La Carolina del Nord occidentale ospita le montagne più alte degli Stati Uniti orientali, abbondanti precipitazioni, una biodiversità di importanza mondiale e vaste aree di territorio federale. La combinazione di questi elementi si traduce in un'incredibile varietà di fiumi e torrenti dalle rapide che sono da tempo diventati classici per il canottaggio. Mentre molte comunità fanno affidamento su questi corsi d'acqua per l'acqua potabile e i benefici ricreativi, la maggior parte dei corsi d'acqua non è adeguatamente protetta da minacce che non faranno che aumentare con il tempo.
La Carolina del Nord occidentale conta quasi 400 dighe, con oltre 250 chilometri di grandi fiumi sotto grandi bacini artificiali, più almeno altrettanti chilometri ancora in corso d'acqua ma gravemente colpiti dalle dighe. Eppure, la regione ha solo tre fiumi selvaggi e panoramici: Wilson Creek, Horsepasture e Chattooga, per un totale di 35 chilometri. Oltre a questi tre corsi d'acqua designati, il Servizio Forestale estende la protezione provvisoria ad altri 10 corsi d'acqua che ritiene "idonei" per la designazione di fiumi selvaggi e panoramici. Sebbene il Wild and Scenic Rivers Act fosse stato concepito come un modo per bilanciare la politica nazionale di costruzione di dighe con la conservazione, nella Carolina del Nord occidentale questa visione non è ancora stata realizzata. American Whitewater ha proposto di cambiare questa situazione creando un sostegno comunitario di base per la protezione di una serie di corsi d'acqua tra i più spettacolari e preziosi della regione.
Per raggiungere questo obiettivo, American Whitewater si è impegnata attivamente nel processo di pianificazione forestale per le foreste nazionali di Pisgah e Nantahala dal 2014 al 2023. Sulla base di conversazioni con i nostri membri e le organizzazioni partner, abbiamo raccomandato al Servizio Forestale di valutare l'aggiunta di oltre 20 nuovi corsi d'acqua al proprio elenco di corsi d'acqua idonei per aree selvagge e panoramiche, e abbiamo collaborato a stretto contatto con un gruppo collaborativo chiamato Nantahala Pisgah Forest Partnership per creare supporto e comprensione delle esigenze di conservazione dei fiumi. Inoltre, attraverso il processo di pianificazione forestale nazionale, abbiamo lavorato per migliorare la gestione a beneficio delle attività ricreative all'aperto e dei luoghi speciali in tutta la foresta.
Il 17 febbraio 2023, il Servizio Forestale degli Stati Uniti ha pubblicato il suo attesissimo nuovo piano di gestione per la Nantahala Pisgah National Forest, che si estende per 1.1 milioni di acri, definendo il percorso della gestione federale dell'area per i prossimi due decenni o più. La Nantahala Pisgah Forest Partnership (la Partnership), un gruppo collaborativo di cui American Whitewater è membro attivo, ha trascorso l'ultimo decennio a elaborare raccomandazioni per il Piano volte a migliorare la gestione della foresta. Il Piano presenta sia motivi di elogio che di preoccupazione per quanto riguarda il futuro di queste terre speciali e dei fiumi che le attraversano.
Vittorie del fiume selvaggio e panoramico: Un aspetto molto positivo del nuovo piano è l'aggiunta di nove fiumi e corsi d'acqua eccezionali, recentemente protetti dal piano sulla base di recenti accertamenti che ne hanno dimostrato l'idoneità alla designazione di area selvaggia e panoramica. Le nuove aree protette ammontano a 46 miglia di corsi d'acqua e 14,720 acri di corridoi fluviali. Questo risultato raddoppia il numero di corsi d'acqua idonei nel Piano Forestale ed era uno degli obiettivi principali di American Whitewater. American Whitewater e la Partnership hanno presentato obiezioni alla bozza del piano chiedendo corsi d'acqua aggiuntivi e sono riusciti a ottenere nuove protezioni per il North Fork del fiume French Broad attraverso la procedura di opposizione. Purtroppo, i corsi d'acqua nella Panthertown Valley non sono stati ritenuti idonei. I corsi d'acqua recentemente idonei sono: il North Fork French Broad River, il Thompson River, il Whitewater River, il West Fork Pigeon River, il Flat Laurel Creek, il South Toe River, il Fires Creek, il Santeetlah Creek e il Cullasaja River. I canoisti riconosceranno questi corsi d'acqua come alcuni dei migliori corsi d'acqua per il canottaggio e i più belli degli Applachi meridionali. Un grande ringraziamento a tutti i canoisti e ai partner che hanno contribuito a proteggere questi corsi d'acqua!
Altri punti salienti della conservazione: Il piano include un totale di 49,000 acri di nuova area protetta. Mentre una parte di questa superficie è già sotto la protezione del Congresso, circa 34,000 acri stanno ottenendo un nuovo status di protezione. Il piano riconosce anche il particolare valore paesaggistico e ricreativo dell'area di Craggy e Big Ivy, sebbene si tratti di una superficie inferiore a quella richiesta dal pubblico.
Approccio consensuale non adottato: La Nantahala Pisgah Forest Partnership ha proposto al Servizio Forestale una serie di raccomandazioni innovative che avrebbero portato a un maggiore coinvolgimento degli interessi della foresta, più rapidamente e con meno conflitti. Queste raccomandazioni includevano quali terreni dovessero essere aperti a una gestione attiva, come il disboscamento, rispetto a quelli destinati a una gestione più passiva, come proteggere e ripristinare al meglio la vegetazione secolare e la biodiversità, come far progredire più interessi a un ritmo simile e come gestire le attività ricreative in modo che siano invitanti e sostenibili. Il Servizio Forestale ha, nella migliore delle ipotesi, selezionato queste raccomandazioni, il che rappresenta una risposta deludente a uno sforzo collaborativo così intenso.
Risultati misti per le attività ricreative, restano i limiti di Chattooga: Il nuovo piano migliora la gestione dei sentieri e offre agli utenti alcune opportunità di miglioramento. Tuttavia, il Servizio Forestale ha scelto di ignorare importanti opportunità ricreative come l'allentamento dei limiti di navigazione sull'Upper Chattooga e il miglioramento delle linee guida per la gestione dell'arrampicata su roccia. Desideriamo ringraziare i numerosi e diversi gruppi della Partnership per il loro sostegno universale all'allentamento dei limiti di navigazione a Chattooga. È profondamente deludente che il Servizio Forestale abbia ignorato questo ampio sostegno pubblico all'allentamento dei limiti di navigazione, soprattutto considerando che 11 anni di dati di monitoraggio non mostrano alcuna necessità di mantenere i limiti di navigazione. Il personale dell'Agenzia ha scelto di ignorare completamente la questione nella propria analisi, pur includendo i vecchi limiti nel nuovo piano.
Il futuro: American Whitewater è nelle prime fasi di valutazione del supporto per la designazione di alcuni corsi d'acqua idonei come fiumi selvaggi e panoramici attraverso un atto del Congresso, un passo che offrirebbe una protezione permanente da dighe e altri impatti, consentendo al contempo la continuazione degli usi ricreativi. Collaboreremo con numerose comunità locali, organizzazioni, aziende e canoisti per portare avanti questo concetto!
Guarda qui un programma della PBS sul processo di pianificazione forestale: http://www.thisamericanland.org/news/revising-forest-plans#.Wl4SQa3Mz-a
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