Il West River vanta una tradizione di canottaggio in acque bianche che risale ad almeno 50 anni fa. Nel 1958, il secondo e il terzo Campionato Nazionale di Slalom in Acque Bianche Orientali si svolsero sul West River, nell'area del progetto proposto, immediatamente sotto la diga di Ball Mountain. Da allora, e probabilmente da ben prima, il West River è stato un punto di riferimento per la canoa in acque bianche per la comunità di canoisti del New England. Il fiume offre diversi chilometri di rapide tranquille (classe II/III) in una gola molto suggestiva, con escursioni e altre opportunità ricreative lungo il fiume nel Jamaica State Park. Per molti decenni, l'Army Corps of Engineers ha fornito diverse uscite ricreative ogni autunno e primavera per la canoa in acque bianche. Michael Crane AICP di Crane Associates, un noto esperto regionale in pianificazione ricreativa fluviale e sviluppo comunitario ed economico, ha preparato il analisi dell’impatto economico del valore dei rilasci di imbarcazioni sul West River nel 2005. Lo studio ha esaminato il contributo economico dei diportisti all'economia locale e le perdite economiche derivanti dalla recente riduzione dei rilasci di imbarcazioni. L'analisi ha preso in esame un rilascio di un giorno nel settembre 2003 e ha concluso:
La spesa diretta nella regione ammonta a 190,798 dollari per l'evento di un giorno. Con un moltiplicatore economico di 53, l'impatto economico totale sulla regione del rilascio di un giorno nel settembre 2003 è stato di 292,092 dollari. Inoltre, il rilascio di un giorno ha creato 5 posti di lavoro. Un rilascio di due giorni contribuirebbe all'economia con un totale di 440,065 dollari e avrebbe creato 7.4 posti di lavoro. La perdita economica derivante dalla riduzione del rilascio di un giorno è di 147,973 dollari, pari a una riduzione del 34% delle entrate per l'economia locale. La perdita economica totale per l'economia locale dalla prima riduzione dei giorni di pagaiata nel 1990 è di 5.6 milioni di dollari. Questa perdita è sostenuta dall'economia locale a tempo indeterminato fino a quando il rilascio non torna al programma originale o la risorsa non fornisce un altro beneficio di valore uguale o superiore. Senza modifiche al rilascio, l'economia locale perderà oltre 7 milioni di dollari nei prossimi dieci anni. Il vantaggio finanziario del ritorno al il tradizionale programma di uscite di 3 weekend è di oltre 1.3 milioni di dollari all'anno, ovvero 15.7 milioni di dollari nei prossimi dieci anni."
Oltre ai rilasci programmati, anche i rilasci non programmati dalle dighe offrono opportunità di navigazione occasionali durante tutto l'anno, che relativamente pochi canoisti sfruttano. I canoisti si sono opposti per molti anni agli sforzi delle agenzie statali e federali per eliminare i rilasci ricreativi sul West River. Questo conflitto è oggi più che mai attuale, poiché i canoisti ritengono che il loro godimento ricreativo del progetto sia stato limitato senza giustificazione. Nel 2021, il senatore Bernie Sanders (D-VT) ha sponsorizzato un emendamento al Water Resources Development Act che ha aggiunto la navigazione in acque bianche sul West River tra gli scopi autorizzati dal Congresso per le dighe di Ball Mountain e Townshend. Nonostante questa designazione nel WRDA, i rilasci in acque bianche sono stati poco frequenti negli ultimi anni a causa delle continue riparazioni delle paratoie della diga di Ball Mountain e degli effetti del cambiamento climatico sui flussi fluviali.
American Whitewater sta collaborando a stretto contatto con i club di canoa e le aziende locali e regionali per prendere parte a entrambe queste importanti questioni di gestione del fiume.