Il Saranac è un fiume meraviglioso, che si estende principalmente nei confini del Parco Adirondack. La Gola di High Falls è una spettacolare serie di 4-5 cascate in una stretta gola con pareti verticali che dura solo circa un miglio. Uno studio del flusso ha rivelato che tutte le cascate, tranne l'ultima, erano percorribili a piedi e che il fiume poteva essere raggiunto a piedi tra un salto e l'altro. I terreni che circondano la Gola sono tutti di proprietà della compagnia elettrica e sono ricoperti da una foresta di latifoglie miste mature. La Gola è stata prosciugata per decenni dalla diga e dal tunnel di deviazione, con solo una piccola quantità di perdite che entrano nella gola. L'eccezione si verifica quando le portate superano gli 850 cfs e l'acqua trabocca dalla diga. Questo accade ogni primavera, creando una situazione di "acqua alta o bassa" con portate praticamente nulle o elevate e niente vie di mezzo. L'intera area è stata munita di cartelli di DIVIETO DI INGRESSO dal proprietario della diga.
American Whitewater ha collaborato con l'Adirondack Mountain Club dal 2000 al 2006 per promuovere l'accesso pubblico alle High Falls e alle Kents Falls Gorges. Ci siamo inoltre impegnati nella tutela del territorio, nella creazione di flussi di base robusti e nella possibilità di rilasci ricreativi qualora dovesse presentarsi una domanda.
Nel gennaio 2005 è stato emesso un accordo transattivo per il progetto Saranac. Sebbene il proprietario della diga, il Dipartimento per la Conservazione dello Stato di New York, il Servizio per la Pesca e la Fauna Selvatica degli Stati Uniti, Trout Unlimited e New York Rivers United fossero tutti parti contraenti dell'accordo, AW non è mai stata nemmeno invitata ai colloqui. È stato confermato che i colloqui transattivi si sono svolti in assenza di interessi nel settore delle acque bianche, poiché il proprietario della diga non era disposto a concedere l'accesso pubblico al fiume. Pertanto, è stato stipulato un accordo che non prevedeva alcun accesso pubblico, non prevedeva rilasci ricreativi e richiedeva che il fiume fosse sottoposto ad altri 40 anni di prosciugamento totale.
L'accordo prevedeva un flusso continuo nel fiume Saranac, così basso che portate inferiori si sono verificate naturalmente solo in 11 giorni su 31,965, secondo le registrazioni del misuratore USGS per il Saranac a Plattsburgh. Pertanto, l'accordo transattivo richiedeva una condizione per il fiume Saranac che si sarebbe verificata naturalmente solo nello 0.034% dei casi. Questa modesta raccomandazione di flusso evidenzia un gruppo di parti interessate privo delle conoscenze scientifiche necessarie per prendere decisioni gestionali oculate. Dovrebbe essere motivo di imbarazzo per tutti i soggetti coinvolti.
AW e l'Adirondack Mountain Club hanno protestato con veemenza contro l'accordo per motivi ecologici, ricreativi e procedurali. I commenti che abbiamo presentato su questo progetto si sono accumulati.
Nel 2005, la FERC ha rilasciato una nuova licenza per il fiume Saranac. Nella licenza garantiva l'accesso pubblico e i rilasci ricreativi, ma consentiva che la portata continuasse a livelli minimi. Lo Stato di New York contestò i rilasci ricreativi e la FERC li rimosse dalla licenza (perché non aveva scelta), richiedendo invece uno studio sulle acque bianche entro diversi anni. Lo Stato si oppose al rilascio perché riteneva che fino a 6 flussi di 250 cfs fossero "portate elevate" e potessero avere impatti ecologici. I rilasci ricreativi da noi richiesti nella deviazione di High Falls si trovavano a un deflusso di base estivo naturale basso e non rappresentavano in alcun modo portate elevate. Inoltre, erano notevolmente inferiori alle grandi fuoriuscite che il fiume subiva ogni primavera. Per dare un'idea, mentre i flussi imposti dallo Stato si verificavano naturalmente nel fiume solo nello 0.034% dei giorni registrati, i volumi di rilascio ricreativo da loro proibiti si verificavano naturalmente nel 18.15% dei giorni registrati.
American Whitewater e l'Adirondack Mountain Club hanno concluso con successo una battaglia durata 5 anni per l'accesso pubblico al fiume e le informazioni sul suo flusso. Tuttavia, il vero vincitore è il proprietario della diga e il vero perdente è il fiume Saranac. Il proprietario della diga, la New York State Gas and Electric, può continuare a mantenere prosciugata la gola di High Falls, a invadere molti chilometri del fiume Saranac sotto i suoi 4 bacini artificiali, a estrarre legname dalla gola e a ricavarne molti soldi, offrendo al contempo pochi o nessun beneficio pubblico o ecologico per mitigare questo impatto. Il fiume dovrà aspettare altri 40 anni prima che un gruppo di stakeholder più accorto, dotato della scienza e della motivazione necessarie per ripristinare alcuni dei suoi valori ecologici e ricreativi.
Nel breve termine, tuttavia, American Whitewater utilizzerà il Saranac come strumento didattico per garantire che un errore del genere non venga mai più commesso. Utilizzeremo modelli sottoposti a revisione paritaria per screditare la raccomandazione sulla portata e i metodi di studio utilizzati per derivarla.