Selway

Ho percorso il Selway dal 15 al 18 aprile. La portata era tra i 7000 e i 9000 piedi cubi al secondo, secondo l'idrometro di Lowell. Anche con questa portata, le rapide più grandi erano ancora molto ampie, con molte buche profonde. A questo livello, è adatto a kayak e catamarani per chi non è un professionista. In questo periodo dell'anno, è indispensabile indossare una muta stagna, dato che una caduta nel Ladle vi costringerebbe a nuotare per 3 miglia. Con questa portata, la traiettoria più agevole sulla destra del Double Drop è perfetta. Percorrere il Ladle al centro sembrava la scelta più facile e sicura. La rapida Goat è stata una vera gioia, con tutte le sue curve e i suoi tornanti. Il campeggio è fantastico ovunque.

Questo rapporto è destinato specificamente agli appassionati di rafting e si concentra sulle condizioni di piena del fiume Selway.

Per esperienza personale, l'idrometro di Paradise non è un indicatore affidabile della reale portata del fiume, soprattutto per chi pratica rafting. Numerosi affluenti importanti confluiscono nel Selway a valle dell'idrometro, influenzando notevolmente il volume d'acqua a valle. Inoltre, circolano molte informazioni errate ed esagerazioni riguardo ai livelli idrometrici, il che contribuisce alla confusione.

Anche il misuratore di profondità a Paradise è stato sostituito nel 2018 e ora registra valori inferiori. Ciò complica ulteriormente la questione relativa ai misuratori di profondità.

Per una comprensione più accurata del comportamento del fiume, soprattutto per quanto riguarda il tratto di Moose Juice al miglio 27, che è di gran lunga il più impegnativo, il misuratore di portata di Lowell (piedi cubi al secondo) fornisce una misurazione molto più completa, coerente e utile.

Con portate elevate, il Selway diventa notevolmente più pericoloso. Queste condizioni sono spesso gestibili per i kayakisti esperti, ma per chi pratica rafting, qualsiasi nuotata con l'acqua alta è estremamente pericolosa, comportando rischi mortali e gravi difficoltà per il recupero e il salvataggio.

Il fiume mostra variazioni di volatilità distinte in corrispondenza di soglie di portata chiave:

• Con una portata di 14,000 CFS (misurata con la stazione di Lowell) e oltre, il Selway inizia a comportarsi come un fiume completamente diverso. Le rapide diventano più potenti, i soccorsi più difficili e l'intero tratto richiede una gestione di livello V.
• Con una portata di 20,000 CFS e oltre, il fiume entra in uno stato di elevata instabilità. Le pareti del canyon si restringono, l'accesso ai gorghi diventa pressoché impossibile e il tratto si trasforma in una rapida di Classe V, sia per la navigazione che per la gestione dei gommoni.
• Oltre i 24,000 CFS, non ho esperienza personale e consiglierei estrema cautela.

Uno dei principali pericoli per chi pratica rafting è l'imprevedibilità dell'innalzamento della portata durante la notte. Non è raro che la portata del Selway passi da 10,000 a oltre 20,000 piedi cubi al secondo (CFS) in meno di 24 ore. Questo ha serie implicazioni per coloro che ispezionano il fiume il giorno prima di percorrerlo. Senza dati aggiornati sulla portata, chi pratica rafting può facilmente ritrovarsi su un fiume radicalmente diverso e molto più pericoloso di quanto previsto.

Prima di entrare nel canyon, i runner fluviali dovrebbero avere una mappa completa e memorizzata di questo tratto, in modo da sapere dove si trovano e cosa li aspetta. È fondamentale mantenere la consapevolezza della propria posizione in questo tratto, nel caso in cui non sia possibile fermarsi.

Principali pericoli in caso di piena:

• Doppia cascata: questo è il punto in cui si verificano la maggior parte degli incidenti. Con portate elevate, si formano onde enormi e imprevedibili, con una potente e quasi ineluttabile buca in basso a destra. Per la maggior parte dei gommoni, questa rapida non è percorribile.
• Grizzly Saddle: situata vicino a Ladle e con pochissime correnti a valle, questa rapida è estremamente difficile da affrontare con l'acqua alta.
• Mestolo: A questi livelli, si forma una cavità che si estende per tutta la larghezza del fiume. Il percorso stretto sulla destra è stato recentemente ulteriormente compromesso dall'accumulo di legname vicino a un ingorgo esistente, aumentandone il livello di pericolosità.
• Da Niagara a Miranda Jane: Caratterizzato da colossali treni d'onda e da diverse pericolose buche, questo tratto richiede estrema concentrazione e manovre precise.
• A valle di Moose Juice: pur essendo più gestibile, il fiume rimane molto veloce e non va mai sottovalutato in caso di piena.

Si raccomanda la massima cautela nel valutare un'escursione in kayak o canoa sul fiume Selway con piena. Le dinamiche di questo fiume cambiano drasticamente al di sopra dei 14,000 piedi cubi al secondo (CFS) e i pericoli aumentano esponenzialmente. Le onde sono erratiche e irregolari, enormi, di portata oceanica: difficile da descrivere a parole se non si ha esperienza in queste condizioni. Il recupero è spesso impossibile e il margine di errore è minimo. Questo non è lo stesso fiume che conoscete con portate inferiori.

State al sicuro, così potrete divertirvi.