Restauro di Klamath (Oregon e California)

Il restauro del fiume Klamath: un fiume storico rinato.

Il fiume Klamath ora scorre libero per la prima volta in oltre un secolo. La rimozione delle quattro dighe del basso corso del Klamath — JC Boyle, Copco 1, Copco 2 e Iron Gate — rappresenta il più ambizioso progetto di ripristino fluviale nella storia degli Stati Uniti. Per American Whitewater, questo successo costituisce il culmine di oltre vent'anni di impegno per il ripristino del fiume, la rivitalizzazione della risalita dei salmoni e il ricongiungimento di persone e comunità a un Klamath vivo e libero di scorrere.

Questo traguardo storico ha riaperto 45 chilometri di alveo fluviale, migliorato la qualità dell'acqua e creato nuove opportunità per la ricreazione e il rinnovamento culturale. Rappresenta una testimonianza della leadership tribale, della collaborazione della comunità e di una visione condivisa per un bacino idrografico sano.

Il ruolo di American Whitewater nel sostenere questo risultato riflette sia il nostro impegno di lunga data per la conservazione dei fiumi, sia la nostra convinzione che il ripristino ambientale sia più efficace quando le persone possono viverlo in prima persona. Per oltre venticinque anni, American Whitewater si è impegnata con tenacia per il ripristino del fiume Klamath e per il ristabilimento del suo legame con le persone, i pesci e le comunità che dipendono da esso. Quella che era iniziata come partecipazione a studi sulle attività ricreative e alla pianificazione della gestione si è evoluta in due decenni di impegno, prima attraverso il rinnovo delle licenze, poi attraverso la loro revoca e la dismissione, culminando nella rimozione della diga e nel ripristino di uno dei grandi fiumi dell'Ovest.

Un fiume trasformato e un movimento per il suo recupero.

Prima del restauro, il fiume Klamath, che si estende per oltre 250 chilometri dal sud dell'Oregon alla costa californiana, era stato frammentato per oltre un secolo da una serie di dighe che bloccavano la migrazione dei salmoni e inondavano le terre ancestrali delle tribù native americane. Il completamento della diga di Copco 1 nel 1918 bloccò ai salmoni l'accesso a centinaia di chilometri di habitat. Le successive aggiunte – Copco 2, JC Boyle e Iron Gate – completarono una catena di 45 chilometri di bacini artificiali e tratti di fiume prosciugati che producevano una modesta quantità di energia, ma al contempo degradavano la qualità dell'acqua, favorivano la proliferazione di alghe tossiche e inondavano le terre ancestrali delle tribù.

Quando PacifiCorp cercò di rinnovare la sua licenza idroelettrica nel 2000, American Whitewater si unì a pescatori e ambientalisti in un'iniziativa guidata dalle tribù sostenendo che i costi del rinnovo della licenza, compresi il passaggio obbligatorio dei pesci e i miglioramenti della qualità dell'acqua, superavano di gran lunga i benefici limitati del funzionamento continuato.commenti di American Whitewater). Questo sforzo ha contribuito a portare la rimozione della diga al tavolo delle trattative, portando infine alla Accordo di conciliazione per l'energia idroelettrica di Klamath (KHSA) nel 2010. Sebbene la legislazione federale attuativa si sia bloccata, un emendamento del 2016 all'accordo ha creato la Klamath River Renewal Corporation (KRRC) per effettuare lo smantellamento senza l'intervento del Congresso.

Assistenza legale durante il processo di resa

Con il passaggio del percorso normativo dal rinnovo della licenza alla sua restituzione e dismissione, American Whitewater ha continuato a intervenire e a partecipare tecnicamente dinanzi alla Federal Energy Regulatory Commission. L'organizzazione ha presentato osservazioni e mozioni durante tutto il procedimento 2016-2022, sottolineando tre punti centrali:

• La rimozione era nell'interesse pubblico. Le dighe erano obsolete, economicamente ingiustificate e dannose per l'ambiente. La loro rimozione rappresentava l'unico mezzo tempestivo ed efficace per ridurre il rischio di estinzione del salmone del fiume Klamath.
• La ricreazione è al tempo stesso un valore e una responsabilità. La rimozione della diga ha ripristinato oltre 40 chilometri di alveo fluviale naturale e ha aperto nuovi tratti di rapide che erano stati a lungo prosciugati o sommersi. American Whitewater ha sottolineato che questi benefici duraturi per le attività ricreative e la salute del fiume superavano la perdita di opportunità che in precedenza esistevano solo a causa dei flussi artificiali derivanti dalle centrali idroelettriche, e che questi vantaggi a lungo termine dovevano essere pienamente riconosciuti nella documentazione ambientale.
• L'attuazione deve essere collaborativa e culturalmente appropriata. La sezione 7.6.4 dell'accordo di transazione relativo al progetto idroelettrico del fiume Klamath stabilisce che i terreni trasferiti per il progetto idroelettrico "saranno successivamente gestiti per scopi di interesse pubblico, quali il ripristino e il miglioramento dell'habitat della fauna ittica e selvatica, l'educazione del pubblico e l'accesso ricreativo pubblico". American Whitewater ha sostenuto l'attuazione di questa disposizione, promuovendo la gestione tribale dei territori di importanza culturale, l'integrazione dei toponimi indigeni e la progettazione di strutture ricreative che evitino il ripetersi di schemi di cancellazione culturale.

Nei commenti dettagliati sulla bozza di dichiarazione di impatto ambientale del 2022 della FERC, American Whitewater ha approvato le raccomandazioni del personale per lo scenario di rimozione di quattro dighe e ha sollecitato il completamento tempestivo della revisione ambientale (commenti di American Whitewater). Abbiamo sostenuto la richiesta che la Klamath River Renewal Corporation sviluppasse un piano finanziato per le strutture ricreative, integrasse la costruzione degli accessi con la demolizione della diga per ridurre al minimo costi e disagi, e rimuovesse i pericoli presenti nel canale, come la frana di Sidecast e gli alberi che crescono nel letto attivo del fiume, rimasto in gran parte prosciugato per decenni dal progetto Copco, prima dell'abbassamento del livello del bacino. Abbiamo sottolineato che queste misure avrebbero prodotto "effetti permanenti, significativi e benefici sulle attività ricreative, migliorando la sicurezza e l'accesso per i diportisti".

American Whitewater ha inoltre insistito affinché venisse esplicitamente riconosciuto che il progetto rientrava nella Sezione 7 del Wild and Scenic Rivers Act, poiché la concessione di licenze federali costituisce un'assistenza soggetta a tale revisione, e che la rimozione era pienamente coerente con – e rafforzava – gli scopi della legge per la protezione e la valorizzazione dei valori fluviali, che includono attività ricreative (navigazione in acque bianche e pesca), fauna selvatica, pesci, preistoria, storia e uso tradizionale da parte dei nativi americani. Infine, l'organizzazione ha auspicato una consultazione sia con l'Upper Klamath Outfitters Association che con la stessa American Whitewater per gestire le chiusure di accesso e garantire che il pubblico potesse continuare a godere del fiume in sicurezza durante la demolizione.

Ricreazione, comunità e rinnovamento culturale

Al di là dei dettagli tecnici della rimozione della diga, la visione di American Whitewater si estende alla riconnessione delle persone con il fiume Klamath restaurato. Riconosciamo che la ricreazione non si limita alla costruzione di rampe di varo per imbarcazioni, ma consiste nel rinnovare il rapporto fisico, mentale, sociale e culturale con un fiume vivo. L'accesso pubblico e l'opportunità di navigare sul fiume sono modi fondamentali per permettere alle persone di sperimentare e comprendere il risultato della rimozione della diga, di apprezzare la trasformazione del fiume e di assistere al suo continuo processo di guarigione.

• Rinnovamento fisico e mentale. Andare in barca, pescare e nuotare favoriscono la salute fisica, lo sviluppo delle abilità e la riduzione dello stress. Vivere il flusso rinnovato del fiume stimola la creatività, la consapevolezza e un senso di libertà a lungo negato dai bacini artificiali stagnanti.
• Connessione sociale e culturale. Un Klamath che scorre liberamente rafforza i legami familiari, offre opportunità educative e crea spazio per la riconnessione culturale. American Whitewater sostiene attivamente iniziative come Pagaiare nelle acque tribaliche forniscono ai giovani la guida e gli strumenti per esplorare i corsi d'acqua ancestrali. L'organizzazione incoraggia anche l'uso di toponimi culturalmente appropriati, ad esempio sostituendo "Copco Valley" (un riferimento alla California-Oregon Power Company) con Kikacéki Valley, il nome preferito dalla Nazione indiana Shasta che onora il suo legame culturale con il fiume.
• Progettazione responsabile del sito. American Whitewater ha collaborato con tribù, agenzie e la Klamath River Renewal Corporation per pianificare i siti di accesso al fiume a Pioneer Park West, Moonshine Falls, K'utárawáx·u (Grizzly Hill), K'účasčas (Fall Creek) e Iron Gate. Queste strutture consentono al pubblico di fruire del fiume, proteggendo al contempo le delicate risorse culturali ed ecologiche. Il coordinamento della preparazione del sito con la demolizione della diga ha ridotto i costi e minimizzato l'impatto ambientale.

Imparare dagli altri fiumi

Il nostro lavoro sul fiume Klamath si basa sulla nostra esperienza con altre rimozioni di dighe trasformative: la diga di Condit sul fiume White Salmon, la diga di Marmot sul fiume Sandy e le dighe di Elwha e Glines Canyon nella penisola olimpica di Washington (Il nostro lavoro, come riportato dal New York Times.). In ogni caso, American Whitewater ha contribuito a garantire che le attività ricreative e l'accesso pubblico fossero parte integrante del processo di ripristino, offrendo alle persone l'opportunità di entrare in contatto con i fiumi appena risanati e di sperimentare in prima persona la trasformazione. Gli studi successivi a questi progetti hanno confermato la resilienza dei fiumi: i canali si sono stabilizzati rapidamente, i pesci sono tornati e le comunità hanno riscoperto nuove opportunità di aggregazione e vitalità economica. Il fiume Klamath si è ora unito a questa tradizione: la qualità delle sue acque è migliorata a valle di Iron Gate, le risalite dei salmoni si sono ristabilite e sono state ripristinate le opportunità di vivere il fiume tra il bacino superiore e quello inferiore. L'obiettivo costante di American Whitewater è garantire che il pubblico possa sperimentare questi benefici ed essere ispirato a sostenere futuri sforzi per la rimozione delle dighe e il ripristino dei fiumi.

Obiettivi per il futuro

Con il completamento della rimozione della diga sul fiume Klamath, il pubblico ha iniziato a conoscere e apprezzare il fiume Klamath (articolo del Guardian). American Whitewater ha i seguenti obiettivi principali:

• Garantire un accesso pubblico sicuro, equo e culturalmente appropriato al fiume restaurato nei punti chiave, consentendo al pubblico di sperimentare e godere di tratti di fiume adeguati alle proprie capacità e alla propria formazione.
• Tutelare le risorse culturali delle tribù e sostenere l'acquisizione e la gestione da parte delle tribù dei terreni un tempo parte del progetto, compresi quelli sommersi dai bacini idrici. Assistere le tribù nell'ottenere le risorse necessarie per gestire questi siti in modo da promuovere gli obiettivi di ripristino e garantire un adeguato accesso pubblico.
• Promuovere progetti di ripristino che riflettano i valori pubblici condivisi, come il passaggio dei pesci, il miglioramento dell'habitat, la ricreazione e l'educazione, prevenendo al contempo un utilizzo incontrollato che potrebbe danneggiare i paesaggi appena ripristinati.
• Sostenere lo sviluppo di materiali didattici per i praticanti di sport fluviali e per il pubblico in generale che mettano in risalto sia la sicurezza sia il significato culturale ed ecologico del fiume (mappa interattiva).
• Sfruttare il successo della rimozione delle dighe promuovendo interventi di ripristino su scala di bacino che proteggano e migliorino la quantità e la qualità dell'acqua. Sebbene la rimozione delle quattro dighe abbia ripristinato 45 chilometri di fiume e migliorato notevolmente le condizioni a valle, sono necessarie ulteriori azioni in tutto il bacino idrografico per garantire la salute e la resilienza a lungo termine del fiume Klamath.

Un fiume rivitalizzato per le generazioni future.

La rimozione delle quattro dighe sul fiume Klamath segna il culmine di decenni di leadership tribale e di collaborazione tra enti, ambientalisti e sostenitori delle attività ricreative. Per American Whitewater, si tratta di una pietra miliare sia professionale che personale: un'opportunità per assistere alla rinascita del fiume e al rinnovamento del rapporto tra le persone e il territorio.

Come ha osservato Thomas O'Keefe, direttore delle politiche e della scienza di American Whitewater, presso il sito di Iron Gate: "La mia motivazione a diventare scienziato e difensore dei fiumi è nata da un profondo amore e apprezzamento per le attività ricreative. Attraverso una progettazione e una gestione oculate, possiamo garantire che il Klamath restaurato non solo riporti i pesci, ma ristabilisca anche il legame – fisico, spirituale e culturale – con un fiume a cui per troppo tempo è stata negata la libertà".