Il fiume Gauley è considerato da molti il fiume più grande degli Stati Uniti orientali. Il fiume, in gran parte protetto dal National Park Service, scorre attraverso uno splendido canyon boscoso e tra enormi massi grandi come case. Il Gauley è diventato la spina dorsale economica di una contea altrimenti rurale della Virginia Occidentale e attrae canoisti da tutto il mondo. I canoisti si battono per la protezione e la gestione oculata del fiume fin dalla prima discesa nel 1968.
Protezione dallo sviluppo idroelettrico
Nel 1968 si stava progettando una seconda diga sul Gauley, che avrebbe allagato l'intero tratto di fiume, oggi amato dai canoisti per le sue rapide di classe IV e V. La diga sarebbe stata la più grande diga in terra battuta del mondo. I canoisti vennero a conoscenza di questi progetti dopo aver completato la prima discesa del Gauley nel 1968 e si organizzarono immediatamente per opporsi alla costruzione di una diga su un fiume dalle rapide che sarebbe diventato un classico. Sulla seconda discesa decente furono nominate le rapide, scritti articoli e furono introdotti i fornitori di attrezzature per il fiume. I primi canoisti del Gauley furono attivisti. In un'iniziativa guidata da Jim Stuart, furono firmate petizioni e organizzata un'opposizione contro la diga. Grazie a questo sostegno, e a un errore di rilevamento commesso nei progetti iniziali per la diga, i piani di allagare il Gauley svanirono e il fiume è ora protetto dal National Park Service. Un punto a favore per la comunità dei canoisti!
Fornitura di acqua
Il 17 ottobre 1986, il Congresso ha inserito la ricreazione in acque bianche tra gli obiettivi ufficiali del progetto della diga di Summersville, richiedendo 20 rilasci programmati durante il periodo di svuotamento autunnale del bacino. Il deputato Nick Rahall ha introdotto tale disposizione in un disegno di legge omnibus sui progetti idrici. I canoisti hanno iniziato a collaborare con l'Army Corps of Engineers, che per primo ha fornito rilasci programmati formali nel 1985, il primo progetto del Corpo negli Stati Uniti a gestire i flussi a beneficio della ricreazione in acque bianche. Era necessario un intervento del Congresso per rendere la ricreazione in acque bianche uno degli obiettivi del progetto. Prima di questi sforzi, c'era sempre stata incertezza riguardo al programma di svuotamento autunnale, che spesso non veniva comunicato in modo efficace al pubblico. Continuiamo a fornire suggerimenti sul regime di portata annuale.
Fornire accesso pubblico
L'ultimo giorno del 104° Congresso del 1996, fu approvata una legge (Legge Pubblica 104-333) che imponeva al National Park Service di acquistare e sviluppare un accesso a Woods Ferry per i navigatori fluviali non commerciali. Il deputato Nick Rahall sponsorizzò questa legge e inserì una disposizione che proibiva al Park Service di "acquisire o sviluppare altri punti di accesso al fiume all'interno dell'area ricreativa" fino al completamento dell'accesso a Woods Ferry. Pur accogliendo con favore questo impegno per l'accesso pubblico, AW espresse la preoccupazione che questo requisito di concentrarsi esclusivamente su Woods Ferry avrebbe ostacolato le opportunità che avrebbero potuto emergere in altri siti lungo il fiume. Dopo anni di pazienza, tuttavia, il National Park Service acquistò i punti di accesso a Woods Ferry e Mason Branch da due proprietari terrieri del West Virginia nella primavera del 2008.
Woods Ferry e Mason Branch sono entrambi punti di attracco e di sbarco consolidati per diportisti, kayakisti, canoisti e rafters lungo il fiume, tra l'attracco pubblico presso la diga di Summersville e l'attracco a Swiss, circa 26 chilometri a valle. L'acquisizione da parte del National Park Service da Lost Paddle Inc. e Janet e Imre Szilagyi porrà la proprietà sotto la gestione del New River Gorge National River, della Gauley River National Recreation Area e del Bluestone National Scenic River. American Whitewater continua a collaborare con il Park Service per gestire in modo cooperativo l'accesso dei diportisti privati a Mason Branch. Affittiamo il punto di attracco più popolare da un proprietario terriero privato e ci stiamo battendo attivamente per l'acquisto pubblico di tutti i terreni in vendita nel canyon di Gauley.
A causa della quantità limitata di terreno pubblico disponibile a Mason's Branch, della strettezza della strada e dei diritti riservati ai proprietari terrieri adiacenti a monte e a valle, il Servizio Parchi limita l'accesso ai veicoli privati il sabato e la domenica durante la stagione autunnale del Gauley. Il parcheggio a Mason's Branch per i diportisti privati è disponibile il venerdì e il lunedì nel parcheggio superiore. La strada e i parcheggi sono chiusi al traffico privato il sabato e la domenica. Per agevolare il parcheggio nei fine settimana, American Whitewater negozia annualmente l'affitto del campo Legg sopra Mason's Branch. Previo accordo annuale, il campo è disponibile per il parcheggio dei diportisti privati durante tutta la stagione autunnale del Gauley.
I diportisti che utilizzano il nuovo varo pubblico di Wood's Ferry troveranno due bagni e spogliatoi permanenti. I vari sono stati rinforzati con materiale di superficie per la trazione e la pendenza è stata migliorata per facilitare l'accesso al fiume. Il parcheggio a Wood's Ferry è stato gestito con poche restrizioni, ma i diportisti sono invitati a parcheggiare vicini in modo organizzato per sfruttare tutto lo spazio disponibile e creare opportunità di parcheggio per gli altri diportisti.