SOMMARIO
Una compagnia elettrica costruì due dighe, centrali elettriche, condotte di derivazione e linee di trasmissione sul Sullivan Creek, nel nord-est dello stato di Washington, quasi un secolo fa. Il progetto cadde in rovina negli anni '50 e nel 2007 il proprietario del progetto, Pend Oreille PUD, chiese alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC) di rinunciare alla giurisdizione sul progetto, che avrebbe consentito loro di abbandonare gli impianti. Ciò avrebbe potuto lasciare la gestione delle dighe in una terra di nessuno, creando un precedente negativo che consente l'abbandono delle vecchie dighe. American Whitewater fu l'unica organizzazione di interesse pubblico a intervenire e protestare, insieme a una tribù locale, al Servizio Forestale degli Stati Uniti e allo Stato di Washington. Inizialmente la FERC decise di rinunciare alla giurisdizione, un'azione che avrebbe lasciato intatti la diga e il suo passaggio per i pesci, la riproduzione dei pesci, il trasporto dei sedimenti e l'impatto ricreativo. L'American Whitewater ha contestato questa decisione e nel marzo 2008 abbiamo vinto, con la FERC che ha ribaltato la sua precedente decisione e ha richiesto al proprietario di assumersi la responsabilità e di presentare una richiesta di resa.
Questo successo ha dato il via a due anni di trattative collaborative su come cedere la licenza e dismettere il progetto, che hanno portato a un accordo transattivo storico nel marzo 2010. Questo accordo prevedeva il potenziamento dell'operatività della diga di Sullivan, iniziato nel 2015 e che offre vantaggi in termini di portata a valle, e la completa rimozione della diga di Mill Pond (larga 131 metri nella parte superiore e alta 50 metri), avvenuta nel 2017. L'accordo è stato integrato nell'accordo per il vicino progetto idroelettrico Boundary, gestito da Seattle City Light, che fornisce la maggior parte dell'elettricità di Seattle. Seattle ha gestito e finanziato la rimozione della diga di Mill Pond e il ripristino del torrente Sullivan come misura di mitigazione per la continuazione dell'operatività del loro progetto. Il progetto si è rivelato un approccio innovativo per la rimozione di un progetto obsoleto, che una piccola azienda di servizi pubblici locale era pronta ad abbandonare, come misura di mitigazione per la continuazione dell'operatività di un progetto idroelettrico di maggior valore, che rappresenta un'importante risorsa elettrica regionale.
Oltre alla rimozione della diga, l'accordo transattivo impone al POPUD di rilasciare i flussi di prelievo autunnale prima del solito e con flussi inferiori, il che crea una stagione di navigazione in acque bianche a settembre sul Sullivan Creek, nonché ingenti entrate legate ai diritti idrici per il POPUD.
Ulteriori informazioni sullo stato del ripristino di Sullivan Creek sono disponibili sul sito Sito web del progetto di ripristino della diga e dell'habitat di Mill Pond.
Film americano Whitewater Inizia la rimozione della diga di Mill Pond!
STORIA DETTAGLIATA
Il progetto genera energia ma cade in rovina
Il Sullivan Creek Project fu costruito dalla Inland Portland Cement Company nel 1909 e fu utilizzato per generare energia fino al 1956, quando il canale di legno del progetto fu danneggiato. Il progetto si trova sul lago Sullivan, sull'Outlet Creek e sul Sullivan Creek, un affluente del fiume Pend Oreille nello stato di Washington.
Gli standard di qualità dell'acqua dello Stato di Washington designano il Sullivan Creek come corso d'acqua di Classe AA. Gli usi designati includono la migrazione dei pesci, l'allevamento, la deposizione delle uova e la raccolta, l'habitat della fauna selvatica, l'approvvigionamento idrico (domestico, industriale, agricolo), le attività ricreative (attività ricreative con contatto primario, pesca sportiva, nautica e godimento estetico), il commercio e la navigazione. Gli standard statali richiedono che la qualità dell'acqua di questa classe superi in modo marcato e uniforme i requisiti per tutti o sostanzialmente tutti gli usi. WAC 173-201A-030. La politica antidegrado richiede che "gli usi benefici esistenti siano mantenuti e protetti e non sia consentito alcun ulteriore degrado che possa interferire o danneggiare gli usi benefici esistenti".
Il Progetto occupa territori degli Stati Uniti all'interno della Foresta Nazionale di Colville. Il Progetto, nella sua versione originale, comprendeva la diga e il bacino idrico di Sullivan Lake, la diga di deviazione e il condotto di Sullivan Creek, la diga e il bacino idrico di Mill Pond, il condotto, la condotta forzata, la centrale elettrica e le strutture di trasmissione. Vedere il Distretto di Pubblica Utilità n. 1 della Contea di Pend Oreille, Washington, 20 FPC 753, 754 (1958).
Il Licenziatario ha acquistato il Progetto e i relativi diritti idrici da Inland nel 1959 e ha gestito i bacini del progetto a beneficio della produzione idroelettrica presso i progetti a valle e per l'approvvigionamento idrico della città di Metaline Falls. La Federal Power Commission ("FPC") ha rilasciato una licenza cinquantennale per il Progetto a partire dal 1° ottobre 1958. Vedi id. La FPC ha concesso la licenza al Progetto come progetto di stoccaggio a beneficio dei progetti di generazione a valle, con disposizioni che consentivano al Licenziatario di studiare la fattibilità di un ampliamento o di una ristrutturazione del Progetto ai fini della produzione di energia.
Prima di accettare la licenza, il Licenziatario ha richiesto che l'FPC modificasse la licenza in modo che non descrivesse alcune delle opere del progetto come abbandonate, rendendo così necessario un permesso del Servizio Forestale per l'occupazione di terreni della Foresta Nazionale da parte di tali opere. Vedere il Distretto di Pubblica Utilità n. 1 della Contea di Pend Oreille, Washington, 21 FPC 284 (1959). Il Licenziatario ha dichiarato che le opere del progetto non erano state abbandonate e ha richiesto che la diga di deviazione e la condotta, nonché la sezione di canale della condotta elettrica da Mill Pond, fossero incluse nella licenza come opere del progetto. Vedere id. Il confine del progetto è stato modificato per includere i terreni occupati dalle opere del progetto interrotte, eliminando così la necessità di un permesso del Servizio Forestale. Vedere id. a p. 285.
Nel corso del periodo di validità della licenza, il Licenziatario ha presentato due volte emendamenti alla licenza proponendo modifiche per consentire la produzione di energia. Il Licenziatario ha ritirato la sua domanda di emendamento della licenza del 1994 nel 2002.
Il Dipartimento di Giustizia Pend Oreille decide di non voler più il progetto
Il 23 settembre 2003, il Licenziatario ha depositato una notifica di intenzione di non presentare domanda per una nuova licenza per il Progetto. Il 22 ottobre 2003, la Commissione ha pubblicato una notifica di intenzione del Licenziatario, richiedendo che qualsiasi domanda per una nuova licenza per il Progetto fosse presentata entro il 30 settembre 2006. Non è stata presentata alcuna domanda.
Il 5 ottobre 2006, il Licenziatario ha presentato una Petizione per Ordinanza Dichiarativa ("Petizione") chiedendo alla Commissione di dichiarare nulla la licenza esistente per il Progetto Sullivan Creek (P-2225). Vedere e-Library n. 20061005-5016 (5 ottobre 2006). In alternativa, il Licenziatario ha richiesto che la licenza scada il 1° ottobre 2008, senza che siano richiesti ulteriori interventi da parte della Commissione o del Licenziatario.
Il 20 novembre 2006, American Whitewater ha presentato tempestivamente una Mozione di Intervento e Protesta ("AW Protest") in risposta alla Petizione. Vedere e-Library n. 20061121-5081. Anche il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, tramite il Servizio Forestale degli Stati Uniti ("Forest Service"), ha presentato tempestivamente una Notifica di Intervento e Protesta ("Forest Service Protest") in risposta alla Petizione. Vedere e-Library n. 20061117-5106 (17 novembre 2006).
Il 18 luglio 2007, il Direttore della Divisione per l'Amministrazione e la Conformità dell'Energia Idroelettrica ("Direttore") ha emesso l'Ordinanza in oggetto. Il Direttore ha rifiutato di dichiarare nulla la licenza esistente. Tuttavia, ha stabilito che il Progetto non è tenuto a ottenere una nuova licenza alla scadenza della licenza esistente nel 2008: "L'attuale licenza scadrà ai suoi termini senza ulteriori azioni da parte della Commissione il 1° ottobre 2008". Ordinanza, Ordinanza ¶ A.
Il 17 agosto 2007, American Whitewater, con l'eccellente supporto del Natural Heritage Institute, ha presentato una richiesta di riesame alla FERC. In tale richiesta, la FERC ha chiesto di riconsiderare la propria decisione, basata su fondati motivi legali, e di richiedere colloqui transattivi per discutere la rimozione del progetto e/o il trasferimento della giurisdizione al Servizio Forestale. Anche il Servizio Forestale degli Stati Uniti e lo Stato di Washington hanno presentato richieste simili di riesame.
Il 20 marzo 2008, la FERC accolse in parte e in parte respinse la nostra richiesta di riesame. Concordarono che il progetto dovesse essere autorizzato e, pertanto, che il licenziatario dovesse avviare immediatamente una procedura di restituzione della licenza. Ordinarono inoltre che il licenziatario dovesse ottenere un permesso d'uso speciale dall'USFS per tutti i lavori rimanenti del progetto. Paradossalmente, decisero che, una volta rimossa parte del progetto (la diga di Millpond, il canale artificiale e la centrale idroelettrica), le parti rimanenti non avrebbero più richiesto la supervisione della FERC (la diga di Sullivan). Si tratta di un buco logico e legale attraverso il quale si potrebbe far passare una zattera. In ogni caso, il risultato per Sullivan Creek è stato positivo.
Sviluppo e attuazione dell'accordo per la rimozione delle dighe
Una volta superate le questioni legali, le parti hanno iniziato a incontrarsi mensilmente per raggiungere una soluzione collaborativa che tenesse conto di tutti gli interessi legali, ecologici, ricreativi ed economici.
Il 29 marzo 2010 tutte le parti hanno presentato un accordo transattivo che chiedeva la rimozione della diga di Mill Pond e il potenziamento del funzionamento della diga di Sullivan.
L'accordo transattivo fu accettato dalla FERC e iniziarono diversi anni di pianificazione dettagliata. American Whitewater si impegnò per il ripristino del canale storico sottostante il bacino idrico e un eccellente team di ingegneri e partner sviluppò il piano di rimozione.
La rimozione della diga è iniziata nel settembre 2017 e si è conclusa entro la fine dell'anno!