Il fiume Lehigh è un grazioso fiume controllato da una diga nella Pennsylvania orientale. Offre ai canoisti diversi tratti di rapide di Classe III in un corridoio fluviale boscoso. È anche il primo (o unico) assaggio di rapide che molte persone nell'area di Philadelphia hanno modo di sperimentare. Il fiume è molto importante per le comunità regionali di canoisti e pescatori, per gli operatori e le comunità che traggono beneficio dalle attività ricreative e per le migliaia di praticanti di rafting che possono divertirsi sul fiume.
L'8 febbraio 2005, l'Army Corps of Engineers, in collaborazione con la Pennsylvania Fish and Boat Commission, il Department of Conservation and Natural Resources e la Delaware River Basin Commission, ha annunciato l'avvio del processo di valutazione di potenziali miglioramenti ricreativi lungo il fiume Lehigh. L'annuncio è stato il risultato di diversi anni di attività di sensibilizzazione da parte di AW, del Lehigh Valley Canoe Club e di altri gruppi. Il processo è stato progettato per consentire all'ACOE di proporre modifiche alla gestione del fiume Lehigh e di ricevere feedback pubblici su tali proposte.
AW e LVCC si battevano per una migliore gestione del Lehigh almeno dal 2001. Inizialmente ci era stato detto che una strada poco trafficata che attraversava la diga limitava la loro flessibilità operativa, ma poi abbiamo collaborato con i rappresentanti politici per ottenere i finanziamenti per una strada migliore che attraversasse la sommità della diga. Nel 2003 è stato dato il via al progetto e poco dopo l'ACOE ha iniziato a valutare la possibilità di gestire la diga in modo più efficiente. Nel 2005 hanno sperimentato un nuovo regime di portata nel fiume, che ha offerto ulteriori vantaggi agli amanti della nautica fluviale, e nel 2006 hanno migliorato il piano del 2005. È molto probabile che il 2006 abbia segnato l'anno migliore per la navigazione sul Lehigh dalla costruzione della diga. Da allora, il Corpo ha svolto un ottimo lavoro nel soddisfare le esigenze ricreative della navigazione in acque bianche e l'approccio collaborativo alla gestione è un modello per altre strutture gestite dal Corpo.
Ci congratuliamo con l'Army Corps of Engineers per la sua disponibilità ad affrontare questo problema. Hanno organizzato incontri pubblici aperti al pubblico e sollecitato commenti sulle loro idee e azioni. Il livello di collaborazione è stato davvero eccezionale e i risultati sono difficili da negare. È certo che i benefici economici della nuova gestione si faranno sentire nelle aree rurali intorno al Lehigh, e che più persone provenienti dalle aree urbane circostanti usciranno e vivranno in prima persona la natura.