Nooksack River Stewardship (WA)

American Whitewater sostiene la protezione dei fiumi nel bacino idrografico del Nooksack attraverso la designazione di "Wild and Scenic Rivers". Nella sua valutazione del 1990, il Servizio Forestale ha stabilito che tutti e tre i rami del Nooksack, più Wells Creek sul North Fork e Bell Creek sul South Fork, erano idonei alla designazione di "Wild and Scenic Rivers" per i loro eccezionali valori di pesca, fauna selvatica, attività ricreative, paesaggistici e storico-culturali. Sebbene i principali affluenti, tra cui Glacier Creek, Clearwater Creek, Warm Creek e Wanlick Creek, non siano stati studiati, riteniamo che siano candidati idonei per la designazione di "Wild and Scenic Rivers". American Whitewater è uno dei membri fondatori della Nooksack Wild and Scenic Rivers Campaign.

All'inizio degli anni '1990 si assistette all'affievolirsi della scia del Public Utility Regulatory Policies Act del 1978, che alimentò una vera e propria corsa all'oro per i produttori di energia indipendenti che cercavano di rivendicare siti per lo sviluppo idroelettrico. Decine di siti furono presi in considerazione nel bacino del fiume Nooksack e il sogno di convogliare questo fiume e i suoi principali affluenti in condotte fu coltivato da coloro che cercavano di trarre profitto dalle nuove disposizioni favorevoli agli sviluppatori che erano state promulgate. Questi sforzi continuarono fino all'inizio degli anni 2000. I seguenti progetti sono stati tutti esplorati o presi in considerazione nel bacino del Nooksack. Quelli per i quali è stata presentata una domanda formale alla Federal Energy Regulatory Commission sono indicati con il numero di progetto di seguito:

• Smith Creek
• Sygitowicz Creek
• Lago Specchio
• Diamond Creek
• Warm Creek, P-10865, archiviato il 7 marzo 2003
• Clearwater Creek, P-11495, archiviato il 12 febbraio 2003
• Skookum Creek, P-11850, Rinuncia al permesso preliminare 19 novembre 2003
• Nooksack Falls (sulla NF Nooksack), P-11857, progetto ritenuto non giurisdizionale il 25 marzo 2004
• Boulder Creek, P-4270, archiviato il 10 novembre 1999
• Deadhorse Creek, P-4282, archiviato il 10 febbraio 2000
• Canyon Creek, P-4312, archiviato il 10 febbraio 2000
• Wells Creek, P-4628, archiviato il 10 febbraio 2000
• Heislers Creek (sulla MF Nooksack), P-11389
• Glacier Creek, P-4738, archiviato il 10 febbraio 2000
• Swamp Creek, P-13867
• Ruth Creek, P-13866

American Whitewater è stata formalmente una delle parti interessate che si è opposta a questi progetti fin dal 1992, dati i potenziali impatti diretti sulle opportunità di navigazione in acque bianche. Essendo uno dei sistemi fluviali meno sviluppati e intatti del Puget Sound, il nostro obiettivo è mantenere il fiume e i suoi principali affluenti in condizioni di flusso libero e selvaggio. Tra questi progetti, Nooksack Falls è l'unico in funzione.

Fino al 2020, la diga di deviazione Middle Fork sul fiume Nooksack nello stato di Washington era una diga in cemento alta 25 metri e lunga 125 metri, costruita nel 1961 per deviare l'acqua verso il lago Whatcom, la principale fonte idrica della città di Bellingham. La costruzione originale della diga non includeva strutture di passaggio per i pesci. Dal 2002, la città di Bellingham, nello stato di Washington, e i co-gestori della pesca stavano cercando una soluzione al dilemma su come ripristinare il passaggio per i pesci presso la diga di deviazione Middle Fork Nooksack, a seguito di un accordo tra la città, la nazione Lummi, la tribù indiana Nooksack e il Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica di Washington. American Whitewater si è unita al dibattito con una lettera alla città nello stesso anno. Mentre noi vedevamo un'opportunità di conservazione, le tribù vedevano il fiume stesso come un ponte verso i loro antenati. Il Middle Fork Nooksack (Nuxwt'iqw'em) e i salmoni suoi simili costituiscono una parte significativa della loro identità culturale, e il fiume è riconosciuto come Bene Culturale Tradizionale. La rimozione della diga aprirebbe oltre 26 chilometri di habitat per salmoni, trote iridee e trote toro, specie minacciate, ma rappresenterebbe anche un atto di guarigione per il fiume stesso.

Dal 2002 al 2016 sono state prese in considerazione diverse soluzioni per il passaggio dei pesci, tra cui varianti di scale di risalita per pesci e la costruzione di infrastrutture rinforzate nel canale fluviale presso la diga, in modo che l'acqua fluisse nel tunnel di deviazione esistente per gravità. In questo periodo, il co-fondatore di Microsoft, Paul Allen, si interessò personalmente alla rimozione della diga e, alla fine del 2016, American Rivers ricevette una sovvenzione per assumere un Project Manager e un finanziamento iniziale per l'avvio dei lavori di pianificazione tecnica del progetto di rimozione della diga di Middle Fork Nooksack. Il finanziamento iniziale di 2.9 milioni di dollari della Paul Allen Family Foundation è stato utilizzato per ottenere fondi per il recupero dei salmoni da fonti statali e federali, investimenti dalla città di Bellingham e per garantire i 23 milioni di dollari di finanziamenti necessari per il completamento del progetto. La diga è stata rimossa e il fiume è stato ripristinato entro agosto 2020. Leggi la storia completa di questo progetto, pubblicata nel numero di marzo/aprile 2020 dell'American Whitewater Journal.

American Whitewater si è impegnata a migliorare l'accesso pubblico al fiume North Fork Nooksack e ha svolto un ruolo di leadership nella pubblicazione dell'Upper Nooksack River Recreation Plan, un piano per guidare la gestione delle attività ricreative e delle risorse naturali lungo il sistema fluviale superiore del Nooksack nello stato di Washington. Il piano riconosce e sostiene i benefici economici e sanitari delle attività ricreative, insieme alla protezione e al ripristino dei valori naturali e culturali del bacino fluviale superiore. Il piano ricreativo è stato sviluppato attraverso un processo di pianificazione collaborativa guidato da un comitato consultivo composto da rappresentanti di American Rivers, American Whitewater, Hydropower Reform Coalition, Mount Baker Club, National Park Service, Nooksack Tribe, Nooksack Salmon Enhancement Association, Pacific Northwest Trail Association, United States Forest Service - Mt. Baker Ranger District, Whatcom Chapter of Back Country Horseman of Washington, Whatcom County Parks and Recreation Department, Whatcom Events (Ski to Sea Race), Whatcom Land Trust e Wild and Scenic River Tours. L'assistenza alla pianificazione è stata fornita dal Programma di Assistenza per Fiumi, Sentieri e Conservazione del National Park Service. L'accesso al North Fork Nooksack ha presentato delle difficoltà perché il punto di partenza per la corsa si trova a valle del confine del Servizio Forestale. Abbiamo individuato un punto di partenza su terreni statali gestiti dal Dipartimento delle Risorse Naturali di Washington e abbiamo sviluppato un piano concettuale per l'accesso al fiume in questo sito in collaborazione con il Dipartimento delle Risorse Naturali di Washington, la tribù Nooksack, American Rivers, la Contea di Whatcom e il National Park Service. Anche l'accesso al South Fork ha rappresentato una sfida.

American Whitewater si è concentrata sui seguenti progetti specifici:

1) Accesso migliorato per il percorso Horseshoe Bend: per molti anni i canoisti hanno potuto accedere al fiume da diversi punti per questo percorso. American Whitewater ha collaborato con il Servizio Forestale per individuare un punto di accesso designato e nel 2014 il Servizio Forestale ha completato un sentiero per fornire accesso all'uscita dell'autostrada 542 situata al miglio 37.3.

2) American Whitewater ha sostenuto gli sforzi del Forest Service per investire nel miglioramento dell'Horseshoe Bend Trailhead presso il ponte sul fiume all'altezza del miglio 35.4 dell'autostrada 542. Gli ampi gradini che scendono verso il fiume in questo punto sono progettati per ospitare i gommoni.

3) L'accesso al ponte Warnick, al miglio 30.7 dell'autostrada 542, è stato migliorato quando il sito è stato utilizzato per progetti di ripristino dell'habitat. I diportisti possono ora accedere al fiume più facilmente dal lato destro a valle del ponte. L'accesso potrebbe probabilmente essere ulteriormente migliorato durante una futura sostituzione del ponte, in conformità con i requisiti della legge statale che considerano l'accesso ai corsi d'acqua (RCW 47.01.500).

4) Per molti anni American Whitewater si è battuta per un migliore accesso al miglio 27 dell'autostrada 542. Abbiamo individuato un appezzamento di terreno statale vicino a questa località, gestito dal Dipartimento delle risorse naturali di Washington, e abbiamo sviluppato un piano concettuale per l'accesso al fiume e il ripristino di questo sito.

American Whitewater ha collaborato con il Forest Service per elaborare linee guida che proteggano il salmone e offrano al contempo ai canoisti l'opportunità di godersi il fiume North Fork Nooksack.

Il fiume Nooksack è un fiume importante per il salmone reale, protetto dall'Endangered Species Act. Questi pesci sono particolarmente vulnerabili durante il periodo riproduttivo (da agosto a settembre). American Whitewater ha sviluppato le seguenti linee guida con il Servizio Forestale degli Stati Uniti per le attività ricreative sul North Fork Nooksack, al fine di proteggere questi pesci:

• Evitare attività ricreative che prevedano l'accesso diretto all'acqua (ad esempio pagaiare, pescare, guadare) dal 15 agosto al 15 ottobre. Durante questo periodo di bassa marea, che coincide con il periodo di riproduzione del salmone reale, i pesci sono particolarmente vulnerabili al disturbo causato dalle imbarcazioni che passano sopra la loro testa o dagli individui che guadano il fiume. È consentita un'eccezione in caso di portata superiore a 1000 cfs (misurata dall'indicatore USGS).
• Un'eccezione alle linee guida di cui sopra è prevista per il breve tratto ad alta pendenza di Horsehoe Bend. Poiché questo tratto presenta una pendenza maggiore rispetto a quella tipicamente utilizzata dai salmoni in riproduzione, può essere utilizzato dai canoisti nel periodo dal 15 agosto al 15 ottobre (si prega di leggere attentamente le informazioni sui punti di accesso nella descrizione del percorso).
• Dopo il completamento della deposizione delle uova a metà ottobre, le uova nella ghiaia sono vulnerabili fino alla fine di marzo. Non scendere dalla barca o guadare il fiume in zone dove il substrato è più piccolo di un pompelmo, perché potresti schiacciare le uova camminando in zone con ghiaia.

Seguendo queste linee guida volontarie possiamo proteggere i pesci e offrire opportunità ricreative. Dimostrando di collaborare con queste linee guida, possiamo evitare chiusure obbligatorie dei fiumi e mantenere questa alternativa più flessibile.