Contact:
Amy Kober, American Rivers, 206-213-0330 x23
Thomas O'Keefe, American Whitewater, 425-417-9012
Kelley Beamer, Vrienden van de Columbia Gorge, 503-241-3762
Ministerie van Ecologie: Verwijdering van de Condit-dam noodzakelijk voor het herstel van de gezondheid van de White Salmon River. Er blijven echter nog cruciale obstakels bestaan voor het herstel van de rivier.
(Portland) — Het verwijderen van de Condit-dam en het herstellen van een vrij stromende White Salmon River zal aanzienlijke voordelen opleveren voor zalm en steelheadforel en de algehele gezondheid van de rivier, aldus de definitieve milieueffectrapportage (MER) die vandaag is gepubliceerd door het Washington Department of Ecology.
De definitieve milieueffectrapportage volgt op andere technische beoordelingen van overheidsinstanties (NOAA Fisheries, US Fish and Wildlife Service en de Federal Energy Regulatory Commission) die de voordelen van de verwijdering van de dam benadrukken. De Federal Energy Regulatory Commission moet echter nog een cruciale beschikking uitvaardigen die ervoor zorgt dat de verwijdering van de dam in 2008 volgens schema verloopt.
Het document is beschikbaar op http://www.ecy.wa.gov/biblio/0706012.html
De voordelen van het verwijderen van de dam zijn onder meer "het vergroten van de populatieomvang en de levensvatbaarheid op lange termijn van anadrome zalmsoorten in de White Salmon River". Met name de chumzalm zou zich in de White Salmon River kunnen ontwikkelen, de chinookzalm en de steelheadforel zouden veel meer toegang krijgen tot hoogwaardig leefgebied en de zalm in de Columbia River zou betere toegang krijgen tot koelere wateren als toevluchtsoord.
In het milieueffectrapport wordt verder gesteld dat "na de uitbarsting van de Mount St. Helens in 1980 veel visserijbeheerders voorspelden dat het herstel van waterorganismen en zalmpopulaties tientallen jaren zou duren, omdat de rivierhabitats zo ernstig beschadigd waren."
Na de eerste impact vond er echter een snel herstel plaats van de primaire productiviteit, de populaties van water- en landinvertebraten en de opgroeiende zalmsoorten. Binnen 2-3 jaar bereikten de productiviteit en de aantallen ongewervelden en opgroeiende vissen het niveau van vóór de uitbarsting, en na 5 jaar overtroffen de productiviteit en aantallen zelfs het niveau van vóór de uitbarsting.
"Het verwijderen van de Condit-dam is niet alleen ecologisch verantwoord, maar ook economisch. Het herstellen van een vrij stromende White Salmon River is het juiste om te doen voor de rivier, de zalm en de steelheadforel, en toekomstige generaties," aldus Thomas O'Keefe, directeur natuurbeheer voor de noordwestelijke regio van American Whitewater.
"Rivieren zijn opmerkelijk veerkrachtig", aldus Amy Kober, communicatiedirecteur voor het noordwesten van American Rivers. "Meer dan 700 dammen zijn in rivieren in het hele land verwijderd, met aanzienlijke voordelen voor vissen en dieren in het wild, schoon water en recreatie. De voordelen op lange termijn van de verwijdering van de Condit-dam wegen ruimschoots op tegen de gevolgen op korte termijn."
"Dit is een buitengewone kans om het gebied te restaureren, en die mogen we absoluut niet laten liggen," aldus Kelley Beamer van Friends of the Columbia Gorge.
Door de verwijdering van de Condit-dam krijgen zalmen toegang tot 24,6 kilometer en steelheadforellen tot 52,9 kilometer aan koud, schoon en kwalitatief hoogwaardig leefgebied in de White Salmon-rivier. Vissen zullen binnen een jaar na de verwijdering van de dam toegang hebben tot dit stroomopwaartse leefgebied en de onderste 4,8 kilometer aan paaigebied zal naar verwachting binnen twee jaar na de verwijdering van de dam weer functioneel zijn. Zalmen zullen opnieuw een voedzame voedselbron vormen voor wilde dieren zoals visarenden en Amerikaanse zeearenden.
Ook de recreatie- en toerismesector zullen profiteren van een herstelde rivier. Door de verwijdering van de dam komt er nog eens acht kilometer rivier beschikbaar voor raften en kajakken.
De in 1913 gebouwde Condit-dam, met een hoogte van 125 meter, heeft geen vispassage, waardoor zalm en steelhead beperkt blijven tot de onderste vijf kilometer van de rivier. De Condit-dam produceert weinig elektriciteit (gemiddeld minder dan 10 megawatt, wat slechts 0.001% van de totale energieproductie van PacifiCorp is) en een onderzoek uit 2002, uitgevoerd in opdracht van het lokale nutsbedrijf, concludeerde dat de dam geen economisch rendabele energiebron is.