Il fiume Dolores offre un'impressionante diversità di paesaggi, dalle sue sorgenti incontaminate ad alta quota nella Lizard Head Wilderness ai canyon di arenaria rossa alla confluenza con il fiume Colorado, 230 chilometri più a valle. Il bacino ospita rari habitat fluviali, comunità vegetali, pesci e animali selvatici autoctoni. Storicamente, l'economia della zona si è basata principalmente sulle attività minerarie e agricole, queste ultime dipendenti dalla significativa deviazione e distribuzione delle risorse idriche dal fiume Dolores. Il declino delle industrie tradizionali, unito alla crescente economia ricreativa, ha portato a significativi cambiamenti sociali, economici e ambientali. Le comunità del bacino si trovano ad affrontare la sfida di trovare modi per migliorare il loro benessere economico e culturale a lungo termine, preservando al contempo la salute del paesaggio.
Negli ultimi quarant'anni, i canoisti hanno collaborato con gruppi comunitari locali e organizzazioni non governative per preservare il bacino idrografico del fiume Dolores e migliorare le opportunità di escursioni fluviali di più giorni di alta qualità, seconde solo alle opportunità offerte dal Grand Canyon. In collaborazione con i Dolores River Boating Advocates, il nostro club affiliato locale e altre organizzazioni e aziende, American Whitewater si impegna direttamente per la protezione a lungo termine del grande corridoio fluviale del Dolores e per migliorare le uscite ricreative dal bacino idrico di McPhee quando il manto nevoso lo consente.
In qualità di membro di lunga data della Dolores River Coalition, ci impegniamo a favore di una protezione duratura e a lungo termine del fiume e dei suoi canyon attraverso la legislazione federale. Uno sforzo decennale, locale e bipartisan, è recentemente culminato nel Dolores River National Conservation Area and Special Management Area Act, sostenuto dai senatori Bennet e Hickenlooper. Il disegno di legge, che protegge oltre 50 chilometri di fiume a valle della diga di Mcphee, è stato presentato numerose volte e, più recentemente, è stato approvato con successo dalla Commissione per l'Energia e le Risorse Naturali del Senato nel dicembre 2025. American Whitewater si impegnerà affinché questo disegno di legge, ampiamente sostenuto, venga approvato dal Congresso e continuerà a cercare soluzioni per proteggere i canyon settentrionali a valle del fiume Dolores.
Gli sforzi per proteggere il fiume Dolores e il paesaggio circostante sono fondamentali per proteggere il fiume da un ulteriore sfruttamento delle sue risorse idriche e naturali. Tuttavia, gli impatti esistenti della diga McPhee sul corso inferiore del fiume Dolores hanno già causato danni agli ecosistemi a valle e alla navigazione in acque bianche. A causa delle condizioni di siccità e dei diritti idrici nel bacino di McPhee, la diga rilascia acqua a valle solo negli anni con un surplus idrico, anni che stanno diventando sempre più rari e distanti tra loro. American Whitewater lavora da decenni per trovare soluzioni collaborative e creative per aumentare i flussi a valle della diga. Negli anni in cui il surplus è presente, American Whitewater si confronta settimanalmente con i gestori delle dighe, gli irrigatori e gli ittiologi per massimizzare le opportunità di navigazione e i benefici ecologici dell'acqua che scorre a valle.