Il 26 gennaio 2024, American Whitewater ha acquistato un'ampia porzione del classico paesaggio fluviale del Lower Big Sandy. Situato nel nord della Virginia Occidentale, il terreno comprende 4.25 miglia di fronte fluviale che si estendono per quasi tutto il lato sinistro della gola, la parte restante è già sotto tutela. Questo acquisto salvaguarda l'accesso a Rockville, sul lato sinistro del fiume, e i percorsi di trasporto a Wonder Falls e Big Splat.
Nel 2025, American Whitewater ha acquistato due ulteriori appezzamenti di terreno che costeggiano il corso inferiore del fiume Big Sandy in West Virginia, garantendo un accesso ricreativo fondamentale e proteggendo un tratto di circa 1,2 km (tre quarti di miglio) di questo fiume speciale. L'acquisto più esteso comprende 1,2 km (0.75 miglia) della sponda destra del Big Sandy, nel cuore della gola delle rapide a valle di Wonder Falls, al confine con le rapide di Zoom Flume, Little Splat e Big Splat. Include anche significative aree collinari che contribuiscono al paesaggio, alla qualità dell'acqua e all'ecologia del corridoio fluviale. L'acquisto comprende una servitù di passaggio per un sentiero che collega i terreni alla zona del ponte di Rockville. L'acquisto più piccolo riguarda un appezzamento adiacente al ponte di Rockville, con l'obiettivo di fornire in futuro accesso pubblico al fiume e parcheggio sulla sponda sinistra.
Questi sforzi sono stati guidati da Charlie Walbridge, membro di lunga data del consiglio di amministrazione di American Whitewater, e da Dave Hough, gestore di attività di rafting in pensione sul fiume Cheat. Sono stati resi possibili grazie alle generose donazioni di oltre venti appassionati di kayak e canoa. Grazie alla loro generosità, questi terreni saranno ora protetti per sempre, preservandone il valore ricreativo ed ecologico. American Whitewater ha collaborato strettamente con il Waterfront Development Group, proprietario del terreno, e con il West Virginia Land Trust per garantire una protezione a lungo termine. Questo è il tipo di lavoro che i membri e i donatori di American Whitewater sono in grado di realizzare in modo unico.
Il Big Sandy ha accolto generazioni di canoisti in una gola di rapide altamente panoramica e ricca di foreste, e ha una portata sufficiente a sostenere una media impressionante di 180 giorni di pagaiata all'anno. Il fiume contiene numerose rapide classiche formate da massi levigati e sporgenze, ognuna delle quali è separata da profonde pozze. Le rinomate Wonder Falls furono pagaiate per la prima volta da Jim Snyder nel 1973 – 50 anni fa l'anno scorso – e da allora hanno offerto a molte migliaia di canoisti la loro prima esperienza con le cascate. Il Big Sandy è un luogo incantevole in cui innumerevoli canoisti hanno appreso le abilità e la disciplina necessarie per navigare su rapide impegnative in un ambiente di intensa bellezza, fungendo sia da rito di passaggio che da destinazione sublime. Questo è un fiume molto speciale e proteggerlo salvaguarda un elemento insostituibile dell'ecologia, dell'economia e della qualità della vita del West Virginia.
Vorremmo condividere la nostra profonda gratitudine con le seguenti persone che hanno reso possibile l'acquisto di Big Sandy: Bob Alexander, Kathrin Allen, Pope Barrow, Dave Bassage, Scott Bortree, Dave Brisell, Peter Bross, Phil Coleman, Bret Corchoran, Jack Ditty, Cyndy Lee e Steve Donelon, Strat Douglas, Mike Fentress, Bob Gedekoh, Ken Gfroerer, John Guilfoose, Katie Heisler, Eric e Sara Henrickson, Dave e Cindy Hough, Ned Hughes, Chris Kirkman, Henry Labalme, George Martin Foundation, Robert Milvet, Jim Murtha, Nori Onishi, Peggy Pings, Adam Polinski, Randy Robinson, Jenn Sass e Mike Graham, Patricia Schifferle, Dave Smith e Nancy Petroski, Timothy Smith, Margot Stiles, Imre e Janet Szlagyi, Steve Taylor, Mac e Molly Thornton, Barry e Kitty Tuscano, Charlie e Sandy Walbridge, Wick Walker, Jeff Byard – West Virginia Trails Association, Barry Whittaker e Fred Wright.
American Whitewater trasferirà i terreni al West Virginia Land Trust per la gestione a lungo termine. Quest'ultimo si assicurerà che il territorio venga gestito in modo da preservarne il valore naturalistico e ricreativo a tempo indeterminato, garantendo l'accesso ai canoisti e offrendo la possibilità di sviluppare sentieri.