Il Progetto Elwha (FERC P-2683) e il Progetto Glines Canyon (FERC P-588) erano due dighe idroelettriche sul fiume Elwha che rappresentavano un ostacolo alla pesca del salmone e alla pratica sportiva in acque bianche. Costruite all'inizio del 1900, prima dell'istituzione del Parco Nazionale Olimpico, la diga di Elwha, alta 108 metri, e la diga di Glines Canyon, alta 210 metri, bloccarono per quasi un secolo le leggendarie migrazioni dei salmoni del fiume Elwha. La rimozione delle dighe libera il fiume Elwha e ora consente a tutte e cinque le specie di salmone del Pacifico, oltre alla trota iridea, alla trota iridea di mare e alla trota toro, di tornare in oltre 70 chilometri di habitat di alta qualità, che comprende l'87% del bacino idrografico protetto all'interno del Parco Nazionale Olimpico.
Gli amanti del tempo libero possono sperimentare il libero fluire del fiume dall'entroterra selvaggio del Grand Canyon dell'Elwha fino all'oceano. La diga inferiore ha interrato un tratto di fiume con una pendenza di circa 38 m/miglio, mentre il tratto dietro la diga superiore è di 90 m/miglio. Grazie all'accesso a un habitat di alta qualità, si prevede che le popolazioni di salmoni cresceranno dagli attuali circa 3000 esemplari fino a raggiungere i 400,000 esemplari. Per la tribù Klallam del Basso Elwha, che vive lungo il fiume da tempo immemorabile, il ritorno dei salmoni e il fiume riqualificato portano un rinnovamento culturale. E con la scomparsa del bacino idrico, i membri della tribù hanno riacquistato l'accesso ai luoghi sacri che erano stati inondati, consentendo la rinascita delle tradizioni culturali.
American Whitewater ha sostenuto attivamente questo progetto di ripristino sin dal suo coinvolgimento diretto nel 1992, con il coinvolgimento precedente dei membri locali. Sebbene le dighe fossero importanti per lo sviluppo economico della Penisola Olimpica, producevano una quantità di energia molto ridotta rispetto al loro impatto ambientale. Nel 1992 fu approvato l'Elwha River Restoration Act, che autorizzò il Segretario degli Interni ad acquisire e rimuovere le due dighe e a ripristinare l'ecosistema e la pesca anadrome autoctona. Stanziamenti di 29.5 milioni di dollari dal Land and Water Conservation Fund tra il 1996 e il 1998 permisero al governo federale di acquisire la diga e le strutture, nonché 1200 acri intorno al bacino idrico di Aldwell e 40 acri intorno al bacino idrico di Mills, dalla James River Corporation nel 2000. Ci vollero altri dieci anni per ottenere i finanziamenti per il progetto.
Per maggiori informazioni su questo progetto storico, inclusi annunci, comunicati stampa, foto, aggiornamenti del progetto e altro ancora, visita il sito del Parco Nazionale Olimpico Pagina sul ripristino del fiume Elwha.