Con una superficie di 250,000 chilometri quadrati, il sistema fluviale del Columbia e dello Snake nel Pacifico nord-occidentale rappresenta una vasta rete di fiumi che hanno costituito la base per i trasporti e il commercio nella regione per molti secoli. Prima che venissero costruite le dighe su questi fiumi, fino a 16 milioni di salmoni selvatici tornavano nel bacino per riprodursi, rendendolo uno dei più grandi sistemi fluviali salmoniferi al mondo. Oggi, oltre 250 bacini artificiali e 150 progetti idroelettrici, con 18 dighe sul corso principale, hanno silenziato i fiumi a corso libero della regione, e solo diecimila salmoni tornano a casa nel fiume Snake. Sebbene molti fattori influenzino la salute di questi fiumi e le loro migrazioni di salmoni, la causa principale del loro declino sono quattro dighe federali obsolete sul corso inferiore del fiume Snake. Da quando sono state costruite le dighe, la salute del fiume è peggiorata e le popolazioni di salmoni sono crollate di oltre il 90%.
American Whitewater è un membro di Salviamo il nostro salmone selvatico (SOS), una coalizione nazionale di organizzazioni per la conservazione, associazioni di pesca commerciale e sportiva, aziende, gruppi fluviali e sostenitori dei contribuenti, tutti impegnati a ripristinare il salmone selvatico del Pacifico nord-occidentale, insieme al fiume e alle comunità che da esso dipendono. L'obiettivo principale della coalizione è modificare o rimuovere le dighe del corso inferiore del fiume Snake, offrendo un'opportunità unica per ripristinare il salmone selvatico che dipende da un fiume a flusso libero. Il ripristino del fiume offrirà anche significative opportunità per nuove attività ricreative fluviali, apportando numerosi benefici economici alle comunità della regione. Come appassionati di acque bianche, desideriamo che i fiumi che amiamo siano sani e le robuste migrazioni dei salmoni sono una parte fondamentale della nostra esperienza nel Pacifico nord-occidentale. Sbloccare il fiume Snake eliminerebbe le barriere migratorie e ripristinerebbe l'accesso dei pesci a migliaia di chilometri di prezioso habitat di acqua fredda in tutto il bacino.
Dall'inizio degli anni '1990, le corti federali hanno ritenuto illegali e scientificamente inadeguati diversi piani per il ripristino delle riserve di salmone dei fiumi Columbia e Snake. In ogni fase, le agenzie federali non hanno considerato la rimozione delle dighe come un'opzione praticabile per il ripristino del fiume e della biodiversità del salmone selvatico in via di estinzione. Nella sua decisione più recente, la Corte ha ordinato alle agenzie di procedere in tal senso.
Impara rivedendo la Story Map”Immaginare un nuovo futuro per il Lower Snake River. "
Perché ripristinare il libero corso del fiume Snake è una buona idea
Le dighe hanno interrotto il corso del fiume, portando i salmoni all'estinzione. Gli scienziati affermano che la cosa più importante che possiamo fare per salvare il salmone è rimuovere le dighe lungo la parte inferiore del fiume Snake e ripristinare il libero corso d'acqua del fiume. Queste dighe bloccano le vie di migrazione sia per i salmoni giovani che per quelli adulti e impediscono l'accesso ad affluenti di acqua fredda critici come i corsi superiori dei fiumi Lochsa, Selway e Salmon. Inoltre, aggravano l'impatto del riscaldamento globale sui salmoni, poiché i bacini idrici aumentano la temperatura dell'acqua a livelli letali. Abbiamo investito 15 miliardi di dollari in iniziative di recupero del salmone, eppure nessuna specie è vicina alla guarigione. È tempo di cercare soluzioni praticabili che affrontino la salute generale del fiume, piuttosto che limitarsi ad alcuni sintomi.
È ottimo per le rapide. Sbloccare il fiume Snake ripristinerebbe la connettività fluviale e l'accesso dei pesci a migliaia di chilometri di prezioso habitat di acqua fredda in tutto il bacino, compresi i fiumi Lochsa, Selway e Salmon. Recentemente, i gestori dei fiumi hanno adottato misure che hanno ridotto le opportunità per il pubblico di utilizzare e godere di fiumi come il Middle Fork Salmon, temendo che gli utenti ricreativi possano avere un impatto negativo sulla diminuzione delle migrazioni dei salmoni. Pur sostenendo tutto il possibile per proteggere i salmoni, la rimozione delle dighe affronterà la radice del problema per i salmoni nel bacino.
Inoltre, la liberazione dello Snake ripristinerà la possibilità di effettuare escursioni fluviali di più giorni, per un totale di 140 chilometri, lungo il corso inferiore del fiume. Nel 2002, l'US Army Corps of Engineers ha stimato che, se le dighe fossero state rimosse, la domanda per gli sport acquatici con pagaia sarebbe stata pari a 300,000 giorni.
Possiamo sostituire l'energia generata dalle dighe con fonti energetiche economiche e prive di combustibili fossili. Fonti di energia rinnovabile più pulite e risparmio energetico hanno notevolmente aumentato la quantità di energia generata dalle quattro dighe (930 megawatt annui). Nel 2010, il Northwest Power and Conservation Council ha concluso che la regione può soddisfare il suo fabbisogno energetico attuale e futuro almeno fino al 2030 attraverso l'efficienza energetica e l'adozione pianificata di fonti di energia rinnovabile.
L'energia generata dalle quattro dighe del fiume Snake non è "pulita ed ecologica". Questo tipo di energia non porta all'estinzione un'intera specie.
Ha senso dal punto di vista economico. Il traffico di chiatte è diminuito del 70% tra il 2001 e il 2016 e le reti ferroviarie locali si stanno espandendo, quindi la necessità di dighe sta diminuendo. Nel frattempo, le dighe del basso corso del fiume Snake stanno invecchiando e i costi di gestione e manutenzione sono in costante aumento. Gli spedizionieri che utilizzano il sistema di navigazione del basso corso del fiume Snake pagano solo 15 centesimi per ogni dollaro speso per il sistema, mentre i contribuenti e i contribuenti sovvenzionano il resto.
Popolazioni di salmoni sane apporteranno benefici economici alla regione di gran lunga superiori rispetto alle dighe sempre più costose e obsolete nella parte inferiore del fiume Snake. Il ripristino del fiume darà inoltre impulso all'economia regionale grazie al rinnovato interesse per le attività ricreative, tra cui canottaggio, escursionismo, campeggio e altro ancora.
Sappiamo che i fiumi si riprendono rapidamente dopo la rimozione delle dighe. Abbiamo visto l'Elwha, il White Salmon, il Tuckaseegee e molti altri fiumi in tutto il paese, e le comunità circostanti, tornare alla vita dopo la rimozione delle dighe. Ora è il momento di vedere questo risultato anche per i sistemi fluviali del Columbia e dello Snake, rimuovendo le quattro dighe a valle del fiume Snake.