Il fiume Kinnickinnic attraversa il centro di River Falls, nel Wisconsin, dove è stato storicamente alterato da due progetti idroelettrici: Junction Falls e Powell Falls. Il progetto idroelettrico di River Falls, autorizzato dalla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) con il numero di progetto 10489, comprendeva entrambe le dighe, che insieme hanno allagato una serie di rapide, tra cui l'omonima Junction Falls.
La diga di Junction Falls è una struttura in cemento armato lunga 140 metri e alta 32 metri che crea il lago George, con una centrale elettrica da 250 kilowatt. La diga di Powell Falls, a valle, è una diga in cemento armato lunga 110 metri e alta 16.5 metri che ha formato il lago Louise, con una centrale elettrica da 125 kilowatt. Questi piccoli impianti idroelettrici, sebbene storicamente significativi, hanno a lungo limitato la funzione ricreativa e ecologica del fiume.
American Whitewater sostiene da decenni l'esplorazione della rimozione delle dighe sul fiume Kinnickinnic, riconoscendone il potenziale per un significativo ripristino ecologico, un migliore passaggio dei pesci e nuove opportunità ricreative in acque bianche nel cuore del fiume River Falls. Nel 2018, American Whitewater ha presentato una richiesta di... richieste di studio dettagliate e commenti La FERC ha sollecitato che la dismissione di Junction Falls e Powell Falls venga valutata attentamente come alternativa ragionevole ai sensi della legge federale. L'organizzazione ha evidenziato la produzione idroelettrica relativamente modesta in relazione all'impatto ambientale e ricreativo e ha sottolineato l'interesse pubblico per un fiume ripristinato e a flusso libero.
Nel 2021, a seguito delle gravi inondazioni e dei danni alla diga di Powell Falls, la città di River Falls ha presentato domanda di modifica della propria licenza FERC per rimuovere lo sviluppo di Powell Falls. L'ordinanza FERC del 2022 ha formalmente approvato tale modifica (178 FERC ¶ 62,056), dismettendo Powell Falls dalla licenza federale, consentendo al contempo alla diga di rimanere in funzione sotto la supervisione statale. La decisione ha ricevuto un ampio sostegno da parte delle agenzie statali e federali, delle parti interessate locali e delle organizzazioni comunitarie. American Whitewater ha sostenuto questo passo come un'importante pietra miliare verso il ripristino del fiume.
Nel frattempo, la diga di Junction Falls rimanente continua a funzionare. Nel 2025, la FERC ha rilasciato una nuova licenza di 40 anni per Junction Falls (191 FERC ¶ 62,132), autorizzando la continuazione della produzione di energia idroelettrica nel breve termine. Allo stesso tempo, la città di River Falls ha formalmente adottato una politica a lungo termine per interrompere le attività idroelettriche e rimuovere la diga rimanente entro il 2040, riflettendo la visione della comunità di un fiume ripristinato e a flusso libero attraverso il centro città. American Whitewater rimane impegnata a garantire che le opportunità di ulteriore ripristino, inclusa l'eventuale rimozione della diga di Junction Falls, rimangano centrali per l'attuazione di tale piano a lungo termine.
Il progetto di riqualificazione del fiume Kinnickinnic rappresenta uno sforzo collaborativo tra la città di River Falls, le agenzie statali e federali e gli stakeholder della comunità. Con la dismissione di Powell Falls e un chiaro percorso a lungo termine per Junction Falls, il progetto getta le basi per un'espansione delle attività ricreative fluviali, una migliore qualità dell'acqua e un potenziamento della funzionalità ecologica per generazioni di fruitori del fiume.