American Whitewater è attivamente impegnata nella tutela e nel miglioramento delle opportunità di pagaiata in acque bianche sul fiume Fox nel Wisconsin. Durante il rinnovo della licenza del progetto idroelettrico Badger-Rapide Croche (P-2677) vicino a Kaukauna, abbiamo fornito un'ampia input durante la definizione dell'ambito e inviato commenti dettagliati durante il procedimento normativo. Il nostro interesse deriva dai potenziali effetti del progetto sui flussi fluviali, sulla navigazione e sull'accesso pubblico, fattori che incidono direttamente sulle opportunità ricreative per i canoisti della regione.
Quando Kaukauna Utilities propose di ampliare il proprio progetto idroelettrico e di aumentare la capacità di deviazione da 3,096 a 5,260 piedi cubi al secondo, American Whitewater osservò che ciò avrebbe ridotto il numero di flussi naturali nel fiume Fox che si verificavano quando la portata del fiume superava la capacità della centrale elettrica, limitando sia la quantità che la qualità delle opportunità di acque bianche. Abbiamo sostenuto l'introduzione di rilasci programmati di portata per garantire che i canoisti continuassero ad avere condizioni di acque bianche prevedibili e sicure, nonché punti di accesso ufficiali, informazioni sul flusso in tempo reale e consultazione con i soccorritori locali. Queste raccomandazioni enfatizzavano l'importanza di bilanciare la produzione idroelettrica con l'uso ricreativo del fiume da parte del pubblico.
A la licenza federale è stata rilasciata nel 2011 includeva disposizioni per la navigazione in acque bianche, che la Kaukauna Utilities ha contestato senza successo. I regolatori federali ha affermato che i titolari di licenza hanno la responsabilità di fornire opportunità ricreative in base alle esigenze della zona, affermando che anche laddove sussistano dei rischi, tale responsabilità rimane:
Da tempo la politica della Commissione prevede che "i titolari di licenza i cui progetti comprendono risorse idriche e terrestri con potenziale ricreativo all'aperto abbiano la responsabilità dello sviluppo di tali risorse in base alle esigenze dell'area, nella misura in cui tale sviluppo non sia incompatibile con lo scopo primario del progetto".
Il fatto che la navigazione in acque bianche o altre attività ricreative possano comportare dei rischi non esonera il titolare dalla responsabilità di fornire opportunità ricreative in base alle esigenze della zona.
Dopo l'approvazione federale, Kaukauna Utilities ha sviluppato un piano ricreativo conforme ai requisiti normativi, con sistemazioni per la ricreazione in acque bianche incluse nel piano approvato nel 2013 e successivamente modificato in 2017 e 2024. Le disposizioni principali includono:
• Le acque bianche vengono rilasciate il terzo e il quarto sabato di giugno, l'ultimo sabato di settembre e il primo sabato di ottobre. Le portate target dipendono dall'afflusso alla diga di Kaukauna, consentendo al canale bypassato di avvicinarsi il più possibile alle condizioni naturali del fiume:
0–3,000 cfs → nessun rilascio
3,001–6,000 cfs → la maggior parte o tutto l'afflusso viene rilasciato nel canale del fiume
6,001–10,500 cfs → flusso target di 6,000 cfs
Maggiore di 10,500 cfs → flusso target non richiesto
• Un sito di accesso formale alle rapide presso il ponte dell'autostrada 55 (Lawe Street), con scale a griglia, superfici antiscivolo, ringhiere di sicurezza, segnaletica, una recinzione di sicurezza e collegamenti con sentieri pubblici e parcheggi.
• Un sistema di registrazione monouso dei pagaiatori con una tessera elettronica per un accesso controllato e sicuro, inclusa la raccolta di informazioni di contatto di base e di emergenza.
• Informazioni sul flusso in tempo reale, aggiornate online e tramite un indicatore di livello visibile dal ponte, per consentire ai canoisti di pianificare le loro visite.
• Coordinamento con i servizi di emergenza locali e segnaletica di sicurezza che sottolinea le precauzioni appropriate.
L'emendamento del 2024 ha perfezionato la gestione del flusso delle rapide. Gli scarichi programmati ora funzionano su richiesta: i diportisti devono avvisare in anticipo Kaukauna Utilities se desiderano utilizzare uno scarico. L'emendamento prevede anche riunioni annuali con le parti interessate per i primi cinque anni e una relazione quinquennale per valutare l'efficacia della gestione su richiesta. American Whitewater ha sostenuto queste modifiche, garantendo la continuità delle opportunità di navigazione in acque bianche, pur mantenendo flessibilità operativa e un monitoraggio continuo.