Fiumi come il Potomac a Washington DC, il Cheat River in West Virginia, il Menominee River nel Wisconsin e il Black River a New York erano un tempo fortemente inquinati e considerati inadatti alle attività all'aperto. Grazie soprattutto al Clean Water Act, questi fiumi, un tempo troppo contaminati per essere utilizzati in sicurezza, sono ora apprezzati da milioni di americani.
Nel 1972, quando fu promulgato il Clean Water Act, il fiume Cheat, in West Virginia, era praticamente privo di vita. Da allora, ingenti lavori di bonifica hanno rivitalizzato il fiume, portando a un notevole recupero della fauna selvatica nel suo canyon. Orsi, cervi e persino lontre di fiume prosperano ora lungo le sue rive. Anche il Black River era inquinato; i primi pagaiatori degli anni '1970 terminavano le loro discese con la pelle grigiastra. Oggi è uno dei luoghi più popolari per pagaiare nel nord dello stato di New York, il che ha migliorato significativamente la qualità delle sue acque.
Nonostante i successi nella lotta all'inquinamento e nel ripristino del flusso dei fiumi esauriti, il Clean Water Act si trova ad affrontare sfide continue. Un recente sondaggio tra i nostri iscritti ha rivelato che circa il 70% di loro ha riscontrato problemi di salute a causa della pagaiata in fiumi inquinati. Le infezioni ai seni nasali e alle orecchie rimangono diffuse in molte aree in cui la qualità dell'acqua necessita ancora di miglioramenti. Sebbene molti fiumi un tempo inquinati siano ora sicuri per le attività ricreative, alcuni iscritti evitano ancora di percorrere fiumi come il Pigeon River nel Tennessee, il Difficult Run nella Virginia settentrionale e il Deckers Creek nel West Virginia, a causa di persistenti problemi di inquinamento.
Sebbene il Clean Water Act sia stato fondamentale per il ripristino e la protezione dei fiumi, il continuo sostegno del Congresso, dell'Amministrazione e dei Tribunali è fondamentale per salvaguardarne le disposizioni chiave da un potenziale indebolimento. American Whitewater si batte per la comunità dei canoisti in acque bianche e per tutti gli appassionati di fiumi, impegnandosi a realizzare la visione del Clean Water Act di una qualità dell'acqua che sia pescabile e balneabile.