Il fiume Smith è uno degli ultimi grandi fiumi a corso libero della costa occidentale. Noto per l'eccezionale qualità delle sue acque, le sue risorse botaniche uniche e le spettacolari opportunità di pagaiata, scorre dall'aspra Kalmiopsis Wilderness, nel sud-ovest dell'Oregon, fino alla California settentrionale e all'Oceano Pacifico, nei pressi di Crescent City. American Whitewater si impegna a proteggere le sorgenti del fiume e le sue straordinarie risorse ricreative in collaborazione con la Smith River Alliance e molte altre organizzazioni locali e nazionali.
Proteggere le sorgenti dalle minacce minerarie
Le sorgenti del fiume Smith si estendono fino all'Oregon, dove il bacino idrografico rimane straordinariamente puro. Tuttavia, questi corsi d'acqua incontaminati sono da tempo minacciati dalle proposte di sviluppo di miniere a cielo aperto di laterite di nichel, strade per il trasporto dei minerali e impianti di lavorazione. Tale sviluppo avrebbe conseguenze devastanti per la qualità dell'acqua sia del fiume Smith, in particolare del Baldface Creek nel bacino idrografico di North Fork Smith, sia del Rough and Ready Creek nel bacino idrografico del fiume Illinois.
Il nostro costante impegno, insieme ai nostri partner, ha portato a progressi significativi nella protezione di queste sorgenti dall'attività mineraria, ma resta ancora molto lavoro da fare.
Divieto amministrativo sulle nuove rivendicazioni minerarie
Nel gennaio 2017, a seguito di un ampio sforzo di coalizione, il Segretario degli Interni ha emanato l'Ordinanza sulle terre pubbliche 7859, che stabilisce un divieto amministrativo sulle nuove concessioni minerarie su 106,238 acri nel bacino idrografico del fiume Smith e nelle aree adiacenti del bacino del fiume Illinois.
Questa azione garantisce 20 anni di protezione per queste terre pubbliche dall'ingresso di nuovi minerali. American Whitewater continua a impegnarsi per rendere permanente questa protezione attraverso la legislazione federale.
L'Oregon Recreation Enhancement Act, sostenuto dai senatori Wyden e Merkley, e il Southwestern Oregon Watershed and Salmon Protection Act, ora sostenuto dal deputato Val Hoyle, proteggerebbero in modo permanente questi sistemi fluviali da future rivendicazioni minerarie.
Designazione di risorsa idrica eccezionale
Nel luglio 2017, la Commissione per la qualità ambientale dell'Oregon ha designato all'unanimità il fiume North Fork Smith come la prima risorsa idrica eccezionale del Pacifico nord-occidentale.
Le acque di eccezionale valore sono acque di alta qualità che presentano un valore ecologico e ricreativo eccezionale e godono del massimo livello di protezione ai sensi del Clean Water Act. La qualità dell'acqua e l'uso di queste acque devono essere mantenuti e protetti da tutte le fonti di inquinamento.
American Whitewater ha collaborato con partner locali e centinaia di canoisti che si sono fatti avanti durante la procedura pubblica per ottenere questa designazione storica, garantendo che il North Fork Smith rimanga uno dei fiumi più puri dell'Oregon.
Espansione dell'area ricreativa nazionale di Smith River
Nel 1990, il Congresso emanò una legge per istituire la Smith River National Recreation Area (NRA) per proteggere il bacino idrografico, ma il confine della NRA si fermava al confine con l'Oregon, lasciando il North Fork dello Smith River e i suoi affluenti senza protezione.
American Whitewater sostiene fermamente il progetto Smith River National Recreation Area Expansion Act, presentato al Senato dal senatore Merkley e co-sponsorizzato dai senatori Wyden, Padilla e Schiff, e alla Camera dai rappresentanti Huffman e Hoyle.
Il North Fork del fiume Smith, che nasce in Oregon e scorre attraverso la California, è riconosciuto come uno dei migliori corsi d'acqua bianca del paese, con acque cristalline, rapide di alta qualità e paesaggi spettacolari. Il bacino idrografico è caratterizzato da rare risorse idrologiche e botaniche, nonché da opportunità uniche per attività ricreative nell'entroterra.
La proposta di legge amplierebbe la Smith River National Recreation Area di 58,000 acri, proteggendo i diversi ecosistemi di questo bacino idrografico e garantendo una gestione coerente delle opportunità ricreative di cui i nostri membri godono in questo spettacolare paesaggio. Inoltre, la legge estenderebbe la designazione di "Wild and Scenic Area" al bacino idrografico superiore del North Fork dello Smith River e dei suoi principali affluenti. Ciò proteggerebbe ulteriormente uno degli ultimi fiumi a corso libero della costa occidentale e un luogo speciale per tutti gli amanti dei fiumi selvaggi.
L'impegno di American Whitewater
Dalle sorgenti color smeraldo dello Smith's fino alla sua confluenza nel Pacifico, American Whitewater è profondamente impegnata negli sforzi per salvaguardare l'acqua pulita, il valore dei fiumi selvaggi e l'accesso al pubblico. Insieme ai nostri partner, stiamo lavorando per proteggere permanentemente questo eccezionale sistema fluviale, affinché continui a scorrere libero e puro per tutti coloro che lo conoscono e lo amano.