Afgelopen vrijdag heeft het Washington Department of Ecology het vereiste certificaat voor waterkwaliteit afgegeven voor de verwijdering van de Elwha-dam en de Glines Canyon-dam in de Elwha-rivier.
Het project zal het ecosysteem van de Elwha-rivier en de inheemse anadrome vispopulaties herstellen door twee verouderde dammen te verwijderen die de vismigratie al bijna een eeuw blokkeren. Daarmee zal een vrij stromende rivier, een van de meest spectaculaire rivieren van Olympic National Park, herrijzen. Certificering is een belangrijke stap in het proces om met de verwijderingswerkzaamheden te kunnen beginnen.
Het Washington Department of Ecology erkende specifiek dat tijdelijke gevolgen voor de waterkwaliteit acceptabel zijn in een geval als dit, waarbij het uiteindelijke doel ecosysteemherstel is. In het certificeringsbesluit staat het volgende:
De verwijdering van de Glines- en Elwha-dammen zal leiden tot een verhoogde troebelheid van de Elwha-rivier. Volgens WAC 173-201A-110 (1997) en WAC 173-201A-410 (2003) kunnen de waterkwaliteitsnormen worden aangepast wanneer dit nodig is om essentiële activiteiten mogelijk te maken, te reageren op noodsituaties of anderszins het algemeen belang te beschermen, zelfs als dergelijke activiteiten leiden tot een tijdelijke verlaging van de waterkwaliteit tot onder deze normen. Overeenkomstig deze regelgeving past Ecology hierbij de waterkwaliteitsnormen voor troebelheid aan in de mate die nodig is om de activiteiten in het water van het voorgestelde project mogelijk te maken.
Implicaties voor andere projecten
We zijn blij dat dit project vooruitgang boekt, terwijl we blijven werken aan de verwijdering van verschillende verouderde dammen in de regio. De Marmot-dam in de Sandy River zal naar verwachting deze zomer worden verwijderd. We wachten ook nog op de waterkwaliteitscertificering voor de Condit-dam in de White Salmon, die in 2008 zal worden verwijderd. De Powerdale-dam in de Hood River en de Savage Rapids-dam in de Rogue zullen naar verwachting ook binnen een paar jaar worden verwijderd. Hoewel de werking van tientallen dammen in de regio is aangepast ten behoeve van vissen, dieren in het wild en recreatie, bieden deze specifieke projecten die zullen worden verwijderd slechts een marginale energiecapaciteit in verhouding tot de milieueffecten. Technische beoordelingen door wetenschappers en beheerders van natuurlijke hulpbronnen tonen consequent aan dat het verwijderen van dammen de meest kosteneffectieve manier is om de doelstellingen voor ecosysteemherstel in deze rivieren te bereiken.