Potomac

Dalla pagina JacksonKayak.com:

Luglio 12, 2005

Dopo un lungo viaggio in auto da Ottawa, i Jackson sono finalmente arrivati ​​ai piedi della capitale degli Stati Uniti. In questa splendida città si trova un gioiello di fiume chiamato Potomac. A circa 12 miglia a monte della capitale si trovano le Grandi Cascate del Potomac. L'intero fiume precipita per circa 60-80 piedi in poche centinaia di metri. La bellezza del Potomac sta nelle sue dimensioni e nel fatto che il suo livello non si alza né si abbassa mai eccessivamente. Pur essendo un fiume a corso naturale, serve un bacino idrografico così vasto che il minimo storico è stato di 500 piedi cubi al secondo (cfs), più che sufficienti per alimentare le cascate. Oggi la sua portata è di circa 20,000 cfs (a occhio) e le possibilità di affrontare rapide di classe V sono infinite. Stamattina mi sono svegliato con l'intenzione di pagaiare con Danny Stock (protagonista del DVD Strokes and Concepts e amico di lunga data), Louis Geltman e Nec Poberaj. Louis e Nec se ne sono andati e siamo rimasti solo io e Danny. Io ho una Rocker e una Super Hero. Danny ha scelto la Super Hero e io la Rocker, con l'intenzione di scambiarcele. Il nostro piano era di affrontare la prima discesa della Fish Ladder un paio di volte e poi la Back Canyon. Per chi non conosce Great Falls, permettetemi di spiegare...

Il punto di partenza è al Great Falls Park nel Maryland, sopra una diga di bassa altezza (8 metri) con un bel lago per riscaldarsi a monte. La diga viene utilizzata per deviare l'acqua verso la stazione di pompaggio da cui Washington, DC riceve l'acqua potabile. Una volta riscaldati, puoi fare boof sulla diga praticamente ovunque (tranne nei pochi punti con rocce sul fondo). La diga è larga un quarto di miglio! Quindi hai molte opzioni tra cui scegliere e, a seconda del livello dell'acqua, alcune sono migliori di altre. Oggi le opzioni erano di percorrere la normale Scala dei Pesci, che consiste in 5 scivoli che aggirano le Cascate e creano una meravigliosa serie di discese con un buco in fondo a 4 di essi. La prima diapositiva è un buon riscaldamento, con un buco abbastanza facile da raggiungere e un po' di spazio prima della discesa successiva. Kristine è scesa con la macchina fotografica per filmarci mentre mostravamo la capacità di perforazione del Super Hero e del Rocker. Non solo siamo riusciti a far passare la prua sopra la buca e a mantenere lo slancio a valle, ma siamo anche riusciti a lanciarci in aria e ad atterrare a 10 metri sotto la buca! Ci siamo divertiti così tanto con questa discesa che l'abbiamo fatta circa 5 volte. Subito dopo si incontra una rapida di classe 2 che conduce alla seconda cascata, a soli 50 metri a valle. Il secondo scivolo mette alla prova maggiormente il controllo della barca, con un foro più grande e vortici di ricircolo su entrambi i lati, pronti a cogliere di sorpresa chiunque non riesca a sollevare la prua o a mantenere la barca dritta. Subito dopo aver superato la seconda cascata, il fiume si divide in due: il ramo di sinistra prosegue attraverso il resto della Scala dei Pesci, mentre quello di destra conduce al Back Canyon. Il 95% delle persone che utilizzano la Fish Ladder rimane nella Fish Ladder invece di percorrere il Back Canyon. Tuttavia, un recente accumulo di tronchi, una volta rimosso, ha lasciato un singolo tronco nella scala per pesci tra la terza e la quarta discesa, in una posizione precaria per chiunque non riesca a mantenere il controllo dopo la terza discesa. È inoltre puntata a monte, pronta a catturare qualsiasi nuotatore (in ogni caso, nuotare lungo la scala per pesci è una pessima idea). Se resti a sinistra e fai la scala a pioli, percorrerai il terzo scivolo proprio sotto un ponte pedonale (di solito con spettatori) e affronterai una brusca curva a destra per evitare una buca a sinistra addossata a un muro. La reazione ti solleva e ti lascia cadere sul lato sinistro del canale, compiendo un movimento da sinistra a destra per affrontare l'ingresso del quarto scivolo in buona posizione. Con il tronco, rimanete a sinistra, superate la roccia che protegge l'ingresso e aggirate la seconda roccia. La discesa del quarto scivolo è intensa, soprattutto ora che in fondo c'è un albero grande come una sequoia dello Stato di Washington, proprio al centro del dislivello. La traiettoria consigliata è di rimanere a sinistra e puntare verso l'acqua impetuosa che sembra una serie di rocce di Peton, comunque è tutto a posto. Poi, prendete il gorgo sulla sinistra e attraversate sotto l'albero sul lato più a valle, per poi lanciarvi nella successiva discesa dietro l'angolo che vi condurrà all'ultima rampa che vi riporterà nel fiume principale. Il punto migliore per ripararsi è sul lato destro, appena sopra la quinta discesa, e si può vedere l'imminente buco in basso. Non ho mai surfato in questo buco e non ho intenzione di farlo! Tuttavia, richiede una buona traiettoria a destra o a sinistra per poter colpire con precisione. Esistono due modi principali per realizzare la quinta diapositiva. Il modo normale è uscire dal vortice e scendere dritto colpendo l'angolo della buca ad angolo retto e con una spinta per mantenere quanta più velocità possibile di 30 miglia orarie attraverso la buca. Il modo più figo è quello di fare un boof sulla cascata di 6 piedi a sinistra all'ingresso, prendendo il vortice dietro di essa e scivolando verso il centro della discesa, per poi fare la manovra finale in fondo. Oggi io e Danny abbiamo fatto un giro con il metodo boof e lui ha detto: "L'acqua è davvero alta e non dovrete fare molta fatica per arrivare proprio in fondo." Entrambi facevamo fatica a mantenere la posizione nel vortice ribollente sotto il punto di travaso, proprio nel mezzo della discesa, e io ho detto: "Va bene, vai prima tu e fammi vedere". e ha iniziato a staccarsi un po' più in basso di quanto mi aspettassi ed è stato respinto dal ribollimento sulla linea di vortice e ha detto: 'wow, i ribollimenti sono più grandi di quanto mi aspettassi'. A quel punto entrambi pensavamo: "Non sarebbe stato più facile affrontare il salto come una persona normale?" ma eravamo lì e la mossa non sarebbe diventata più facile aspettando che partissi, facessi la virata in alto vicino al versante, virando in acqua che a quel punto andava a circa 20 miglia orarie, e avevo abbastanza tempo per cavalcare la mia traiettoria fino alla buca, centrando la mia linea dove volevo e sfrecciando pulito nel vortice. Danny era proprio dietro di me e aveva la stessa fila. L'ultima discesa è sempre interessante perché se hai paura del buco e spingi troppo forte a destra rimbalzerai contro il muro e ci tornerai dentro, o peggio ancora, urterai il muro di contenimento appena sotto l'acqua, ti farai male e poi rimbalzerai di nuovo dentro per una bella botta (come Gilbert Rocha ai Campionati Mondiali di Extreme del 1996).

L'altra discesa che io e Danny abbiamo fatto, appena più a monte, è la Back Canyon. Le foto non le rendono giustizia. Dopo aver affrontato la prima e la seconda discesa, siamo usciti dal gorgo e abbiamo fatto scendere Kristine fino al gorgo in fondo alla Back Canyon. Si trova ancora a circa 9 metri sopra il fiume, nel punto in cui sta scattando queste foto. Abbiamo ispezionato il percorso per assicurarci che non ci fosse nulla di trascinato (in questa discesa ho rischiato grosso nel 1996, quando ho testato il prototipo Kinetic con Sam Drevo: sono rimasto incastrato sotto un tronco, ho nuotato, mi sono rotto le costole, ecc.). Ora sto attento a controllare le discese che conosco per individuare eventuali nuovi ostacoli. Era tutto a posto, quindi io e Danny siamo entrati in acqua (dopo che ho salutato e mandato un bacio a Kristine, che era molto più a valle). Dal punto di partenza avremmo dovuto attraversare un'onda (eravamo a valle dell'ingresso della Back Canyon) e dirigerci verso monte o dritto per lanciarci nella discesa di lato. Ho eseguito il boof senza problemi e l'acqua all'imbarco andava molto velocemente da destra a sinistra, tirando la prua con forza a sinistra e costringendomi a fare un appoggio a destra, perdendo tempo prezioso necessario per raggiungere la riva destra per la seconda discesa in una fessura larga 2,5 metri con una buca a sinistra e una corrente reattiva a destra. Ho fatto un appoggio a destra e ho tirato con la pagaiata giusta, poi ho fatto una brusca virata a sinistra per far girare la canoa verso la parete destra dove c'è una sporgenza larga quanto una canoa che, se presa, può portarti lontano dalla buca più pericolosa del canyon, ma ti mette in cima a una linea di ribollimento molto ripida che ti farà cadere a sinistra in una grande corrente reattiva o a destra in una discesa bassa ma pulita con una corrente reattiva a destra. Luis Geltman racconta di aver colpito la corrente reattiva di sinistra e di non essersi irrigidito abbastanza, ribaltandosi e sbucciandosi spalle e petto, qualcosa a proposito di contusioni, lividi su tutta la parte anteriore del corpo e di non volerlo rifare (ieri sera stavamo bevendo birra al Black's Bar e non ho sentito tutto). Beh, sono riuscito a superare le rapide per cadere a sinistra e a guidare il mio Rocker tra le due correnti reattive, lasciando un buco relativamente innocuo da affrontare e poi prendere il gorgo dove Kristine stava scattando foto. La parte più difficile della discesa è fare un attainment per prendere un'onda e entrare nella rapida in un modo molto non tradizionale, dal basso e di lato per fare un boof in una rapida che non può essere divisa in parti, ma è una discesa dall'alto verso il basso. Quindi è una sfida mentale, soprattutto se non l'hai mai fatta prima o da molto tempo.

Siamo arrivati ​​in fondo alla quinta discesa senza problemi e abbiamo esplorato Portage Hole (un ottimo spot per il playboating), abbiamo fatto un paio di manovre con il nostro Super Hero e il Rocker, e poi siamo tornati indietro remando attraverso la Fish Ladder fino a 'Sandy Beach'; un'insenatura con una spiaggia sabbiosa, il punto di partenza per la maggior parte delle persone che vogliono affrontare la Mather Gorge (sotto le Great Falls). A Washington fa caldo e umido, quindi io e Danny ci siamo tolti l'attrezzatura e abbiamo passato 15 minuti a rinfrescarci, nuotando nell'acqua a 24 gradi prima di tornare a piedi alla macchina. Sì, si può fare tutto questo e tornare semplicemente a piedi alla macchina, fantastico!

Ho descritto solo una parte di Great Falls, a un certo livello, la Fish Ladder e il Back Canyon. Questi rappresentano circa 1000 cfs dei 20,000 cfs totali del fiume. Partite dalla diga a bassa quota, superatela, poi proseguite dritto al centro del fiume e vi troverete in rapide di classe 2-4 prima che il mondo scompaia davanti a voi. Avete tre scelte principali: percorrere la sponda del Maryland (a sinistra del fiume), percorrere le Middle Lines o percorrere la sponda della Virginia (a destra del fiume). Al livello attuale, le due scelte più sensate sono la sponda del Maryland (a sinistra a Pummel, poi a sinistra di Charlies, e poi giù per la parte centrale a Horseshoe o all'estrema sinistra su una facile linea di torrente). La linea tradizionale è la Center Line, che comprende "Grace Under Pressure" (ho dato io il nome a questa rapida nel 1993), una rapida di classe 3+ senza nome che immette nelle Fingers, una cascata di 20 piedi con diverse linee di difficoltà variabile. I turisti che vengono da fuori città si confondono e si perdono quando arrivano alle rapide e, purtroppo, rischiano di finire nel Subway o nel Twist and Shout se non hanno esplorato attentamente il percorso di accesso e il punto da imboccare alla base della cascata. Non è un fiume normale, perché è MOLTO largo e presenta molti accessi simili. Ho visto Arndt Schaeflein, tedesco (un bravissimo canoista di torrenti), uscire dalle rapide tre metri troppo a destra e atterrare su una roccia in fondo che sporgeva di un metro e venti dall'acqua, piegando la sua canoa a metà. Un altro ragazzo ha fatto la stessa cosa, ma è atterrato di lato e si è rotto alcune parti del corpo (non ricordo quali, ma credo la schiena). Detto questo, lascio che i miei figli lo percorrano, e Dane l'ha già fatto diverse volte e sa sicuramente dove andare. Emily non l'ha ancora percorso, ma gli piacerebbe molto.

Man mano che l'acqua scende, si passa ai lati standard del Maryland o della Virginia, con lo Spout sul lato della Virginia che è un'onda di 7,6 metri (25 piedi) davvero spettacolare! Entrambi i lati sono incredibili, con molte varianti di onde che permettono di mettersi alla prova a piacimento. Il punto forte sul lato del Maryland è Charlie's Hole. Purtroppo è diventato famoso più recentemente perché Scott Bristow ci è finito dentro accidentalmente e non è mai più stato visto. (Una roccia poco più a valle lo blocca e l'acqua verde diventa molto profonda, probabilmente sotto quella roccia). Charlie's Hole è sconsigliato a chiunque stia pensando di nuotare come opzione in caso di onde molto forti in una buca estremamente difficile da cui uscire. Ho smesso di fare surf in quella zona dopo la morte di Scott, non dando più per scontato che "si possa sempre nuotare fuori". Una sessione, però, che ho trovato davvero fantastica, nel lontano 1988, l'ho fatta con Corran Addison.

Innanzitutto, Charlie's Hole è una lunga cascata a forma di V con un'inclinazione di circa 45 gradi che trasporta molta acqua e precipita per circa 4 metri in una buca verticale con una parete a strapiombo sulla destra e una parete a 45 gradi sulla sinistra, con il vortice che alimenta con forza la buca. L'acqua verde è così densa, veloce e verticale che crea un grande buco nel fiume e ti trascina sott'acqua per almeno una parte della tua sessione di surf, se dovessi essere così sfortunato da trovarti lì. Beh, l'acqua verde sembrava così profonda e veloce che ho pensato che creasse un vortice sott'acqua proprio come in superficie. La mia idea era di far posizionare Corran sulla linea del vortice sotto la buca e di farmi aspettare. Non gli avrei detto cosa avevo intenzione di fare. La mia idea era di immergere il mio Dancer in profondità, seguendo l'acqua verde a circa 10 metri di profondità, ma con una leggera angolazione a sinistra, e di usare la trazione a sinistra per tirare la mia canoa attraverso la linea di corrente mentre ero a 10 metri di profondità, in modo da riemergere nel vortice dall'altra parte di Corran. Bene, senza esitare ho fatto la mia solita manovra: ho preso la piccola buca in cima alla discesa e ci ho fatto una piroetta, poi mi sono allineato a sinistra della discesa, ho lasciato cadere la prua e, con una leggera angolazione a sinistra, una volta che tutto il mio corpo era sott'acqua e la forza dell'acqua era sulla mia schiena, ho allungato la mano sinistra e BAM! Mi ha ribaltato sul fondo del fiume e mi ha graffiato la mano destra sulla roccia sul fondo e prima che me ne rendessi conto stavo risalendo, ed ero dall'altra parte di Corran! Fantastico! Ho alzato la mano in aria per un pugno in aria (ero euforico) e il sangue mi colava già lungo il braccio. Ho ancora cicatrici in tre punti su ogni dito (una su ogni nocca). Corran rimase colpito, ma non abbastanza da provarlo.

Sì, potrei parlare all'infinito delle Grandi Cascate del Potomac, come quella volta che le ho percorse in solitaria con una portata di 100,000 piedi cubi al secondo, o di tutte le gare estreme che abbiamo organizzato lì, ecc. Sono felice di essere qui!

Godetevi le foto e venite a visitare questo fiume prima o poi!

:) EJ