Nel 2002, AW ha firmato un accordo transattivo con il proprietario del progetto, PacifiCorp, e altre parti (National Park Service, MFWP, Bigfork Area Chamber of Commerce, Bigfork Whitewater Festival Organization, Bigfork Development Company, Flathead Lakers e Flathead Whitewater Association), offrendo al pubblico nuove opportunità per godersi il fiume Swan. Le portate del Wild Mile sono influenzate dal progetto idroelettrico Bigfork da 6 MW di PacifiCorp (FERC n. 2652). L'implementazione e la prima stagione di rilasci programmati sono iniziate nel 2004.
Di particolare interesse per i diportisti in acque bianche, l'articolo 411 del licenza (PacifiCorp 104 FERC ¶ 62,059 [2003]) include le seguenti disposizioni:
a) accesso al tratto bypassato;
b) un flusso minimo e altro supporto per l'annuale Bigfork Whitewater Festival;
c) miglioramenti al varo delle imbarcazioni di Kearney Rapids;
d) miglioramenti al Pacific Park;
e) un'area di accesso/sbarco per i diportisti in prossimità della centrale elettrica;
f) disposizioni affinché altri possano proporre e finanziare miglioramenti ricreativi sui terreni del progetto;
g) uno studio di fattibilità per la navigazione in acque bianche nel tratto bypassato (la cui pubblicazione è prevista il mercoledì sera dal 1° luglio al 31 agosto dalle 17:00 alle 21:00); e
h) nuovi sentieri lungo la sponda meridionale del tratto bypassato.
Ma forse ancora più importanti sono i vantaggi in termini di conservazione che abbiamo ottenuto con questo accordo. La comunità locale di Bigfork ha la possibilità di acquistare 500 acri di terreno non interessato dal progetto lungo il fiume e il bacino idrico, con l'obiettivo di proteggere la qualità dell'acqua e l'habitat della fauna selvatica (orso grizzly). Inoltre, è stato progettato un aumento delle portate in alveo sotto la diga per migliorare le condizioni dell'habitat della trota toro e della trota iridea del versante occidentale. Il risultato finale è un accordo che PacifiCorp e gli stakeholder locali sono orgogliosi di sostenere.
Ulteriori informazioni sulle uscite in acque bianche
Il progetto idroelettrico devia il flusso del fiume tra la diga di deviazione e il canale di scarico su quello che è uno dei pochi corsi d'acqua bianca di Classe IV nella Flathead River Valley. Il corso è lungo circa un miglio e conosciuto localmente come "The Wild Mile". Generalmente, da inizio aprile a metà giugno, l'afflusso del fiume Swan supera la capacità del progetto di deviare l'acqua e, contemporaneamente alla normale produzione di energia del progetto, sono disponibili nel fiume flussi adeguati per la navigazione in acque bianche (da circa 800 a 1,500 cfs). Tuttavia, durante luglio e agosto, dopo che la maggior parte del flusso è stata deviata nel progetto, il flusso rimanente nel fiume è spesso insufficiente a fornire opportunità di navigazione in acque bianche (ovvero meno di 800 cfs). Durante il rinnovo della licenza del progetto Bigfork, AW ha espresso il desiderio di valutare la fattibilità di fornire rilasci di acqua bianca per la navigazione nel tratto di derivazione durante i mesi di luglio e agosto.
La nuova licenza offre la possibilità di praticare la navigazione in acque bianche il mercoledì sera durante l'estate, quando l'afflusso supera gli 800 cfs (in pratica, ciò significa che la navigazione è generalmente disponibile nelle prime 3 settimane di luglio). Durante i primi tre anni di rilascio (2004, 2005, 2006), le parti interessate hanno concordato di raccogliere informazioni sull'uso da parte dei diportisti, sulle preferenze degli utenti per giorni e orari, sulla fattibilità operativa ed economica, sui tassi di incremento, sul potenziale spiaggiamento dei pesci e sugli effetti sulla temperatura dell'acqua. PacifiCorp ha completato un rapporto sulla pratica ricreativa in acque bianche nel 2006, concludendo che i rilasci in acque bianche erano molto apprezzati dalla comunità e avevano effetti impercettibili sulle risorse acquatiche, in particolare sulle temperature dei corsi d'acqua e sugli spiaggiamenti dei pesci, che non si verificavano in questo tratto ad alto gradiente.
Documenti
Sito web: Sito web ricreativo PacifiCorp Big Fork