Venerdì 21 luglio 2000, American Whitewater, insieme ad altri gruppi ricreativi, organizzazioni ambientaliste, agenzie statali e federali per le risorse e Pacific Gas and Electric (PG&E), ha firmato un accordo transattivo che stabilisce le condizioni per la gestione da parte di PG&E del progetto idroelettrico del fiume Mokelumne per i prossimi 30 anni. L'accordo è il frutto di uno sforzo collaborativo durato un anno. L'accordo bilancia il ripristino delle opportunità di sfruttamento delle acque bianche e dei processi ecologici fluviali con la continua produzione di energia idroelettrica.
Il progetto idroelettrico del fiume Mokelumne si estende dalla zona dei Blue Lakes, nel territorio alpino della Sierra Nevada, fino all'area dell'autostrada 49 nelle colline pedemontane. Il progetto prevede un totale di sedici deviazioni. La deviazione delle acque dal Mokelumne limita le opportunità di navigazione su diversi corsi d'acqua bianca: il corso d'acqua di Classe IV-V di Salt Springs, lungo quattordici miglia, sotto il bacino di Salt Springs, il corso d'acqua di Classe IV di Tiger Creek, lungo tre miglia, sotto la deviazione di Tiger Creek, il corso d'acqua di Classe III di Ponderosa Way, lungo tre miglia, e il corso d'acqua di Classe II di Electra, lungo tre miglia (presto sei) (vedi la Guida di Holbek e Stanley alle migliori acque bianche nello Stato della California, seconda edizione, pagine 138-140). In questo tratto del Mokelumne esistono altri corsi d'acqua ancora meno noti. Le rilasci programmati dalle rispettive deviazioni ripristineranno le opportunità di navigazione anche su questi corsi. American Whitewater pubblicherà il telefono di flusso e URL Per informazioni sulla portata e sul programma dei rilasci annuali, visitate il loro sito web quando disponibile. "Stabilire un programma annuale di rilasci di acque bianche è stata per noi una priorità assoluta", ha affermato John Gangemi, Direttore dell'American Whitewater Conservation. "Il fiume Mokelumne attrae un'ampia gamma di canoisti, offrendo opportunità di pagaiata di Classe II a Classe V, sia lungo la strada che in zone selvagge e incontaminate. Abbiamo lavorato a lungo e duramente con PG&E e altre parti interessate per raggiungere un risultato reciprocamente accettabile".
"Lungo e difficile" è un eufemismo: la licenza per il progetto idroelettrico di Mokelumne è scaduta nel 1972. Per una serie di motivi non è stata rilasciata una nuova licenza, quindi PG&E ha continuato a gestire il progetto con licenze annuali concesse dalla Federal Energy Regulatory Commission. American Whitewater è attivamente impegnata nella creazione di corsi d'acqua bianchi sul Mokelumne dal 1992.
L'accordo transattivo stabilisce un programma annuale di rilasci per i quattro corsi d'acqua interessati dalle deviazioni del progetto. L'accordo prevede inoltre informazioni sul flusso del corso d'acqua accessibili tramite Internet e numero verde, nonché miglioramenti ai punti di accesso. La componente relativa al flusso d'acqua include un programma di gestione adattiva che adegua i volumi di deflusso dei corsi d'acqua a fini ricreativi e la frequenza dei rilasci annuali in base all'utilizzo effettivo.
Oltre alle componenti relative alle acque bianche, l'accordo comprende le seguenti disposizioni:
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Stabilisce una serie di condizioni per il funzionamento del progetto, tra cui portate minime durante tutto l'anno, per proteggere, mitigare e migliorare la fauna ittica, selvatica e l'habitat lungo i corsi d'acqua.
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Richiede la rottura delle dighe di deviazione esistenti sui torrenti East e West Panther e Beaver Creek, ripristinando il flusso naturale e inalterato dei torrenti.
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Limita determinate attività di produzione e manutenzione di energia, nonché la velocità di variazione dei livelli dei fiumi interessati dalla produzione, per proteggere le risorse acquatiche ed evitare impatti ambientali negativi.
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Stabilisce requisiti specifici per la temperatura dell'acqua e l'ossigeno disciolto per proteggere i pesci e le altre forme di vita acquatiche.
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Istituisce un Comitato per le risorse ecologiche composto dal licenziatario, dalle agenzie per le risorse e dalle organizzazioni non governative per prendere decisioni sulle risorse per tutta la durata della licenza.
Oltre all'American Whitewater, tra i firmatari dell'accordo figurano PG&E, il Dipartimento per la nautica e le vie navigabili della California, il Dipartimento per la pesca e la selvaggina della California, Foothill Conservancy, Friends of the River, il Natural Heritage Institute, l'Ufficio per la gestione del territorio degli Stati Uniti, il Servizio per la pesca e la fauna selvatica degli Stati Uniti e il Servizio forestale degli Stati Uniti.