American Whitewater si impegna a tutelare il diritto costituzionale del pubblico all'accesso ai corsi d'acqua nel New Mexico. Siamo membri della New Mexico Paddlers Coalition, che è stata al centro di azioni legali per garantire il diritto del pubblico a divertirsi sui fiumi, ha sostenuto la rimozione delle recinzioni e la loro sostituzione con soluzioni adatte ai canoisti e ha guidato progetti di tutela lungo i tratti fluviali più frequentati in tutto lo stato.
Nel marzo 2020, il nostro club affiliato, Adobe Whitewater Club, Insieme alla New Mexico Wildlife Federation e alla sezione del New Mexico dei Backcountry Hunters and Anglers, hanno intentato una causa contro la Game and Fish Commission dello Stato per aver promulgato una norma che i querelanti sostenevano fosse incostituzionale. La norma consentiva ai proprietari terrieri privati di richiedere una certificazione attestante che un fiume o un corso d'acqua che scorreva attraverso la loro proprietà non fosse navigabile. Se la commissione lo stabiliva, ai proprietari terrieri venivano consegnati cartelli che indicavano che la proprietà era privata e soggetta alle norme e alle leggi sull'intrusione e che il pubblico correva il rischio di essere citato per violazione di proprietà privata se metteva piede sul letto o sulle rive del corso d'acqua.
American Whitewater ha discusso pubblicamente tutte e dieci le certificazioni di non navigabilità richieste, prima che il caso arrivasse alla Corte Suprema dello Stato. Dall'entrata in vigore della norma della commissione di caccia nel 2017, la commissione ha accolto cinque richieste di proprietari terrieri per certificare le acque come "non navigabili" sui corsi d'acqua del New Mexico, inclusi tratti del Rio Chama e del fiume Pecos, popolari mete per i pagaiatori. Dopo aver ottenuto le certificazioni, i proprietari terrieri hanno negato l'accesso pubblico alle acque, in alcuni casi installando recinzioni di filo spinato e filo spinato sui fiumi, impedendo il passaggio delle imbarcazioni a valle.
In un parere unanime emesso nel settembre 2022, la Corte Suprema del New Mexico ha esplicitato ciò che la costituzione statale e la giurisprudenza precedente implicavano: che il pubblico ha il diritto di accedere e di praticare attività ricreative su tutti i fiumi e i corsi d'acqua dello Stato, indipendentemente dalla loro navigabilità. La Corte afferma chiaramente che, nel 1945, questa Corte ha stabilito che il pubblico ha il diritto di utilizzare le acque pubbliche per scopi ricreativi e di pesca e oggi ha specificato che tale diritto include "il privilegio di compiere gli atti ragionevolmente necessari per garantire il godimento di tali diritti".
Nel caso del 1945, la corte riconobbe il diritto del pubblico di utilizzare corsi d'acqua e alvei fluviali laddove questi attraversassero proprietà private, a condizione che il pubblico non sconfinasse su terreni privati per accedervi, né dal corso d'acqua si inoltrasse su terreni privati. La corte osservò che, secondo le leggi indiane, spagnole e messicane che governavano il New Mexico prima della sua istituzione, chiunque aveva il diritto di pescare nei corsi d'acqua.
"Camminare e guadare sui letti di proprietà privata sotto le acque pubbliche è ragionevolmente necessario per praticare molte forme di pesca e attività ricreative", si legge nel parere. "Detto questo, sottolineiamo che il pubblico non può invadere terreni privati per accedere alle acque pubbliche, né invadere terreni privati partendo dalle acque pubbliche".