Una delle aree ricreative all'aperto più significative nei pressi dell'area metropolitana di Seattle è il Middle Fork del fiume Snoqualmie. A meno di un'ora di auto dal centro, la valle è accessibile a una popolazione di oltre tre milioni di persone e attrae visitatori da tutto il paese. Pochi luoghi nel paese possono vantare una risorsa così incredibile e così accessibile. Il fiume sembra remoto mentre serpeggia attraverso una valle fluviale boscosa in gran parte di proprietà pubblica, ed è stato designato come fiume selvaggio e panoramico nel 2014. All'interno dei confini del bacino idrografico si possono trovare diverse opportunità ricreative.
Il fiume Snoqualmie è famoso per le rapide e offre il percorso intermedio più vicino all'area metropolitana di Seattle. Con oltre 40 chilometri di rapide, il fiume e i suoi affluenti offrono un'ampia gamma di livelli di abilità, con alcuni tratti adatti ai principianti e altri che mettono alla prova i migliori esperti del paese. Il tratto più noto è chiamato "Middle-Middle" e si estende dal ponte di Dorothy Lake Road a valle fino a un punto di accesso da SE Tanner Road a North Bend.
Per i canoisti locali, il corso Middle-Middle, lungo 7.6 km, è una popolare "fuga" che può essere percorsa nelle sere infrasettimanali, in particolare a fine primavera, quando il fiume è alimentato dallo scioglimento delle nevi provenienti dalle Cascate Occidentali. Il fiume è popolare anche durante la stagione delle piogge, quando le tempeste invernali forniscono ampie portate per la navigazione in acque bianche. Oltre ai molti canoisti della regione che considerano questo fiume la loro "via di casa", il Middle-Middle attrae canoisti da tutto il paese, che vengono a provare le ricche risorse ricreative all'aperto della regione.
Conservazione del Middle Fork Snoqualmie
American Whitewater ha svolto un ruolo di leadership in diverse campagne di conservazione del fiume Middle Fork Snoqualmie. Continuiamo a impegnarci attivamente nella gestione del corridoio fluviale per proteggere le caratteristiche naturali e migliorare al contempo le opportunità di fruizione del fiume da parte del pubblico.
Area di conservazione delle risorse naturali di Middle Fork Snoqualmie
American Whitewater è stata leader nel tentativo di designare la Middle Fork Snoqualmie Natural Resources Conservation Area (NRCA) nel 2011, trasferendo 9,000 acri dai terreni fiduciari statali del Dipartimento delle Risorse Naturali di Washington (utilizzati per generare entrate dal taglio del legname) allo stato di conservazione. La NRCA confina con il Mount Si NRCA per creare un ampio paesaggio forestale dalla città di North Bend alla Mount Baker Snoqualmie National Forest, estendendosi da 800 piedi di altitudine presso il fiume Middle Fork Snoqualmie fino a 5,000 piedi. Questo paesaggio di conservazione protegge le foreste e l'habitat della fauna selvatica, offrendo al contempo opportunità ricreative che includono il canottaggio in acque bianche. American Whitewater ha fatto parte del comitato di pianificazione per il Piano Ricreativo del Corridoio di Snoqualmie, pubblicato nel 2015, che copre questo paesaggio e le opportunità ricreative che offre.
Designazione di fiume selvaggio e panoramico
Nel 2014 i fiumi Middle Fork Snoqualmie e Pratt sono stati dichiarati selvaggi e panoramici dalla legge pubblica n. 113-291, sezione 3060, come segue:
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Middle Fork Snoqualmie: il segmento di 27.4 miglia dalle sorgenti del fiume Middle Fork Snoqualmie vicino a La Bohn Gap nel NE 1/4 sec. 20, T. 24 N., R. 13 E., fino al confine settentrionale del sec. 11, T. 23 N., R. 9 E., da amministrare dal Segretario dell'Agricoltura.
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Fiume Pratt: l'intero fiume Pratt nello Stato di Washington, situato nella foresta nazionale di Mount Baker-Snoqualmie, sarà amministrato dal Segretario dell'Agricoltura come fiume selvaggio.
Grazie al sostegno del Rivers Council di Washington, uno studio del 1990 condotto dal Servizio Forestale ha stabilito che il Middle Fork Snoqualmie e i suoi principali affluenti erano idonei e li ha raccomandati al Congresso per la designazione di fiume selvaggio e panoramico. In collaborazione con la comunità conservazionista regionale, American Whitewater ha guidato l'iniziativa per includere questi fiumi in un disegno di legge sulla conservazione inizialmente presentato dal deputato Dave Reichert alla Camera e poi dalla senatrice Patty Murray al Senato. American Whitewater è stata invitata a testimoniare sul disegno di legge davanti alla Commissione Risorse Naturali della Camera. Anche il fiume Taylor è stato raccomandato per la designazione dal Servizio Forestale e speriamo di poterlo designare come fiume selvaggio e panoramico in una futura campagna legislativa.
Area del patrimonio nazionale Mountains to Sound Greenway
Dopo diversi anni di impegno con i nostri partner, tra cui Mountains to Sound Greenway, nel 2019 siamo riusciti a ottenere la designazione di Area Patrimonio Nazionale della Mountains to Sound Greenway tramite la Legge Pubblica 116-9, Sezione 6001 (3). La Mountains to Sound Greenway si estende dal lungomare di Seattle alla Contea di Kittitas e la valle del fiume Middle Fork Snoqualmie è il cuore di questo paesaggio. Le Aree Patrimonio Nazionale sono luoghi designati dal Congresso in cui risorse storiche, culturali e naturali si combinano per formare paesaggi coesi e di importanza nazionale. Il piano di gestione funge da quadro di riferimento cooperativo per la gestione del paesaggio in tutte le giurisdizioni, che include varie organizzazioni come American Whitewater, invitata a far parte del comitato consultivo.
Accesso al fiume Middle Fork Snoqualmie
American Whitewater lavora da molti anni per migliorare l'accesso pubblico al fiume Middle Fork Snoqualmie attraverso una serie di progetti. Nel 2004, American Whitewater ha collaborato con il programma di assistenza alla conservazione dei fiumi e dei sentieri del National Park Service e con un corso di progettazione paesaggistica presso la Facoltà di Architettura dell'Università di Washington per sviluppare idee per migliorare l'accesso pubblico lungo il Middle Fork. Sulla base di tale piano, nel corso degli anni sono stati implementati diversi progetti, tra cui i seguenti:
Accesso a Bridgeview: Questo accesso amministrato dal Servizio Forestale si trova immediatamente a valle del Gateway Bridge sul Middle Fork Trail. Per molti anni, il campeggio disperso non gestito in questo corridoio ha creato conflitti con l'accesso al fiume e ha contribuito a significativi impatti ripariali. Il Servizio Forestale ha adottato misure per affrontare questi problemi attraverso una chiusura del campeggio disperso nel 2025 che include tratti delle Forest Road 56 e 5640 sotto la designazione Wild and Scenic River, rispondendo a problemi documentati come rifiuti, escrementi umani non sepolti, alberi danneggiati e aree ripariali degradate. Sebbene questa azione sia volta a ridurre gli impatti, la sua efficacia dipenderà dall'applicazione delle norme e dal rispetto delle norme da parte dei visitatori. Anche il parcheggio a Bridgeview rimane inadeguato; quando la strada è stata asfaltata nel 2017, la Federal Highways non ha implementato i miglioramenti al parcheggio raccomandati dalla revisione ambientale, lasciando un problema di accesso di vecchia data che deve ancora essere affrontato.
Vista di Russian Butte: Questo punto di accesso è amministrato dal DNR dello Stato di Washington. Il fiume si addolcisce a valle di questo punto, rendendolo un punto di ritrovo popolare per chi cerca una giornata più breve o meno tecnica nell'Upper Middle. American Whitewater è stata direttamente coinvolta nella progettazione del sito, inclusa la riforestazione e lo sviluppo di un sentiero formalizzato e di un'area panoramica sul fiume. Il continuo coordinamento con il DNR contribuirà a garantire l'accesso a lungo termine. American Whitewater ha anche collaborato con la Federal Highways per garantire il riconoscimento del sito e la definizione di una zona di sosta e scarico durante il progetto di pavimentazione stradale del 2017.
Accesso a Granite Creek: La Forest Road lungo il Middle Fork attraversa il fiume al Concrete Bridge, segnando l'inizio di questo tratto. American Whitewater ha supportato la Contea di King nell'acquisizione di questo sito, precedentemente privato, e ha guidato gli sforzi per formalizzare l'accesso pubblico sul lato sinistro del ponte, a valle del fiume. Il nostro club affiliato locale, Washington Recreational River Runners, ha partecipato a eventi di volontariato per formalizzare questo sito di accesso al fiume. Abbiamo anche collaborato con Federal Highways durante il progetto di pavimentazione stradale del 2017 per garantire che il sito fosse riconosciuto e che fosse inclusa una zona di sosta e scarico.
Accesso a Mine Creek: Questo sito, amministrato dal Dipartimento del Reparto Nautico di Washington, un tempo richiedeva ai diportisti di arrampicarsi tra i cespugli per raggiungere il fiume. Il vecchio campeggio abbandonato era al centro dell'attenzione degli studenti di architettura del paesaggio dell'Università di Washington, che hanno sviluppato diversi concept per il sito. Nel corso degli anni, la loro visione di un sito vivace e di facile utilizzo giornaliero si è concretizzata. American Whitewater ha collaborato con lo Stato per formalizzare il sito, costruendo un breve sentiero e un ponte sul Mine Creek per accedere a una spiaggia e a una piscina dove i canoisti possono sostare e attendere il loro gruppo. Abbiamo anche coordinato eventi di volontariato con la comunità locale di diportisti per migliorare il sito, concentrandoci sulla costruzione di sentieri. L'impegno di American Whitewater ha portato all'installazione di una toilette, migliorando ulteriormente i servizi per i visitatori. Il sito è diventato una popolare piscina naturale locale e i sentieri che abbiamo costruito sono spesso utilizzati per brevi passeggiate o per portare a spasso i cani. Il risultato è un sito che serve un'ampia varietà di utenti, ben oltre la comunità delle rapide. Durante il progetto di pavimentazione di Middle Fork Road del 2017, American Whitewater ha collaborato con Federal Highways per formalizzare i parcheggi lungo la strada; Questa soluzione non era prevista nel progetto originale e la sua aggiunta ha garantito un accesso continuo. Mine Creek rimane l'accesso più popolare per brevi corse dopo il lavoro e si trasforma in un'area per nuotare e giocare in acqua a fine estate.
Tanner Road: Un nuovo complesso residenziale minacciava il futuro di questo punto di ristoro sul percorso standard Middle-Middle, con i progetti originali che prevedevano case di fronte a Tanner Road. American Whitewater e i volontari locali del Washington Kayak Club hanno collaborato con la città durante la procedura di autorizzazione per rendere obbligatorio il parcheggio lungo Tanner Road. Il piano risultante prevede che le case siano rivolte verso Tanner Road e include parcheggi designati adiacenti al punto di ristoro lungo la vecchia corsia di un ponte della contea.
Buco blu: La rapida Blue Hole e la sua piscina a valle sono i punti salienti di questo percorso. Storicamente, l'area era anche una popolare piscina naturale e un punto di accesso informale. Col tempo, l'uso è cresciuto a livelli intollerabili per i proprietari terrieri nelle vicinanze. La contea di King possiede un appezzamento di terreno nei pressi della piscina, ma l'accesso dalla 114th Street richiede di percorrere a piedi l'argine sulla sinistra del fiume, che attraversa una stretta striscia di proprietà privata. Nonostante la segnaletica installata dai proprietari terrieri locali indichi che non è consentito parcheggiare lungo la strada, il parcheggio e l'accesso al fiume in fondo alla strada sono legali, mentre camminare a valle sull'argine non lo è. I diportisti che desiderano raggiungere questa zona possono percorrere la rapida, risalire a piedi l'isola a metà corso d'acqua e attraversare in traghetto la sommità della rapida per raggiungere l'accesso legale alla riva in fondo alla strada.
Area naturale di Three Forks: Un punto di accesso popolare si trova sul lato destro del fiume a monte del ponte 428th Ave SE nell'area naturale di Three Forks. Un tempo questo era un ponte di attraversamento storico. Quando il ponte fu rimosso, American Whitewater si impegnò per promuovere la possibilità di parcheggiare lungo il vecchio tracciato del ponte e un sentiero che scendesse verso il fiume.