno percorso a piedi la parte superiore della gola di Deep Creek, da Mud Flat Road fino alla confluenza con Current Creek. Questo tratto è splendido, divertente e vale la pena di essere percorso, ma è estremamente invaso dalla vegetazione e sconsigliato a meno che non si utilizzino gommoni Alpacka o piccoli kayak gonfiabili. Era di classe II e ci sono volute almeno due ore per percorrerlo. C'è una recinzione di filo spinato vicino al punto in cui la gola si allarga, appena sopra la confluenza con Current Creek. Abbiamo quindi sgonfiato i gommoni e siamo tornati a piedi lungo Mud Flat Road al nostro accampamento a Deep Creek.

Al ritorno da Mountain Home, alcuni di noi si sono diretti verso i veicoli bloccati e hanno trascorso il resto della giornata a liberarli. Alle 20:00, due di noi hanno riportato un veicolo al campo di Deep Creek, mentre tre di noi hanno preso i due veicoli rimanenti per tentare il trasferimento al punto di arrivo. Mike, il proprietario del ranch, ci ha detto che non saremmo riusciti a raggiungere Rickard Crossing con i nostri veicoli e che avremmo dovuto parcheggiare al suo avamposto più a sud, a circa 8 miglia a nord di Rickard Crossing. Ha aggiunto che fino a quel momento dell'anno avevano portato a Rickard Crossing solo i quad.

La squadra riuscì a posizionare un veicolo presso l'avamposto più a sud del ranch intorno alle 22:30 e iniziò il viaggio di ritorno al campo di Deep Creek. Poco prima dell'avamposto principale del ranch, nella parte alta di Castle Creek, i nostri uomini rimasero bloccati con l'auto in una pozza di fango. Due di loro tremavano di freddo nel camion al buio, mentre Derek percorse un'ora e mezza in mountain bike, sempre al buio, fino all'auto presso l'avamposto più a sud. La riportò a nord, recuperò i due uomini e tornò al campo di Deep Creek, visibilmente provato. Il nostro servizio navetta non era ancora stato completato.

La mattina seguente, in quattro siamo tornati al pick-up Nissan bloccato e abbiamo impiegato due ore per liberarlo, sollevando la parte anteriore e posteriore con il cric e poi usando il verricello per trascinarlo fuori. Decisi a non arrenderci, abbiamo finalmente posizionato la navetta e ci siamo ricongiunti al resto della squadra al punto di partenza di Current Creek alle 3:30. I membri che non si occupavano della navetta avevano spostato tutta la nostra attrezzatura a Current Creek per risparmiare tempo ed evitare di doverci fare strada tra i cespugli nella parte alta della gola di Deep Creek.

Equipaggiati, abbiamo trasportato le canoe per quasi un miglio lungo il Current Creek e le abbiamo messe in acqua quando il torrente sembrava libero da cespugli, verso le 17:00. Questo bel torrente serpeggia gradualmente attraverso i prati e si unisce al Deep Creek (Hurry Back Creek) senza problemi, senza cespugli. La confluenza era quasi impercettibile, il Deep Creek completamente nascosto dalla vegetazione. Ora un corso d'acqua molto più grande (~400 cfs), siamo entrati nella gola centrale del Deep Creek e abbiamo effettuato un trasbordo per superare una recinzione di filo spinato. La gola era ampia all'inizio e il fiume serpeggiava placidamente attraverso una fitta vegetazione per circa un miglio. Improvvisamente, siamo entrati in una gola dalle pareti molto ripide, la corrente è aumentata e la vegetazione sembrava essersi diradata. Niente da fare.

Dopo un paio di curve panoramiche senza vegetazione, il letto del fiume si è riempito di nodosi ontani, tra i quali scorrevano rapide impetuose. Dovevamo fare molta attenzione nella scelta dei canali, poiché l'acqua si era fatta più forte. Diversi di noi si sono ribaltati, sono stati trascinati dalla corrente e spinti pericolosamente contro grossi cespugli di ontano. C'erano anche diverse rapide di classe II, tra cui la "Watermelon Seed", vicino all'inizio della gola centrale, una discesa divertente con un breve salto. Nessuna delle rapide era difficile o pericolosa, se non per il fatto che di solito conducevano direttamente e pericolosamente in un intricato groviglio di ontani. Alle 20:00 siamo usciti in una stretta gola e abbiamo allestito il campo.

Al mattino, il fiume continuava il suo corso impetuoso attraverso la boscaglia. Diversi di noi nuotarono nei primi cento metri dall'accampamento, lottando per non rimanere intrappolati tra i cespugli. Ogni curva portava con sé una nuova sfida, tra rapide e vegetazione. In alcuni punti, la corrente veloce o le rapide ci trascinavano attraverso stretti e lunghi tunnel di cespugli, e non sapevamo cosa ci aspettasse alla fine. In altri punti, dovevamo farci strada a fatica tra cespugli infestati da ragni, mentre la corrente impetuosa minacciava di ribaltarci. Ci fermammo per una lunga pausa per riparare una canoa e fare un'escursione in un canyon laterale, superando pozze e cascate, fino all'altopiano desolato sovrastante.

Infine, alla confluenza con il Nickel Creek, il fiume cambiò completamente aspetto mentre lasciavamo la gola di andesite ed entravamo in una valle più ampia di lava basaltica, foresta di ginepri e basse pareti del canyon. La portata del fiume era aumentata fino a 800 piedi cubi al secondo e ci ricordava i fiumi di montagna della zona del Greater Yellowstone, con ampie anse, rive rocciose, corrente costante e meravigliose rapide di classe II. Dopo aver percorso in media circa un quarto di miglio all'ora nei tratti superiori, ora superavamo di gran lunga i 2 miglia all'ora.

A Castle Creek, il fiume è tornato a essere di classe I per un paio di miglia con alcune brevi rapide di classe II. Abbiamo esaminato alcuni petroglifi e ci siamo goduti la rilassante discesa in canoa dopo una mattinata così stressante. Verso le 18:00, abbiamo raggiunto il guado sopra la gola inferiore e siamo sbarcati. Avendo perso così tanto tempo a destreggiarci con il nostro mezzo di trasporto, purtroppo non abbiamo avuto abbastanza tempo per continuare la nostra escursione lungo la gola inferiore fino a Rickard Crossing. Mentre il sole tramontava e si addensavano le nuvole temporalesche, Derek e Amy hanno corso per otto chilometri fino al ranch per recuperare l'auto. Non potendo guidarla fino alla nostra posizione sulla riva del fiume, i due hanno parcheggiato sul lato asciutto di una grande palude e hanno camminato per tre chilometri per raggiungere il resto del gruppo. Abbiamo trasportato tutta la nostra attrezzatura fino all'auto e poi siamo tornati con successo alle altre auto a Current Creek, arrivando alle 23:00.

La mattina, con poca benzina rimasta in ogni auto, siamo arrivati ​​a Grand View, dove abbiamo scoperto un ottimo ristorante messicano, Salinas, e abbiamo festeggiato con un lauto banchetto. Sebbene questo fiume sia classificato di classe I/II, non è consigliato ai canoisti principianti.

Thomas Turiano, 1/5/06