Il fiume Pit è il fiume più grande della California nord-orientale; il suo bacino idrografico è di 4,324 chilometri quadrati. Il Pit scorre in direzione sud-ovest attraverso valli e canyon basaltici prima di essere inondato dal Lago Shasta, dove sono sommerse anche la confluenza con il suo principale affluente, il fiume McCloud, e la confluenza del Pit con il fiume Sacramento. Con il suo punto di massima sorgente vicino a Lakeview, in Oregon, le acque del Pit si dirigono verso l'Oceano Pacifico al Golden Gate della Baia di San Francisco.
La Pacific Gas & Electric (PG&E) ha ampiamente costruito dighe e deviato il fiume Pit con molteplici progetti idroelettrici concatenati. I progetti Pit sono numerati in base alla loro età e da monte a valle. Il progetto più a monte, Pit 1, iniziò la costruzione nel 1920. Dal 1923 al 1926, furono rilasciate licenze per la costruzione degli sviluppi Pit 3 e Pit 4 (non esiste alcun progetto Pit 2). Nel 1942, la PG&E rinnovò la licenza per Pit 3 e Pit 4 e ricevette anche l'autorizzazione per la costruzione di Pit 5. Pit 6 e Pit 7 si trovano a valle e le acque del fiume McCloud vengono deviate verso il bacino idrografico di Pit per generare energia.
Per quanto riguarda le rapide, ciò che non si trova sotto i bacini idrici è in genere ostacolato dalle dighe e dalla deviazione dei progetti idroelettrici Pit 1 (FERC P-2687) e Pit 3, 4 e 5 (FERC P-233) di PG&E. Ognuno di questi progetti comprende almeno una diga, un tunnel che trasporta l'acqua deviata fuori dal fiume e una centrale elettrica, dove viene generata energia e l'acqua viene restituita al Pit River. Negli sviluppi Pit 3, 4 e 5, tutti i tunnel sono lunghi poco più di 6,2 km. Questa riqualificazione del Pit River incanala l'acqua lungo un totale di 48 km di alveo naturale che, quando non prosciugato, presenta eccellenti rapide. Se non fosse per i progetti idroelettrici di PG&E, il Pit River sarebbe ricco di rapide tutto l'anno: un fiume unico in California.
Quando la licenza operativa del pozzo Pit 1 di PG&E scadde nel 1995, i requisiti ambientali erano scarsi. Il bacino di carico del pozzo Pit 1, profondo solo 3,6-4,5 metri, oscillava fino a 90 cm al giorno in base alla domanda di energia. Non erano previsti flussi minimi in nessuno dei tratti del progetto, lasciando prosciugati oltre 13 km dei fiumi Fall e Pit, e le portate fluviali a valle della centrale erano molto variabili.
Come richiesto dalla nuova licenza Pit 1 rilasciata nel 2003, PG&E rilascia un flusso costante nel Pit River Canyon, e le nuove portate di rilascio per la centrale idroelettrica hanno rallentato le fluttuazioni imprevedibili e frenato l'erosione lungo le rive a valle. I flussi di lavaggio a intervalli impediscono alla vegetazione indesiderata di invadere il canale fluviale e offrono un duplice vantaggio: uno speciale rilascio di acque bianche in estate, e flussi di acque bianche autunnali sono stati implementati nel 2011. Per i primi ottant'anni, il progetto ha funzionato senza requisiti di portata. Dal 2003, grazie alla nuova licenza, c'è un maggiore equilibrio.
Quando le licenze per i Pozzi 3, 4 e 5 stavano per scadere, PG&E adottò una nuova strategia: avviare trattative e creare un accordo per risolvere le questioni principali. Riunitosi nel 1998, il Pit River Collaborative Team (PRCT) ha prodotto un accordo nel 2003 che costituisce la struttura di una nuova licenza del 2007. La durata della licenza – 36 anni – è destinata a scadere contemporaneamente alla licenza per il Pozzo 1, per garantire il massimo coordinamento del Pit River.
Diversi interessi hanno guidato l'accordo di licenza. Riportare l'acqua in 22.5 km del Pit a ritmi più lenti, come quelli naturali. Potenziare la pesca alla trota nel Pit e nell'Hat Creek. Garantire la protezione delle risorse ricreative, tra cui la pesca, le rapide e il Pacific Crest Trail.
L'accordo PRCT ha stabilito nuove portate minime pari al doppio o più dei minimi precedenti. Ha inoltre prescritto una variazione stagionale e una velocità di rilascio delle portate di 0.5 piedi all'ora, per imitare un idrogramma naturale. Queste portate rinnovate e i principali miglioramenti dell'habitat, come il rifornimento di ghiaia e il trasporto di legname a valle dai bacini, miglioreranno le condizioni per pesci e fauna selvatica. PG&E monitorerà attentamente la vita acquatica e la qualità dell'acqua per tutta la durata della licenza, guidando le decisioni di gestione adattativa del fiume.
Attraverso i colloqui di conciliazione, le parti chiave hanno anche raggiunto un accordo sulla protezione dell'Hat Creek Wild Trout Management Area. Istituita nel 1969, l'area è il primo torrente per trote selvatiche designato dallo Stato. Alla base dei suoi 3.5 km di lunghezza, lo Stato ha costruito una diga di sbarramento per impedire alla pesca in acque calde del lago Britton di invadere la pregiata pesca alla trota in acque fredde [nella foto a destra]. Un accordo separato del 2003, parzialmente incorporato nella licenza, impegna PG&E a finanziare il 50% dei costi di manutenzione della diga di sbarramento e a stanziare 300,000 dollari per la gestione della gestione nei prossimi 30 anni.