Vorige week heeft American Whitewater formeel verzocht om de vertragingen bij het verlenen van nieuwe damvergunningen voor diverse Duke Power-dammen in de Nantahala- en Tuckasegee-rivieren in North Carolina op te heffen. Actie van FERC is nodig voordat de aanleg van wandelpaden, de waterlozing voor recreatief gebruik, de verwijdering van dammen, de regulering van de basisafvoer en andere maatregelen ter beperking van de milieubelasting kunnen worden gestart. Gezien eerdere vertragingen door verschillende instanties, zullen er dit jaar vrijwel zeker geen nieuwe waterlozingen plaatsvinden op de West Fork van de Tuckasegee of de bovenloop van de Nantahala. We hopen echter dat de vergunningen binnen enkele maanden worden verleend, zodat er voldoende tijd is voor de aanleg van wandelpaden en toegangswegen vóór het vaarseizoen van de lente van 2008. Medewerkers van AW stimuleren de voortgang van dit project op verschillende manieren en we willen dit project, dat al meer dan zes jaar loopt, graag afronden.
Ons verzoek aan de FERC vindt u hieronder:
Magalie R. Salas
Secretaris
Federale regelgevende commissie voor energie
Postcode: DHAC, PJ-12
888 Eerste Straat NE
Washington, DC 20426
Betreft: Vertragingen bij de ontmanteling van de Dillsboro-dam en de vergunningverlening voor de Nantahala- en Tuckasegee-projecten, eigendom van Duke Energy, in North Carolina.
Geachte secretaris Salas:
Wij schrijven u vandaag met grote bezorgdheid over de vertragingen bij de ontmanteling van de Dillsboro-dam (P-2602) en de vergunningverlening voor de Nantahala- (P-2692), East Fork- (P-2698) en West Fork- (P-2686) projecten. In het najaar van 2003 tekende American Whitewater een robuuste en uitgebreide schikkingsovereenkomst met Duke Power en tientallen andere belanghebbenden, waarin de verwijdering van de Dillsboro-dam en een reeks andere milieu- en recreatieve compensatiemaatregelen werden opgenomen. We hadden volledig verwacht dat de FERC begin 2006 tijdig een vergunning zou verlenen en stonden te popelen om de schikkingsovereenkomst uit te voeren. Tot op heden heeft de FERC echter de inlevering van de vergunning voor de Dillsboro-dam niet geaccepteerd en ook geen vergunningen voor de andere projecten afgegeven. Deze vertraging heeft geleid tot een jaarlijkse vergunning en de vertraging van waardevolle recreatieve compensatiemaatregelen waaraan onze leden graag willen deelnemen.
Het lijkt erop dat een procedurele patstelling de reden is voor deze vertraging. Concreet wacht de FERC mogelijk tot de North Carolina Division of Water Quality (NCDWQ) de 401-waterkwaliteitscertificaten voor alle projecten heeft afgegeven voordat de FERC de vergunningen en de inlevering van de vergunningen afgeeft. De NCDWQ wacht op haar beurt mogelijk tot de FERC de inlevering van de vergunningen heeft afgehandeld voordat zij de 401-certificaten voor de projecten, met uitzondering van Dillsboro, afgeeft. De FERC doet dit vermoedelijk om alle besluiten tegelijk te kunnen nemen. De NCDWQ doet dit vermoedelijk om ervoor te zorgen dat de Dillsboro-dam als compensatiemaatregel wordt verwijderd, om zo hun (en onze gezamenlijke) belangen zoals vastgelegd in de schikkingsovereenkomst te beschermen.
Als dit inderdaad het geval is, verzoeken wij de FERC hierbij om deze impasse onmiddellijk te doorbreken door de intrekking van de vergunning voor de Dillsboro-dam te accepteren. Dit zou de zekerheid bieden die American Whitewater wenst voorafgaand aan de vergunningverlening voor de andere projecten. Het zou ook de certificering en vergunningverlening van de andere projecten mogelijk maken en de start van de mitigatiemaatregelen bevorderen.
Op dit moment zouden wildwaterkanoërs de laatste hand moeten leggen aan een pad naar de prachtige High Falls van de Tuckasegee, en zich moeten voorbereiden om dat pad te gebruiken om de West Fork van de Tuckasegee te bereiken bij de eerste recreatieve waterlozingen op dit drooggelegde juweel. Ze zouden moeten samenwerken met lokale belanghebbenden om zich voor te bereiden op recreatieve waterlozingen op de bovenloop van de Nantahala. Dit voorjaar zouden meerdere riviergedeelten moeten profiteren van herstelde waterstanden, waardoor meer waterorganismen zich succesvoller zouden voortplanten dan in decennia. De Dillsboro-dam zou binnenkort moeten worden gesloopt, waardoor tientallen kilometers aan waterhabitat weer met elkaar verbonden worden. Niets van dit alles gebeurt. Procedurele vertragingen hebben zeer reële gevolgen ter plaatse en voor de rivieren.
American Whitewater verzoekt de FERC met klem om zo snel mogelijk alle nodige stappen te ondernemen om de verwijdering van de Dillsboro-dam en de vergunningverlening voor de Nantahala- en Tuckasegee-projecten te bewerkstelligen, zoals gevraagd in de uitgebreide schikkingsovereenkomst die is ingediend door Duke Power en ondertekend door American Whitewater en tientallen andere groepen. Daarnaast verzoeken wij u om zo snel mogelijk te reageren op deze zorgen en een tijdschema voor de vergunningverlening en de overdracht van de dammen vast te stellen. Ongeacht de oorzaak heeft de vertraging een drastische impact op onze belangen en zouden wij het zeer op prijs stellen als er snel actie wordt ondernomen met betrekking tot deze zeer belangrijke projecten.
Dank je.
Hoogachtend,
Kevin Colburn
Nationaal directeur voor rentmeesterschap