Al meer dan tien jaar hopen wildwaterkanoërs dat FERC de vergunningsvereisten actief handhaaft om openbare toegang tot de Cispusrivier te garanderen. Bij het verlenen van de vergunning aan Lewis County PUD voor de bouw van het Cowlitz Falls-waterkrachtproject in 1986, verklaarde FERC: "De vergunninghouder dient, na overleg met de Friends of the Whitewater, een boothelling aan te leggen aan het begin van het stuwmeer aan de Cispusrivier, zodat het gebruik van de rivier door watersporters niet wordt onderbroken door de bouw of exploitatie van het project."
Helaas werd het waterkrachtproject gerealiseerd en ging Cowlitz Falls, een van de meest iconische stroomversnellingen van de regio, verloren. Hoewel de grond voor de bouw van het project, het stuwmeer en de hoogspanningsleidingen werd verworven, werd er nooit een langetermijnovereenkomst gesloten voor de vereiste openbare toegang. Sommige historische toegangspunten tot de rivier, waaronder de locatie die door de bouw van de dam verloren ging, waren informeel toegankelijk via gronden van particuliere houtkapbedrijven. De federale Power Act verplicht een projecteigenaar echter om "passende maatregelen te nemen ten behoeve van zowel ontwikkelingsgerichte als niet-ontwikkelingsgerichte publieke belangen met betrekking tot het gebruik van de waterweg, waaronder vissen, wild en recreatie". In dit geval werd het bieden van openbare toegang specifiek aangemerkt als een vereiste voorwaarde voor het verkrijgen van de vergunning voor de bouw van het project op een openbare waterweg.
Omdat het moeilijk was om de benodigde overeenkomsten met particuliere houtbedrijven te sluiten, diende het nutsbedrijf in 1996 een verzoek in tot wijziging van de vergunning. Het verzoek betrof de verplaatsing van de vereiste afvoerlocatie van het begin van het stuwmeer naar de overkant van het stuwmeer, bij het Cowlitz Falls Day Use Park. In 1998 wees FERC het verzoek van de vergunninghouder af, met de conclusie dat de voorgestelde locatie "de waarde van de waterweg als recreatieve voorziening aanzienlijk zou verminderen" en bevestigde de verplichting voor het nutsbedrijf om een afvoerlocatie aan de Cispusrivier te ontwikkelen.
Na druk van AW en FERC werd er in het voorjaar van 2005 eindelijk een plan ingediend en bood FERC een openbare inspraakperiode aan. Reacties werden ingediend door American Whitewater, zeven wildwaterkajakverenigingen, lokale wildwaterbedrijven, het Rivers and Trails-programma van de National Park Service, het Washington Interagency Committee for Outdoor Recreation en 33 individuen. Over het algemeen uitten belanghebbenden hun bezorgdheid over een zware reeks verzekeringseisen die werden voorgesteld als voorwaarde voor toegang tot het gebied, maar die noodzakelijk werden geacht om te voldoen aan de behoeften van particuliere houtkapbedrijven die eigenaar waren van de weg naar de toegangsplaats.
Naar aanleiding van deze zorgen bood Port Blakely, een houtbedrijf en eigenaar van de hoofdweg naar de locatie, een herziene oplossing aan om de toegang te verbeteren. American Whitewater waardeert de bereidheid van Port Blakely om naar onze zorgen te luisteren en creatieve alternatieven aan te bieden zeer. Volgens hun voorstel zouden de verzekeringseisen vervallen voor degenen die bereid waren om vanaf de rivier ongeveer 1200 meter naar de hoofdweg te lopen, waar parkeergelegenheid langs de weg zou zijn. Degenen die bereid waren de vereiste verzekering af te sluiten, zouden met de auto de locatie kunnen bereiken. AW adviseerde het nutsbedrijf om personeel in te zetten om de poort naar de locatie dagelijks te openen en te sluiten, zodat de gebruikers van de uitstapplaats met de auto toegang tot de rivier zouden hebben. FERC accepteerde ons voorstel niet, maar merkte op dat "de vergunninghouder, Port Blakely, en de wildwaterkanoërs niet worden belemmerd om samen te werken aan manieren om de toegankelijkheid van de uitstapplaats te verbeteren." De Washington Recreational River Runners, een aan de club gelieerde organisatie, heeft bij FERC een verzoek ingediend voor nadere verduidelijking over de toegang tot het terrein en heeft haar zorgen geuit over een plan dat niet goed werkt voor particuliere rafters (het vervoeren van rafts over een afstand van 1200 meter is niet haalbaar). De gesprekken met Port Blakely en het nutsbedrijf zijn de hele zomer doorgegaan en we zijn optimistisch dat we oplossingen kunnen vinden die het beheer van de toegang tot de rivier voor watersporters zullen verbeteren. Zowel Port Blakely als Lewis County PUD hebben oprechte interesse getoond in het onderzoeken van creatieve oplossingen en we zullen onze gesprekken voortzetten.
Het beste nieuws is dat de teams klaarstaan om aan de slag te gaan zodra het risico op bosbranden afneemt. Houd de aankondiging van de officiële opening in de gaten.