L'11 agosto 2006, American Whitewater si è unita a un gruppo di 70 organizzazioni, agenzie e individui per firmare un accordo transattivo che definirà la gestione del fiume Catawba per i prossimi 30-50 anni. L'accordo segna il culmine di tre anni di studi e negoziati tra un gruppo eterogeneo di parti interessate. Questo impegno ha incluso oltre 300 riunioni e il gruppo ha registrato quasi 58,000 ore e analizzato oltre 2,500 questioni relative al fiume.
I benefici dell'accordo transattivo si estendono all'intero bacino idrografico, lungo 220 miglia. "Questo potrebbe essere l'evento di pianificazione comunitaria più significativo mai verificatosi in questo bacino fluviale e i risultati avranno un impatto molto positivo sul fiume e sulle comunità lungo il fiume per i decenni a venire", ha dichiarato Jeff Lineberger, responsabile delle licenze idroelettriche per Duke Energy. AW è pienamente d'accordo e alla fine anche la FERC ha accettato e ha inserito la maggior parte delle disposizioni dell'accordo transattivo nella licenza federale. I flussi in alcuni tratti sono iniziati immediatamente, ma i flussi a Great Falls hanno richiesto anni in più, poiché era necessario costruire le aree di accesso e il canale di passaggio delle imbarcazioni.
I vantaggi dell'accordo includono:
-
Ulteriori opportunità ricreative: nuove e migliorate aree di accesso pubblico creeranno maggiori opportunità per praticare canoa, kayak, pesca, nuoto, campeggio e picnic. I rilasci d'acqua programmati per le attività ricreative creeranno ulteriori opportunità per praticare canoa e kayak.
-
Più terreni disponibili per uso ricreativo: oltre 2,500 acri di proprietà di Crescent Resources (parte di Duke Energy) sono stati destinati a spazi ricreativi pubblici e Crescent ha offerto alle amministrazioni statali e locali oltre 3,400 acri aggiuntivi a prezzi scontati. Duke Energy ha inoltre messo a disposizione delle agenzie statali una somma compresa tra 9.3 e 12.3 milioni di dollari per l'acquisto di ulteriori terreni per usi ricreativi (a seconda della durata della nuova licenza concessa dalla FERC).
-
Ulteriori informazioni disponibili sui laghi e sul fiume: i livelli dei bacini idrici (storici e a breve termine), i tempi di rilascio dell'acqua, i programmi di generazione e le mappe delle aree di accesso pubblico sono stati migliorati a seguito di questo accordo. La segnaletica in inglese, spagnolo e con simboli internazionali fornisce ulteriori informazioni sulla sicurezza.
-
Aumento dell'habitat delle specie acquatiche: i rilasci di portata più elevata aumentano notevolmente l'habitat acquatico e ripristinano flussi d'acqua costanti in alcune parti del fiume per la prima volta in quasi 100 anni.
-
Qualità dell'acqua: in base all'accordo, Duke Energy ha installato nuove apparecchiature per migliorare la qualità dell'acqua rilasciata dagli impianti idroelettrici. L'acqua rilasciata da questi impianti contiene livelli più elevati di ossigeno disciolto, contribuendo a migliorare la qualità dell'acqua e l'habitat dei pesci.
American Whitewater è particolarmente orgogliosa del suo ruolo nel ripristino e nel miglioramento di due tratti di fiume che contengono acque bianche di classe I-III+ adatte a un'ampia gamma di amanti dei fiumi.
Bridgewater Reach: A valle del lago James si trova un corso d'acqua bianca di Classe II con rilascio di diga, seguito da un percorso più lungo di Classe I in barca. Il fiume scorre attraverso un'area ripariale boscosa e offre un'eccellente risorsa estiva per la nautica da diporto per principianti e di livello intermedio. Come risultato dell'accordo: pagaiatori e pescatori avranno 85 giorni all'anno in cui potranno usufruire di rilasci programmati e prevedibili con portate desiderate, 695 acri di corridoio ripariale saranno protetti dallo sviluppo edilizio, saranno costruite diverse nuove aree di accesso al fiume (incluso un portage intorno a una diga pericolosa), saranno migliorate le informazioni pubbliche sul flusso e saranno stanziati fondi per ulteriori attività di conservazione dell'habitat.
Grandi cascate del Catawba: I resti delle Great Falls del Catawba sono stati prosciugati dal 1907, ma tra due anni riprenderanno a scorrere ininterrottamente. Le cascate sono in realtà rapide di classe II-III, caratterizzate da onde spettacolari, un corridoio fluviale splendido e protetto, una geologia interessante e un ecosistema di pianura insolito tra i fiumi dalle acque bianche. Grazie all'accordo, le cascate hanno un nuovo flusso di base ogni momento di ogni giorno, oltre a 22 giorni di flussi di navigazione programmati sul canale lungo e 28 giorni sul canale corto. L'area delle cascate otterrà anche un nuovo parco statale, un'importante tutela del territorio, diverse aree di accesso al fiume e nuove informazioni sul flusso. Ci auguriamo che tutto ciò possa rivitalizzare la città di Great Falls, con cui è stato fantastico collaborare su questo tema. Oltre a questi due tratti, saranno apportati ulteriori miglioramenti ricreativi e ambientali in tutto il bacino.
Canali artificiali di acque bianche di Great Falls: American Whitewater ha proposto l'idea di fornire acqua e passaggio per imbarcazioni sopra la diga di deviazione di Great Falls attraverso uno scivolo artificiale con un'onda di risacca sul fondo. L'idea è stata bocciata durante le trattative, ma è stata ripresa anni dopo per risolvere i problemi di erogazione dell'acqua nel Long Channel. S2O è stata coinvolta nella progettazione dei canali e American Whitewater ha svolto un ruolo attivo durante tutto il processo. Ora i canoisti possono pagaiare dal bacino idrico a monte fino al tratto deviato attraverso uno dei due canali. Si tratta di un'impresa ingegneristica a dir poco.
Ringraziamenti speciali:
Andrew Lazenby è stato il nostro volontario di punta per il Progetto Catawba. Andew ha dedicato centinaia, o forse migliaia, di ore di volontariato a questo progetto. Ha partecipato a innumerevoli riunioni per conto nostro, ha collaborato all'organizzazione degli studi sul flusso in tutti i tratti del fiume e ha svolto un lavoro superbo. Presto vedrà il suo sogno di una Great Falls restaurata diventare realtà!
Maurice e Motty Blackburn hanno rappresentato il Carolina Canoe Club e hanno dimostrato un livello di dedizione che sogniamo di avere in altri progetti. Hanno collaborato con AW per rappresentare gli interessi del canottaggio in tutto il bacino e sono stati premiati alla cerimonia della firma per aver partecipato a più riunioni di qualsiasi altro stakeholder, fatta eccezione per Duke, e in modo del tutto volontario.
Keen Footwear e la Fondazione Z. Smith Reynolds hanno fornito un significativo sostegno finanziario ai nostri sforzi sul fiume Catawba. Keen continua a sostenere i nostri sforzi per portare a termine l'accordo.
Le organizzazioni e gli individui che hanno firmato il Comprehensive Relicensing Agreement includono: Alexander County, NC; American Whitewater; Area II Soil & Water Conservation Districts; Bowater Incorporated; Burke County, NC; Caldwell County, NC; Carolina Canoe Club; Catawba County, NC; Catawba Indian Nation; Catawba Indian Nation Tribal Historic Preservation Office; Catawba Lands Conservancy; Catawba Regional Council of Governments; Catawba Valley Heritage Alliance; Catawba-Wateree Relicensing Coalition; Centralina Council of Governments; Chester Metropolitan District; Citizen Bo Cash; Citizen Frank Hawkins; Citizen Joe Zdenek; Citizen Merlin Perry; Citizen Shirley Greene; Citizen Tim Mead; City of Belmont, NC; City of Camden, SC; City of Charlotte, NC; City of Gastonia, NC; City of Hickory, NC; City of Morganton, NC; City of Mount Holly, NC; City of Rock Hill, SC; Crescent Resources Inc.; Duke Energy; Duke Power Company LLC; Foothills Conservancy; Contea di Gaston, NC; Great Falls Hometown Assn.; Harbortowne Marina; International Paper; Contea di Iredell, NC; Kershaw County Conservation District; Contea di Kershaw, SC; Lake James Homeowners; Lake Wateree Assn.; Lake Wylie Marine Commission; Lancaster County Water & Sewer; Contea di Lincoln, NC; Lugoff-Elgin Water Authority; Contea di McDowell, NC; Contea di Mecklenburg, NC; Mountain Island Lake Assn.; Mountain Island Lake Marine Commission; Dipartimento dell'ambiente e delle risorse naturali della Carolina del Nord (Divisione della qualità dell'acqua, Divisione delle risorse idriche, Divisione dei parchi e delle attività ricreative e Divisione delle risorse forestali); NC Wildlife Federation; NC Wildlife Resources Commission; R and N Marina; Dipartimento degli archivi e della storia della Carolina del Sud; Dipartimento delle risorse naturali della Carolina del Sud; Dipartimento dei parchi, delle attività ricreative e del turismo della Carolina del Sud; SC Wildlife Federation; South Carolina Electric & Gas – Wateree Steam Plant; Springs Global Industries; Città di Davidson, NC; Città di Great Falls, SC; Città di Valdese, NC; Trout Unlimited; Contea di Union, NC; Wateree Homeowners Association; Consiglio dei governi del Western Piedmont; Commissione per la cultura e il patrimonio della contea di York; e contea di York, SC
Tra coloro che non hanno firmato figurano: American Rivers; Catawba Riverkeeper Foundation; Clean Water SC; la cittadina Cynthia Wood; il cittadino Don Privett; il cittadino John Carter; la cittadina Sarah Williams; i gruppi ambientalisti del lago James; il Dipartimento della salute e del controllo ambientale della Carolina del Sud; la Lega per la conservazione costiera della Carolina del Sud; la città di Cornelius, NC; l'Ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti; l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti; il Servizio per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti; l'Alleanza della Western NC.