Guardando verso est, verso le Cascate, da Seattle centro-settentrionale, gran parte del panorama che si ammira è costituito dalle montagne del North Fork Snoqualmie. Il tratto superiore del bacino idrografico si trova nella Foresta Nazionale del Monte Baker Snoqualmie.
A valle della confluenza del Lennox Creek con il North Fork, la valle si apre nella Snoqualmie Tree Farm, un terreno commerciale per la produzione di legname di proprietà di Weyerhaeuser per molti anni, fino a quando non fu venduto a Hancock Timber e poi a Campbell Global. È attraverso questi terreni che si trovano due grandi corsi d'acqua bianca: partendo da Wagner Bridge, il fiume scende attraverso un'imponente cascata prima dell'inizio dell'Upper North Fork, un ottimo corso d'acqua bianca di livello intermedio. Segue l'Ernie's Gorge, un impegnativo corso di classe V che attira regolarmente canoisti da tutto il Pacifico nord-occidentale.
Conservazione del territorio
La Snoqualmie Tree Farm si estende su circa 90,000 acri tra la bassa valle di Snoqualmie (e le città da Fall City a Duvall) e il fronte montuoso Cascade. Essendo l'ultimo grande appezzamento di terreno relativamente pianeggiante e non edificato nella contea di King, l'area è stata oggetto di numerosi progetti di sviluppo. È stata presa in considerazione come sito per un nuovo importante aeroporto a integrazione del Sea-Tac, e come percorso per una nuova autostrada ad anello esterno, la "Interstate 605", che si sarebbe estesa dall'attuale tracciato della Highway 18 attraverso la Tree Farm, aprendo così il terreno allo sviluppo.
La Contea di King, guidata dall'allora dirigente Ron Sims con il supporto di membri del consiglio di contea tra cui Larry Phillips e altri, ha stipulato un accordo per acquistare i diritti di sviluppo di gran parte della Tree Farm per 22 milioni di dollari. Sebbene siano stati utilizzati fondi pubblici per garantire i diritti di sviluppo, la foresta rimane un'area boschiva commerciale privata con conseguenti restrizioni all'accesso al pubblico.
Gran parte della Gola di Ernies si trova ancora all'interno della Snoqualmie Tree Farm, ma sotto il torrente Rachor (pronunciato "rasher"), la riva sinistra fa parte dell'Area di Conservazione delle Risorse Naturali del Monte Si del Dipartimento di Stato di Washington, essenzialmente un'area selvaggia statale. Sebbene questi pendii siano stati livellati (solo gli alberi più pregiati sono stati abbattuti), probabilmente a causa di una strada che li attraversava negli anni '1930. Gli aceri a foglia larga erano di scarso valore all'epoca e molti vecchi esemplari muschiosi e ampi sopravvivevano sui pendii più dolci qui sotto le scogliere del Monte Si. Su una panchina appena a sud del torrente Rachor e appena sopra la Gola di Ernie, si possono trovare diverse decine di acri di vegetazione secolare intatta ancora in piedi.
Minacce idroelettriche
La minaccia più grave per il North Fork e i suoi affluenti è rappresentata da dighe e deviazioni d'acqua. A metà degli anni '1980, la città di Bellevue tentò di costruire una grande diga sul North Fork, che avrebbe sbarrato un grande bacino idrico, garantendo un approvvigionamento idrico controllato dalla città, insieme a un progetto idroelettrico (FERC P-5926). Nello stesso periodo, Weyerhaeuser presentò anche una richiesta di licenza idroelettrica per il progetto idroelettrico del Black Canyon (FERC P-5837). Più di recente, un costruttore privato ha proposto uno sviluppo sul North Fork che avrebbe deviato fino a 900 cfs e lo avrebbe aggirato attorno a Ernie's Gorge (FERC P-14110). Con diversi livelli sovrapposti di misure di tutela ambientale lungo il corridoio fluviale, il costruttore ha infine gettato la spugna nell'autunno del 2016, ma il pericolo rimane e il fiume necessita di una protezione permanente che vieti esplicitamente lo sviluppo idroelettrico.
L'interesse per lo sviluppo dell'energia idroelettrica sui corsi d'acqua affluenti del North Fork Snoqualmie persiste fin dai primi anni '1980 nei seguenti torrenti:
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Calligan Creek: esplorato per la prima volta da Snohomish PUD (FERC P-5778), poi da Weyerhaeuser che in seguito ha trasferito il progetto a Calligan Hydro (FERC P-8864), poi a Cascade Power (FERC P-12560) e, più recentemente, a Snohomish PUD (P-13948) che ha realizzato il progetto nel 2017.
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Hancock Creek: esplorato per la prima volta da Snohomish PUD (FERC P-5777), poi da Weyerhaeuser che in seguito ha trasferito il progetto a Hancock Hydro (FERC P-9025), poi a Cascade Power (FERC P-12559) e infine a Snohomish PUD (FERC P-13994) che ha realizzato il progetto nel 2017.
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Rachor Creek (noto anche come Black Creek) è attualmente dotato di energia idroelettrica (FERC P-6221).
Questi progetti tendono a produrre pochissima energia rispetto alla quantità di disturbo che causano.
Con il contributo di Rick McGuire, North Cascades Conservation Council