Nel 1997, American Whitewater ha iniziato a lavorare per ripristinare il fiume Feather, fortemente colpito dallo sviluppo idroelettrico. Il nostro obiettivo è ambizioso ma semplice: ripristinare il fiume Feather, dal punto di vista ecologico e come risorsa ricreativa di prim'ordine. Durante la prima parte del XX secolo, persone da tutto il mondo si recavano al fiume Feather per partecipare a una serie di attività ricreative: pesca, canoa, nuoto. I progetti idroelettrici realizzati negli anni '1950 e '60 raccoglievano la maggior parte dell'acqua del fiume e la convogliavano in condotte per produrre energia. Se da un lato questo fu un vantaggio per la produzione di energia, dall'altro fu devastante per l'ecosistema e l'industria ricreativa del fiume Feather.
Il primo tassello del puzzle è stata la negoziazione dello storico Rock Creek Cresta Settlement Agreement (FERC P-1962). Questo accordo ha più che raddoppiato le portate di base, ha stabilito standard per la temperatura dell'acqua, ha richiesto miglioramenti dell'habitat per la riproduzione dei pesci e ha imposto rilasci ricreativi a partire da un fine settimana al mese durante l'estate. Da quando questo accordo è stato avviato, sotto forma di una nuova licenza FERC, abbiamo assistito a un netto miglioramento della pesca e a un aumento delle attività ricreative da riva. Inoltre, migliaia di canoisti sono venuti al North Fork Feather per provare quella che molti ritengono la migliore opportunità estiva di rapide in California.
Dopo aver implementato l'accordo Rock Creek Cresta, abbiamo individuato i nostri siti nell'ambito del progetto Upper North Fork Feather. Nel 2000 sono stati completati gli studi di portata su due tratti: il tratto di Seneca di classe V e il tratto di Belden di classe III+. Dopo quattro anni di trattative, abbiamo ottenuto i rilasci su entrambi i tratti nell'accordo di transazione Upper North Fork Feather, firmato nel 2004.
Il successivo ostacolo al raggiungimento del nostro obiettivo di ripristinare il bacino idrografico di Feather è stato il Lake Oroville State Water Project. Tutti e quattro i rami del fiume Feather sfociano nel lago Oroville, che ha inondato oltre 96 chilometri di fiume quando è stato sbarrato da quella che è ancora la diga più alta della nazione. Mentre il State Water Project, di cui la diga di Oroville è il fulcro, ha apportato numerosi benefici alla California, tali benefici non sono stati apportati alla città di Oroville o a questa regione della California settentrionale. American Whitewater si è impegnata a ricollegare Oroville al fiume Feather. Nell'ambito di un accordo raggiunto nel 2006, è stato istituito un fondo di 60 milioni di dollari per promuovere le attività ricreative investendo nel corridoio del fiume Feather nell'area di Oroville.
Infine, stiamo lavorando ai progetti Poe e South Fork Feather. In questi progetti applicheremo le lezioni apprese sviluppando le condizioni di flusso nei progetti idroelettrici in tutta la California. In particolare, abbiamo contribuito a sviluppare la scienza che aiuterà a proteggere le rane dalle zampe gialle delle colline che vivono sul Feather. I flussi che si ritirano gradualmente con lo scioglimento delle nevi primaverili sono più protettivi per le rane e altre specie acquatiche autoctone. Questi flussi forniscono anche flussi prevedibili per la pratica sportiva delle rapide.
American Whitewater ha dedicato così tanto tempo e impegno al Feather per via dell'enorme potenziale di ripristino. Senza i progetti idroelettrici, il Feather ha sostenuto una delle più rigogliose riserve di trote dello stato e avrebbe garantito la possibilità di praticare la navigazione in acque bianche per tutta l'estate, anche negli anni più secchi. Nel 2016, con l'ultimo accordo sul flusso per i tratti di Rock Creek e Cresta, la navigazione in acque bianche è tornata sul Feather River. Questa opportunità ricreativa sta contribuendo a rivitalizzare il Feather Canyon. Siamo destinati a ottenere molti altri successi in futuro. Quindi, come abbiamo fatto negli ultimi 20 anni, American Whitewater continuerà a ripristinare questo fiume straordinario.
Documenti
Rock Creek Cresta (P-1962)