Collaborando a stretto contatto con organizzazioni partner, American Whitewater ha svolto un ruolo di primo piano nei progetti di tutela ambientale che riguardano sia la conservazione che l'accesso al pubblico sul fiume White Salmon nello stato di Washington. Nel corso di decenni di attività, abbiamo contribuito a ottenere la designazione federale di area selvaggia e panoramica, istituito punti di accesso al pubblico e sostenuto la completa rimozione della diga di Condit nel 2012, ripristinando il White Salmon come un fiume a flusso libero. Oggi, il fiume offre un habitat privilegiato per salmoni e trote iridee, pur rimanendo una destinazione di livello mondiale per gli appassionati di acque bianche di tutto il paese.
L'esperienza del fiume
Il fiume White Salmon è alimentato da falde acquifere sotterranee, ghiacciai in scioglimento e precipitazioni costanti, garantendo una portata costante durante tutto l'anno. Cascate incontaminate si riversano dalle pareti del canyon nel fiume cristallino, incantando ogni visitatore. "Spesso facevamo un picnic lungo il fiume solo per vederlo gorgogliare e scorrere impetuoso", ricorda Phyllis Clausen, ex presidente di Friends of the White Salmon e da tempo custode del fiume. "Ho riconosciuto la potenza del fiume; era semplicemente meravigliosamente selvaggio".
Gli amanti delle rapide visitano il White Salmon tutto l'anno, godendo di un flusso costante in estate e di un facile accesso in inverno. Essendo il fiume più popolare della Gola del Columbia, attira oltre 40,000 diportisti ogni anno e rimane una meta obbligata per gli amanti delle attività all'aperto del Pacifico nord-occidentale.
Proteggere il fiume: storia di advocacy
Nel 1976, le proposte per la costruzione di sette dighe minacciarono di trasformare il White Salmon in una serie di bacini artificiali. Membri della comunità e sostenitori locali, tra cui Phyllis Clausen, si batterono per l'integrità ittica ed ecologica del fiume, impedendo con successo la costruzione di nuove dighe e gettando le basi per una gestione sostenibile a lungo termine. I canoisti riconobbero rapidamente l'eccezionale valore ricreativo del fiume, consolidandone lo status di destinazione di livello mondiale per il canottaggio.
Rimozione della diga di Condit (P-2342)
Primo Whitewater americano ha richiesto uno studio sulla rimozione della diga di Condit nel febbraio 1992, evidenziando la necessità di valutare l'impatto sulle attività ricreative, sulla pesca, sulla mitigazione delle inondazioni e sulla produzione di energia. Durante il processo di definizione della Dichiarazione di Impatto Ambientale del 1993, abbiamo richiesto un'analisi dettagliata delle opportunità di navigazione in acque bianche e dei relativi benefici economici derivanti da un'alternativa di rimozione della diga.
American Whitewater si è unita a gruppi e agenzie per la conservazione Accordo di conciliazione del 1999 per rimuovere la diga di Condit, guidando il progetto attraverso un complesso processo normativo. Costruita nel 1913, la diga aveva deviato i flussi da 1.1 miglia del White Salmon e creato il bacino idrico Northwestern. Con la rottura della diga nell'ottobre 2011, il progetto ha riaperto 33 miglia di habitat critico di acqua fredda per la riproduzione delle trote iridee e 25 miglia per il salmone. Il fiume è tornato a scorrere liberamente dal Monte Adams al fiume Columbia, e 5 miglia di fiume recentemente ripristinato hanno offerto nuove opportunità di rapide.
Il drammatico svuotamento del bacino, avvenuto in una sola ora, è stato il primo del suo genere e rimane un punto di riferimento per i progetti di riqualificazione fluviale a livello nazionale. Oltre due decenni di attività di sensibilizzazione e lavoro tecnico da parte di American Whitewater e dei suoi partner hanno garantito il successo di un progetto ecologicamente sostenibile che continua a ispirare la tutela del fiume.
Tappe fondamentali nella rimozione della diga di Condit:
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Maggio 2011: Mobilitazione
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Giugno – Settembre 2011: Spostamento della condotta idrica e protezione del ponte
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Agosto – ottobre 2011: progettazione del sito, installazione della chiatta e costruzione della strada di accesso
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Settembre – Ottobre 2011: Preparazione del tunnel di drenaggio e dello sfioratore
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26 ottobre 2011: rimosso il tappo finale del tunnel di scarico; il serbatoio drena
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Novembre 2011 – Settembre 2012: Demolizione della diga, della condotta di flusso, delle condotte forzate e di altre strutture
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Novembre 2012: il fiume riapre completamente
Parti organizzative dell'accordo: Fiumi americani, Whitewater americano, Columbia Gorge Audubon Society, Columbia Gorge Coalition, Custode del fiume Columbia (in precedenza Columbia River United), Federazione dei pescatori a mosca, Amici della Gola del Columbia, Amici della Terra, Amici del Salmone Bianco, Rivers Council di Washington (sciolto), Gli alpinisti, Il Sierra Club, Trota Illimitata, Riserva Naturale dei Pesci Selvatici (in precedenza Washington Trout), e Washington Wild (in precedenza Washington Wilderness Coalition).
Risorse aggiuntive: Blog sulla rimozione della diga di Condit, Filmato dell'esplosione della diga di Condit, Film delle esplorazioni iniziali della gola inferiore
Designazione di area selvaggia e panoramica
American Whitewater ha rappresentato gli utenti ricreativi negli sforzi per proteggere il salmone bianco. Il salmone bianco medio ha ricevuto la designazione federale di area selvaggia e panoramica nel 1986 attraverso il Columbia Gorge Scenic Act. Nel 2005, abbiamo collaborato con Friends of the White Salmon e American Rivers per designare ulteriori 22 chilometri vicino alle sorgenti del fiume nella Foresta Nazionale di Gifford Pinchot. Queste pietre miliari evidenziano il valore del fiume oltre l'energia idroelettrica e ne sottolineano l'importanza ecologica e ricreativa.
Accesso pubblico
American Whitewater ha sostenuto iniziative di accesso pubblico, tra cui l'acquisizione di un appezzamento di terreno di 11 acri a BZ Corner tramite il Trust for Public Land. Gestito dal Servizio Forestale, questo sito è dotato di uno scivolo per gommoni e di servizi igienici migliorati, garantendo un'esperienza di svago sicura e a basso impatto ambientale. Continuiamo a lavorare per garantire ulteriori punti di accesso lungo il fiume, aiutando le generazioni future a sperimentare gli eccezionali valori ricreativi ed ecologici del White Salmon.