Storia delle proposte idroelettriche sul Susitna
Il Devil's Canyon sul fiume Susitna, uno dei corsi d'acqua più impegnativi e iconici del Nord America, è stato minacciato dallo sviluppo idroelettrico e il sogno di far risorgere questo progetto persiste. Il Bureau of Reclamation aveva inizialmente preso in considerazione un progetto per sbarrare il Susitna con una serie di quattro dighe: Devil's Canyon, Vee, Watana e Denali. L'Army Corps of Engineers è stato il successivo a valutare la situazione e a valutare le opzioni per un progetto con due dighe. Poco dopo che l'Army Corps of Engineers aveva accantonato i piani per un progetto negli anni '1970, l'Alaska Power Authority ha preso in considerazione la causa per un progetto idroelettrico a due dighe da 1620 MW (FERC P-7114). Il progetto proposto consisteva nella diga del Devil's Canyon, una diga ad arco sottile in calcestruzzo alta 610 metri con una centrale elettrica da 600 MW, e nella diga di Watana, una diga in terra alta 810 metri con una centrale elettrica da 1020 MW. Con costi di costruzione pari a 5 miliardi di dollari e 132 milioni di dollari investiti nello studio del progetto, l'Alaska Power Authority ritirò formalmente la domanda il 15 maggio 1986 e il fiume continua a scorrere liberamente. In questo periodo, i canoisti iniziarono a scoprire il fiume, con Walt Blackadar a capo delle prime spedizioni negli anni '1970.guarda il film).
Proposta sull'energia idroelettrica ripresa nel 2008-2016
Nel 2008, la legislatura statale iniziò a discutere formalmente l'idea di un progetto idroelettrico sponsorizzato dallo Stato come opportunità di investimento per le entrate petrolifere dello Stato e fu introdotta la legge per studiare il progetto, denominata HB336/S246. La legge incaricò l'Alaska Energy Authority (AEA) di preparare una proposta per un "progetto idroelettrico di Susitna di dimensioni adeguate". La proposta emersa avrebbe portato alla costruzione della diga più grande del Paese dai tempi della costruzione di Glen Canyon negli anni '1960. Nel luglio 2011, il Governatore firmò il disegno di legge che diede avvio formale alla procedura di autorizzazione per il progetto idroelettrico di Susitna-Watana (FERC P-14241).
Dopo aver investito oltre 180 milioni di dollari in quest'ultima versione del progetto, il governatore Bill Walker ha deciso di interromperne i lavori nel giugno 2016, sottolineando che il progetto non aveva senso nell'attuale contesto economico. L'Alaska Energy Authority ha sostenuto che avrebbe conservato i risultati degli studi e del lavoro svolto fino a quel momento qualora in futuro fossero disponibili finanziamenti. Speriamo che quegli studi rimangano dimenticati in un archivio e non vengano mai più riaperti.
Impatti dello sviluppo idroelettrico sul Susitna
Il progetto idroelettrico Susitna-Watana (miglio fluviale 184.4) comprometterebbe significativamente l'esperienza ricreativa su uno dei fiumi selvaggi più iconici del Nord America. Il Susitna è uno dei pochi grandi sistemi fluviali al mondo che mantiene il suo corso libero dalle sorgenti all'oceano. Kayakisti e packrafter esperti da tutto il mondo sono attratti dalla sfida unica che questo fiume presenta. Le rapide di Watana e Devil's Canyon includono alcune delle rapide più impegnative al mondo e l'intero tratto superiore del Susitna offre un'opportunità unica per un'esperienza fluviale selvaggia di altissima qualità.
Il progetto proposto altererebbe il regime di flusso del fiume Susitna e inonderebbe un tratto di fiume attualmente considerato idoneo per l'inserimento nel National Wild and Scenic Rivers System, in parte per le sue risorse ricreative ed estetiche. Opportunità uniche di solitudine ed esplorazione della natura selvaggia, tanto apprezzate dai nostri membri, non sarebbero più disponibili. Mentre un nuovo accesso stradale e flussi regolati attraverso il Devil's Canyon potrebbero migliorare l'accessibilità alle impegnative rapide del tratto a valle della proposta diga di Watana, gli elementi fondamentali che definiscono le qualità uniche di questo fiume selvaggio andrebbero persi. La prospettiva di un accesso migliorato non vale la profanazione di uno dei fiumi a flusso libero più preziosi del nostro continente.
Inoltre, American Whitewater si occupa degli impatti significativi previsti di un progetto idroelettrico sull'ecologia fluviale, sulle risorse terrestri, sull'habitat di pesci e animali selvatici, sulle risorse culturali, sugli stili di vita di sussistenza e sull'economia delle comunità locali che dipendono dal turismo d'avventura.
Sebbene il progetto proposto avrebbe avuto una capacità di 600 MW, la produzione effettiva sarebbe stata inferiore alla metà. Il potenziale di produzione è limitato rispetto ai costi economici (diversi miliardi di dollari) e all'impatto su uno dei fiumi selvaggi più iconici dell'Alaska. Altri hanno già intrapreso questa strada e sono stati spesi molti milioni di dollari per progetti idroelettrici. Continuiamo a credere che i miglioramenti in termini di conservazione ed efficienza rappresentino un'alternativa migliore a questo progetto. Esistono altre alternative più convenienti e meno dannose per l'ambiente per la produzione di energia. Per saperne di più, consulta susitnadamalternatives.org
Foto: Alan Panebaker a Devil's Canyon, di Shawn Robertson