Le montagne della Carolina del Nord e del Tennessee ospitano centinaia di dighe, ma solo una manciata di fiumi selvaggi e panoramici protetti. Questi fiumi, come l'Obed River e il Wilson Creek, sono amati sia dalla gente del posto che dai visitatori. La gola del fiume Nolichucky, che attraversa i confini della Carolina del Nord e del Tennessee, è la scelta perfetta per il prossimo fiume selvaggio e panoramico della regione.
La designazione "Wild and Scenic" per il Nolichucky coprirebbe i territori federali del Servizio Forestale degli Stati Uniti in un corridoio largo mezzo miglio lungo il fiume tra Poplar, Carolina del Nord, e Chestoa, Tennessee. Il Servizio Forestale avrebbe il compito di proteggere il valore paesaggistico e ricreativo del fiume e le dighe sarebbero vietate per sempre. La designazione non avrebbe alcun effetto sulla proprietà privata o sull'uso della ferrovia da parte dei treni. Le attività ricreative continuerebbero a essere gestite dal Servizio Forestale degli Stati Uniti. La designazione "Wild and Scenic" garantirebbe che le esperienze e i benefici economici che il Noli offre oggi siano presenti anche per le generazioni future. La designazione richiede un atto del Congresso degli Stati Uniti, che richiede un entusiasta sostegno a livello locale e regionale.
American Whitewater ha collaborato con i cittadini locali per promuovere la designazione di area selvaggia e panoramica per la Gola di Nolichucky a partire dal 2017. Nel corso degli anni, il sostegno è cresciuto al punto che oltre 23,000 persone e 110 aziende hanno approvato la proposta, tutte e tre le commissioni della contea hanno dichiarato di sostenerla e gli uffici del Congresso si sono dimostrati coinvolti e interessati. Dopo anni di sforzi locali, proprio quando la proposta stava per diventare legge nel 2020, il Farm Bureau ha fatto pressioni contro il disegno di legge, costringendo le contee a ritirare il loro sostegno. In mancanza del sostegno della contea, la legge non era più praticabile. La designazione di area selvaggia e panoramica per il Nolichucky non avrebbe avuto alcun effetto sull'agricoltura. Scopri di più sul movimento per la protezione del Nolichucky su www.noliwildandscenic.org
Quattro anni dopo che i tentativi di designazione di area selvaggia e panoramica furono bloccati, l'uragano Helene colpì il bacino idrografico del Nolichucky. La CSX si affrettò a ricostruire la propria ferrovia attraverso la gola, estraendo le rocce dal fiume Nolichucky. Il Servizio Forestale non fece nulla per cercare di proteggere il valore ricreativo del fiume. La designazione di area selvaggia e panoramica avrebbe permesso di ricostruire rapidamente la ferrovia, proteggendo al contempo il valore ricreativo del fiume. Invece, alla CSX fu permesso di causare danni significativi al fiume, prima di essere frenata attraverso contenziosi e azioni di autorizzazione statale. Nonostante queste sfide, il Noli rimane un fiume splendido e remoto che merita protezione.